本文作者：胡青青（中國科學院微生物研究所）
在本該歡度春節的日子裡，一場突如其來的疫情打亂人們對於鼠年的憧憬。不斷滾動播出的疫情報道牽動著每個人的心，其中，一條“女子從武漢返鄉，19天至今無症狀，5名親戚確診新型肺炎”的消息令人格外揪心，如果在疫情中出現了可攜帶病毒而無症狀的傳染者，病毒傳染源的追溯和防控將變得難以控制。
在這裡，我們並不是說這個女子就是“超級傳播者”，根據現有的證據，我們能確認她是一個“隱性傳播者”。
那麼什麼才是“超級傳播者”呢？
世界衛生組織提出，把病毒傳染給十人以上的病人被稱為“超級傳播者”。例如17年前“非典”時期感染一百多人的廣州周姓患者，造成北京大學人民醫院和東直門醫院大面積感染的的北京李姓患者等。
而在人類歷史中，也的確出現過令人聞風喪膽“超級傳播者”，更可怕的是，此人同時還是一個“隱性傳播者”。
1906年的夏天，銀行家亨利·沃倫在紐約度假時，一家11人中突然有6人染上了傷寒，這在他們居住的牡蠣灣富人區是非常罕見的。畢竟傷寒是流傳於歐洲貧民窟的噩夢，與他們這裡相距遙遠。
傷寒桿菌的傳播途徑是糞口傳播（新型冠狀病毒也有存在糞口傳播風險），病菌可通過糞便等排洩物汙染水或食物傳播，也可通過日常生活接觸，蒼蠅或蟑螂等媒介傳播。
十九世紀末的紐約是窮人的地獄，每天有大量的糞便、垃圾堆積在街道，而底層民眾便是汙染的受害者。威廉·麥克尼爾在《瘟疫與人》中提到，“僅就那些死於傷寒的窮人來說，如果傳染疫病的蝨子還沒有把他們送往地獄，別的疾病也會很快把他們帶走。”
銀行家無法理解養尊處優的家人怎會突然患上傷寒，便聘請了傷寒研究專家喬治·索伯前來調查。喬治博士仔細對比了牡蠣灣附近發生的幾次傷寒疫情，排查了水源、食物、外來人口後發現，每次傷寒爆發時，總能看到同一個名字：瑪麗。
瑪麗是個來自愛爾蘭的單身女人，做得一手好菜，但巧合的是，她為僱主服務幾個月後總會換個地方繼續工作，而她的僱主們往往不久後染上傷寒。
喬治博士懷疑是瑪麗傳播了傷寒桿菌，決定對其大小便樣本進行檢測。然而瑪麗從未有過傷寒的症狀，對博士的提議惱羞成怒，電影《傷寒瑪麗》中，前來取樣的博士被憤怒的瑪麗用烤肉叉戳地落荒而跑。
不甘心的喬治博士隨即上報衛生部門，瑪麗被制服並帶回了拘留所，經過檢測，瑪麗體內存在大量活躍的傷寒桿菌，而她在烹飪前從不嚴格清洗雙手，病菌就這樣被送上了餐桌。瑪麗被隔離了兩年，但在此期間她從未發病。
兩年後，《紐約美國人報》刊登了對瑪麗的報道，人們同情瑪麗的遭遇，還有人認為這是政府對愛爾蘭移民的歧視。儘管喬治博士堅決反對，衛生局主管還是決定釋放瑪麗，只要她不再從事廚師工作。
堅信自己無辜的瑪麗卻並沒有聽從勸誡，在解除隔離五年後重操舊業，並再次引發一家婦產醫院的傷寒爆發。這一次，沒有人再同情她，她被帶回傳染病醫院，從此再也沒有離開。瑪麗一生直接傳染了52例傷寒，間接傳染不計其數，而她自己始終沒有發病，最後死於中風。
對於瑪麗為什麼不發病，我們可以從傷寒桿菌的生活史中略窺一二。
傷寒桿菌從媒介進入人體消化道後，通常會有一段7~14天潛伏期，這時候人體無任何症狀。而隨著細菌不斷增殖和侵入血液，釋放的細菌脂多糖會引起人體免疫細胞應答，劇烈的免疫反應引起持續高熱，導致人體中毒，腹瀉、腸道穿孔並伴隨特殊的玫瑰疹的出現。
病人從潛伏期就能通過糞便排菌，病後2~4周排菌最多，有的甚至排菌超過3個月。
潛伏期的長短受到感染細菌數量以及個體免疫力的影響。瑪麗這樣的細菌攜帶者體質特異，傷寒桿菌在體內免疫細胞的圍攻下失去傷害宿主的能力，所以瑪麗並沒有什麼特別的症狀。但傷寒桿菌仍然可以在人體內低水平地增殖並隨著人體排洩物排出體外，汙染周圍環境。
瑪麗的故事並沒有隨著她的死而消亡，直到今天，西方人還會戲稱不斷換工作的人為“傷寒瑪麗”。儘管我們可以推測，在那個衛生意識淡漠的年代，一定不只有一個這樣的病菌攜帶者，但瑪麗的傳奇經歷和她富有反抗性的鬥爭過程，使得“傷寒瑪麗”成為傳染病史上臭名昭著的案例。
個人權利和公眾健康的抉擇依然在不斷引發討論。對於成為瘟疫傳播者的人來說，只要不是像瑪麗一樣拒不承認或者故意去散播疫情，他們同樣是被命運捉弄的普通人，同樣值得同情。
人類與瘟疫的鬥爭已經持續了幾千年，歷史告訴我們，疫情總會過去，希望好消息越來越多，希望我們很快都能放鬆地走在燦爛的陽光下。
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