众所周知，唐诗、宋词是中国文学史上的两颗明珠。在宋朝，吟风弄月、饮酒赏花，是一种生活时尚。文雅之风盛行，造就了无数歌榭坊曲，也成就了无数流芳千古的词人。而柳永，就是其中最耀眼的一个。
柳永是我国历史上专业作词第一人，也是宋朝创用词调最多的词人。据统计，在宋词880多个词调中，属于柳永首创或首次使用的就高达100多个。这样一个才华横溢的词人，却无缘科举入仕，求了一生，逃了一生，实在令人扼腕叹息。
出身“官三代”，“神童”误入烟花柳巷，一首《望海潮》名满天下
柳永是个名副其实的“官三代”，祖父柳崇以儒学名世，曾任沙县县丞，父亲柳宜曾仕南唐,后供职北宋，官终工部侍郎。他原名叫“柳三变”，取自《论语》：“望之俨然，即之也温，听其言也厉”。意思就是远看庄重威严，接触则温和可亲，听讲话则严肃不苟。这很符合一个官员的形象，很显然父亲是希望他将来做官的。
柳永天资聪慧，小小年纪，就表现出惊人的诗词天赋。10岁作《劝学文》，轰动乡里，被称为神童；14岁随叔父游览福建的中峰寺,写下有名的《题中峰寺》,可谓是年少成名。
攀萝蹑石落崔嵬，千万峰中梵室开。
僧向半空为世界，眼看平地起风雷。
猿偷晓果升松去，竹逗清流入槛来。
旬月经游殊不厌，欲归回首更迟回。
——《题中峰寺》
柳永从小接受的是经世致用的儒家正统教育，“考取功名”是他一直奋斗的目标。公元1002年，年满18岁的他踌躇满志，决定上京都汴京赶考。然而，他一路风尘仆仆，路过杭州时，一次短暂的停留，让他眼界大开，也从此改变了他的命运。
杭州是北宋时期最繁华的大都市，文人墨客、富商巨贾皆汇聚于此。江南的湖光山色，清雅名妓的温柔风情，让这个意气风发的年轻人很快沦陷，忘了自己离家时的使命。柳永家里不差钱，毫无生活压力，他到处游山玩水，出入青楼妓院，沉醉于烟柳画桥，内心产生了巨大变化。
柳永在杭州停留，还有一个目的，就是拜见当时的杭州知州苏何，想在求取功名之路上能铺个路。怎奈孙府深宅大院，不是随随便便进的。听闻孙府办府会，江南名妓楚楚姑娘将应邀献舞一曲。于是，他搭上了楚楚姑娘这条线，创作了《望海潮·东南形胜》，让楚楚姑娘演唱。结果，此词一出，一夜之间红遍大江南北,让柳永声名大噪，官僚士子、青楼名妓争相结交，成为超人气明星偶像。
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
——《望海潮·东南形胜》
柳永虽迷恋江南的温柔乡，但毕竟身负科举入仕的使命。在杭州滞留六年后，到景德二年秋，他沿着大运河北上，经苏州、扬州，公元1008年到了汴京。当时的汴京城，比起杭州来，更是繁花似锦。在这样的大都市，凭借《望海潮》声名远播的柳永，更是如鱼得水，他每日出入于秦楼楚馆，以调笑歌舞为生，成为当时汴京城里的三绝之一。
柳永的名气到底有多大？当时的京城青楼流传着这样的歌谣：
“不愿穿绫罗，愿依柳七哥；不愿君王召，愿得柳七叫；
不愿千黄金，愿得柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面。”
由此可见，柳永在市井的地位，帝王将相也不及，是那个时代最具影响力的人物。
成也“词”，败也“词”，一首《鹤冲天》成为他一生的伤
公元1009年，柳永25岁，正是青春大好年华。他信心满怀参加“春闱”（又叫“礼部试”）。那时候，进士科是“春闱”的主要考试科目，而进士科又是考诗词，这是柳永的拿手项目，他非常自信，断言“魁甲登高第”。
谁知，柳永的运气太差了，正赶上宋真宗“反三俗”， 下过一道明诏：“读非圣之书，乃属辞浮靡者，皆严谴之”。宋真宗对他经常出入烟花柳巷的作风早有耳闻,不喜他的做派和文风，斥责他的文章太过淫靡。他第一次科考就惨遭淘汰。
站得有多高，摔得就有多惨，一向自负的柳永很难接受这个结果，认为自己满腹经纶，却怀才不遇。一气之下，他大笔一挥，写下了一首《鹤冲天》：
“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷，忍把浮名，换了浅斟低唱！”
柳永本来只是发发牢骚，没想到，这首词很快传到了宋真宗耳朵里。他在这首词里，表达了对科举的不满和对名利的不屑，惹得皇帝勃然大怒，为自己的入仕之路种下了祸根。
公元1024年， 40岁的柳永第四次参加科举，本来这次考中了，却又被自己那流传极广的词连累了。进士放榜时，宋仁宗看到他的名字便气不打一处来，把他名字划掉，还特意在一旁批注：“且去浅斟低唱，何要浮名？”
第四次落榜对柳永打击很大，柳永决定离开汴京这个伤心之地。临别之际，红颜知己虫娘前来相送，两人依依不舍，柳永触景生情，写下了千古绝唱《雨霖铃》：
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟摧发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去千里烟波，暮霭沈沈楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说。
柳永尽管科举之路坎坷曲折，但是谋取高官厚禄之心从未死。幸好1034年，宋仁宗亲政，特开恩科，对历届科场沉沦之士的录取放宽尺度，柳永闻讯赴京赶考。此时，他懂得了向现实低头，为了避免再被“柳三变”的盛名连累，他改名“柳永”参加考试。终于，柳永50岁的时候考中进士，真是喜极而泣。
柳永暮年及第，虽然得偿所愿，实现了人生的华丽进阶，但终究还是未能得到重用。从睦州团练推官，到余杭县令，再到小小的屯田员外郎，柳永三任九官，颇有政绩，深得百姓爱戴，一直被称为“名宦”。遗憾的是，因为他的作风和词作不讨喜，始终未得到提拔。
求了一生，逃了一生，风月场上泡出真性情
俗话说，性格决定命运。柳永这一生，始终在官场与风月场上挣扎，他的不幸与自身的性格有很大关系。他出身官宦世家，一直渴望做官兼济天下，但又向往市井红尘的快活洒脱。他内心充满了矛盾，醉心风月不是他所愿，但身处秦楼楚馆又能让他忘却失意，找到存在感。这种摇摆不定的人生，确实让他活得很辛苦。
柳永仕途坎坷，表面上看是因为无心得罪了皇帝，其实根本原因是他跟当时的上层主流社会背道而驰。青楼女子在士大夫眼里只是玩物，是不屑与她们扯上什么关系的。而柳永却“自甘堕落”，不顾自己官宦子弟的身份，跟她们混成了最好的朋友。所以，这些主流社会的人物，对柳永是鄙夷的，其实也是一种变相的羡慕妒忌恨。
在男尊女卑的封建社会，风尘女子的地位可想而知。有柳永这样的才子，愿意真心实意地跟她们交朋友，愿意倾听她们内心的苦楚，愿意为她们填词代言，这是多么不可思议的事情。柳永虽然与歌妓为伍，与风月相伴，但对她们从来没有非分之想，他是尊重这些风尘女子的，他的词大都是为她们而作。正因为职业，他也得到了这些烟花女子的尊重和敬仰。
“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，千百年来，唯有柳永一人，才懂得那些强颜欢笑背后的泪眼朦胧，一词一句写出了她们的喜怒哀乐。他的真性情，惊艳了时光，也温柔了岁月，赢得了许多青楼女子的心，比如陈师师、赵香香、虫娘、谢玉英……
伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。、
——《蝶恋花·伫倚危楼风细细》
公元1053年，柳永70岁病逝，无钱安葬。青楼女子集资钱财，为他举行隆重葬礼。明代冯梦龙的《众名姬春风吊柳七》曾这样描写柳永的殡葬场面：只见一片缟素，满城妓家，无一人不到，哀声震地。此后，每年清明，歌妓们都会集体到他坟上吊唁，称为“吊柳会”。 一直持续到“靖康之变”，宋室南渡。
周国平说，诗人的执著，在于始终保持一种审美的人生态度；诗人的超脱，在于没有狭獈的占有欲望。柳永这一生，官宦仕途原本可以唾手可得，却又遥不可及。醉卧红颜，浅斟吟唱，却成就了一个“千古情圣”，造就了一个光耀千古的词人。
什么样的人生，才是最美的人生？这个从来没有标准答案。历史上的状元无数，都在沧桑岁月中无声无息，而历史却永远记住了柳永。柳永的一生告诉我们，与其争着去做光鲜的别人，不如做最牛的自己，真诚的爱过、痛过，认真的活过、奋斗过，这何尝不是一种人生的精彩？
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