《太上洞渊神咒经》的说法：东方青瘟木精之鬼，南方赤瘟火精之鬼，西方白瘟金精之鬼，北方黑瘟水精之鬼，中央黄瘟土精之鬼。不过在明代，这五个瘟鬼已经改行当财神了，五路神就是走哪条路都保佑你发财的意思。
（新华社/图）
史书中记录的古代瘟疫，大致是越接近现代，就暴发得越频繁。以湖北地区为例，龚胜生先生统计：明代277年，疫灾年数是40年；清代267年，疫灾年数65年；之前除了两晋时期疫灾比较多，别的朝代都只有几年。
这里当然有年代越早，记录越不完备的因素。但大趋势还是可信的，毕竟，疫灾发生，和人口密度高度相关。
大量疫灾发生的情况，也体现在明清小说里。各种小说里对瘟疫的描写比比皆是，《封神演义》这样的神魔小说，也不例外。
《封神演义》里的瘟神叫吕岳，当然是站在商纣一边的反派。一般这种邪恶的角色，刚亮相时出些风头，然后就被正义的阐教消灭。但吕岳被特别优待，被打败了一次，竟然修炼升级之后又来一次。不知道是不是暗示瘟疫走了还会来。
吕岳的口气还特别大，喜欢讲“截教门中我最先”，言下似乎是除了老师通天教主，别人本事都不如他。吕岳法宝多，徒弟多，朋友多，也给周营造成了很大的麻烦：
大家小户，天子文武，士庶人等，凡吃水者，满城尽遭此厄。不一二日，一城中烟火全无，街道上并无人走。皇城内人声寂静，止闻有声唤之音。相府内众门人也逢此难。
只有哪吒、杨戬两个例外，西岐城全部倒下。虽然《封神演义》的作者笔力有限，吕岳的故事讲得并不精彩。但瘟神爷的恐怖，还是写出来了。
吕岳似乎是《封神演义》的原创人物，之前的书里不见记载。其实《封神演义》里，还有几组隐藏的瘟神，不过他们都已经转型了。
一是姜子牙刚下山的时候，住到好友宋异人家里，发现后花园有一片空地，便建议在这里起一座楼。动工后，有妖怪企图纵火烧楼，被姜子牙用雷法降服，然后命令他们到岐山搬运泥土，修封神台去了。
这五个妖怪，后来被封为五路神，脸分五种颜色，自然是和五行有关。溯本追源，他们是五方瘟鬼。《太上洞渊神咒经》的说法：东方青瘟木精之鬼，南方赤瘟火精之鬼，西方白瘟金精之鬼，北方黑瘟水精之鬼，中央黄瘟土精之鬼。不过在明代，这五个瘟鬼已经改行当财神了，五路神就是走哪条路都保佑你发财的意思。姜子牙让他们去搬运泥土，但民间所谓“五鬼搬运法”，实际上是搬人家的钱的。
更有名的瘟神是赵公明。西晋干宝的《搜神记》，讲有个叫王祐的人得了重病，一天家里来了客人。王祐给他很好的接待，并说起自己如果病死，老母就没有人奉养。客人非常同情，于是自称是赵公明手下的官员，本来要请王祐去当将官，现在决定换人。于是回去给赵公明打了个申请，第二天又来，就治好了王祐的病。
所谓赵公明“督数万鬼下取人”，自然是指瘟疫造成大规模的死亡。后来的道教典籍中，还有许多赵公明是“五瘟”之一的记录。
不过在《封神演义》里，赵公明就已经是财神了。他的四个副手，分别叫招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、利市仙官。这些称谓里，真是闪耀着迫不及待想发财的热望。
有意思的是，日本学者大冢秀高读《水浒》时注意到一个问题：宋江为什么会字公明呢？宋代文献里并没有提到宋江的字。而古人的名和字涵义应该是相关的，比如赵朗赵公明，就很好理解，再如三国有徐晃字公明，唐朝有刘昌字公明，都很合理，但江和公明却没什么关系。而且，宋江作为众英雄的大哥，为什么会被设计成黑而矮的形象？
于是他提出一个有趣的设想：宋朝皇帝姓赵，宋公明其实由赵公明来的，黑宋江的形象，也是从人称“黑面玄坛”的赵公明那里借来的。
这当然不是什么证据确凿的论证，但确实非常有趣。宋江外号“及时雨”，一向有人评论说其实就是他爱撒钱，是及时的银子，这算是瘟神变财神的又一个表现。
最有名的瘟神变财神的例子，可能是关羽。至今还有很多人把关羽当财神供奉，但唐宋时的文献提到，关羽战死之后，在荆州一带被供奉起来，称为关三郎。《北梦琐言》讲，唐末大乱的时候，有民间谣传，关三郎带着鬼兵进城，结果家家惊恐，好在“罹其患者，令人热寒战栗，亦无大苦”，倒不是特别恐怖的瘟疫。
何以会有这么多瘟神变财神的例子？
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刘勃
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