如果一个人能不理睬他人的风言冷语，善于运用厚黑学来保护自己，那么他完全可以塑造出正面的自我形象来。那些脸皮薄、心肠软的人，在试图实现任何理想的过程中，总是对这个过程中第三方的评价心存疑虑，因此做事难免束手束脚、顾三顾四。这样行动起来，本来可以直接达到目标的路径，却因有所顾忌而放弃，因此就平添了许多麻烦，反而不易实现自己的理想。那些对别人的责难和非议无动于衷者最具厚黑的潜质。精通厚黑学的人，能够把别人的评价放在一旁，拒绝接受任何人试图强加于他头上的道德限制。更加重要的是，他们不会因为其他的扰乱因素而改变自己的行动计划，也从不怀疑自己的能力和价值。对待别人的讥讽、嘲笑、辱骂。以及任何其他涉及到自己尊严和脸面方面的问题皆不在意，一心一意地朝着自己心里想的去做，所以他们往往更容易步入成功人士的行列。
春秋时期，南方小国，越国国王的勾践，在春秋末期崛起，成为春秋五霸之一，是那一时期伟大的绝唱。越王勾践在政治上的成功，可谓得来不易。在以王为尊的古代，一个国家的命运往往系与国王一人的素质，而勾践就正好具有这样的素质。
周敬王二十三年勾践即位，时值楚国联越制吴，吴越冲突初起，而越国实力很弱。三年后，勾践闻吴王夫差日夜练兵欲攻越，于是采取主动先伐吴。吴王夫差亲率精兵击越，两军大战，越国惨败于吴，勾践不得已，纳大臣范蠡委曲求全、以退为进之谋，辞厚礼以求和，并向夫差称臣纳贡。夫差同意罢兵赦越，但要勾践夫妇到吴国为他服务。
勾践将国内事务托付给文种等大臣，只带着夫人和范蠡去吴。吴王夫差有意羞辱他，要他住在夫差之父坟前的一个小石屋里守坟喂马，有时骑马出门时，还故意要他牵马在国人面前走过。勾践丝毫不曾反抗，却只忍辱负重，自称贱臣，对吴王执礼极恭，吃粗粮、睡马房、服苦役，任劳任怨。服役3年，无论受到什么样的羞辱，他也从来不生气，也从不表现出憎恨吴王。他始终小心伺候夫差，做到百依百顺，其忠心之程度，甚至胜过夫差手下的仆役。夫差生病的时候，勾践前去问候，甚至还掀开马桶盖观察夫差刚拉的大便，以此关心夫差的病情。3年漫长的时间终于过去，由于尽心服侍，勾践博得了夫差的欢心，再加上夫差大臣不时接受文种派人所送之礼而在夫差前为勾践说好话，使得夫差认为勾践已真心臣服，于是决定放勾践夫妇和范蠡回国。勾践七年，勾践回国后，“卧薪尝胆”，苦心焦思，发愤图强，富民兴国。在范蠡、文种辅佐下，励精图治，经“十年生聚，十年教训”，发展实力，最后终于灭掉吴国，一雪前耻，并最终成为霸主。
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