生活在北京的人，很多都去過壩上草原，我更是每年去幾次，但每次都是去不同的地方。壩上是一個複雜的區域，從西南方向的張北草原，到東北方向的烏蘭布統，這片廣袤而平坦的高原都叫壩上。
也可以說壩上是內蒙古高原的盡頭，因為緊挨著的東南側，就是連綿不斷的燕山山脈，下了山就是一直延伸到渤海灣的華北平原了。
水往低處流，燕山之水大部分飛流直下，直奔京津，也就是屬於潮白河水系。但有一例外，那就是灤河。
灤河的最上源叫閃電河，這個一步就能跨過去的小溪很能折騰。因燕山北部的最高點東猴頂的阻隔，先策略性地向北，試圖與歸屬潮白河水系的黑河偶遇，結果在孤石牧場南面被一個無名小山包擋了回去。只差一點點，兩者擦肩而過。
堅強任性的閃電河，蜿蜒向北，出豐寧進沽源，不經意間造了三個湖。第一個就是閃電河水庫，現在被農家院兒包圍，亂糟糟的略過不表。第二個大湖叫庫倫淖爾，也叫天鵝湖。閃電河在湖東兩公里徑自北去，地表並無連接，卻同漲同落。天鵝湖雖由冰山樑下來的葫蘆河直接滋養，但當屬灤河水系無疑。此湖周圍人煙稀少，西北方向為丘陵臺地，可以在坡頂上煮杯熱茶，靜等黃昏落日。
第三個大湖叫水泉淖爾，本來也是美不勝收，但在此處被閃電河搶了風頭。
表現大草原上最典型的九曲十八彎的攝影作品，很多都是在這拍的。這是個攝影師一般不告訴你的地方，其實最佳拍攝地點就在水泉淖爾東側的轉佛山上，現在修了棧道，不是什麼秘境了。小河轉彎處都是天然的沙灘，暴露了這裡生態的脆弱，已經快到渾善達克沙地了。
再往北走就是內蒙正藍旗，閃電河來到此處右行東去。元世祖忽必烈，於公元1256年安排劉秉忠在河的北岸建造了開平府，稱上都。如果對劉秉忠這人印象不深的話也沒關係，因為11年以後，他又設計了另外一個城，元大都，也就是今天的北京城。
這樣問題就來了，皇上夏天在上都，冬天在大都，兩地辦公，過遷徙生活。十幾萬人生活在上都，糧食從哪來呢？還要接濟漠北的臣民。於是就有了灤河漕運，並在清朝的時候達到鼎盛，也誕生了沿途的承德避暑山莊。真是不能小瞧閃電河，辦了這麼大的事兒。
過上都，東去六十里，有一條小河前來加盟，叫慧溫高勒。此河從東北方向悄悄的來，遠看是一趟樹林，近看小河兒就藏在兩行樹的中間，樹不高，但很茂密。河上可以漂流，沒有什麼風險，卻有一點兒不見天日的恐慌。慧溫高勒的上源延伸到渾善達克南部，叫蛇皮河，兩岸沙山峽谷，還是原始荒野之地，適合露營。
過多倫，再東去三十里，又有一趟樹林護送一條小河前來加盟，這個來者不善，是來爭寵的。原來，發源於烏蘭布統地區的吐力根河，在經過塞罕壩國家公園時，也立了一個灤河源的牌子。真真假假，任由後人評說。閃電河不為所動，一頭向南直奔多倫水庫。自此開始，稱灤河。
灤河終於開始下山了，也滋養著沿河人民走在幸福的大路上。可是，故事並沒有結束。在黃旗鎮附近，差了一公里，好懸沒有俘獲潮河的源頭。此時的灤河對密雲水庫已經沒有興趣，帶著閃電河不安分的基因，急匆匆地奔赴傳說中的海洋去了。
文若看山不喜平，怎能安然到海端。果然，臨了兒造了個翡翠島。這一次不聲不響的蛇皮河打主攻，運來數億噸塞外黃沙，造就了渤海灘頭的大漠孤煙。翡翠島是我國目前僅有的七個國家海洋類型自然保護區之一，只因閃電河最初的執著。
2017年11月，國家宣佈，由於地處昌黎黃金海岸國家級自然保護區內，翡翠島景區將永久關閉，不再向遊人開放。
時代發展的太快，到處修路搞開發。其實不是怕修路，是怕旅行倫理的進步落後於修路的速度。這樣說來，閃電河的源頭，也應該封存起來，準備迎接未來更成熟的旅行者。
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