秀芬在批发市场遇到多年不见的阿三，阿三也成了中年大叔，但是阿三却没有中年大叔的肥胖。他和三妹依然在菜市场卖豆腐丸，生活越来越好了，他的大女儿自从旅游中专毕业后就一直当导游，挣钱补贴家用，前前后后补贴了近七年共十多万元。出嫁的时候，阿三给了女儿一万元嫁妆。
阿三说起大女儿，自豪之情溢于言表。秀芬有点后悔没让肖璐也上个中专学一门技术找个好点的工作。而肖文明显不是读书的料，初中毕业后去广东上了半年电子技校又不上了，在社会上晃荡了二、三年。吴建民又托在县里的中学当老师的亲戚安排了学位，让当时18岁的肖文去念高一，自由惯了的肖文哪里静得下心去读书呢？他念了一学期又不念了。如今二十多岁的他，没有固定工作，即便有工作，每份工作都干不长，有空就帮家里干木工活。吴建民不让他碰电刨，怕他锯到手找不到媳妇。因而，肖文干的活无非就是打磨、刷漆、送货。起初，吴建民并不给肖文开工资，想着反正自己干活挣钱也是给儿子娶媳妇用，不给他钱也是合情合理的，可是肖文干了一段时间对吴建民说：“不给钱不干，跟朋友出去玩就我兜里没有半块钱，说出去都丢人。”吴建民才给肖文报了底价，说：“这些家具你可以拉去摆地摊，卖出去给我底价就成，随便你卖多少钱，卖的价高你就挣得多，卖得价低你就挣得少。”
吴建民原本想让儿子肖文当他的接班人，现在看来泡汤了。但不管怎样，只要儿子还没有成家立业，他就不能停止奋斗。他、母亲，还有一条狗，一直坚守在工场。老凤凰愈发老了，成日在工场的另一个房间里看电视，吴建民照顾她的饮食起居。她做梦都想去到儿子买的楼房里住。她已经跟着吴建民连续住了三、四年的工场。即便如此，她也不愿意去跟大儿子养老。大儿子一年过来看望她2-3次，一次是过年，一次是清明节找吴建民一起去拜山，还有一次是老凤凰生日的时候。
不知什么时候，A市流行起六合彩，大街小巷，男女老幼，小商小贩，家家户户都做着一朝爆发的美梦，人手一本资料，人手一份A市日报。
地摊上卖六合彩资料的多了起来，老头老太太只要一句“昨天中了没”就能聊一个上午。街头巷尾都在讨论上一期的开特码是什么，生肖是什么，蓝波还是红波，猜中单双没，这一期的日报头条新闻能看出什么生肖来？菜市场的小摊贩也无心做买卖，都聚在一起讨论六合彩：谁昨天中了一万，谁输了八千，谁被警察抓起来拘留十日……
人们似乎着了魔似的迷六合彩，连平日里带着孩子的家庭主妇也都参与了进去。一大波人进警察局蹲了十来日，出来继续玩。输了，无心思干活，赢了一点小钱就想把以前输的都挣回来，因而下期下了更大的注，结果输得更惨，甚至连生活费也是借的。借来的生活费又有一半输给了庄家。每个人都欠着赌资，少则几十块上百块，多则上万块。警察抓，也不过是治标不治本，让六合彩从地上转到了地下。
人们沉迷赌，一定程度上，说明这个城市经济发展太缓慢，跟不上人们对物质欲望，再加上精神的贫瘠，人们极其容易被有可能一夜暴富的六合彩迷得神魂颠倒，倾家荡产也不愿醒来。
吴建民和秀芬也不例外地迷上了六合彩，他们越玩越大。最大的一次，他们把家里仅有的两万元钱全部投了进去，说是看准了特码，一定中，中了就有80万。他们投注之后，晚上八点开奖之前兴奋、激动、忐忑，一颗心如同氢气球，越飘越高，越飘越高。得知没有中奖，“砰”地一下，氢气球爆炸了，他们懊悔、气愤、伤心，怨庄家搞鬼。
第二天，夫妻俩发誓再也不碰六合彩，合力把有关六合彩的资料付之一炬。他们跟穗贞商量，让穗贞别把这件事说出去，特别不能让肖文肖璐找到。
吴建民和秀芬多“老老实实”地干起活来，可是工场的材料用完了却没钱进材料，秀芬的鸡蛋卖完了也没有本钱进鸡蛋。他们仨连续吃了俩月青菜，要吃肉，还得跟人家赊账。
穗贞唉声叹气，唠叨秀芬夫妻不该玩这么大。秀芬夫妻俩心慌、烦闷，虽然烧了资料，依然无法戒赌。各自瞒着对方，偷偷玩，一块两块地玩，输了也不心疼，赢了就加菜。想扳回本，已经不可能。
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