中国的西南部，有这样一处土地，它是山的世界、山的王国，就连名字都透露着霸气：横断山脉。横断山脉面积约36万平方公里，其中98%的地方都是山地，群山之间有无数闻名的人间圣地：九寨沟、黄龙、若尔盖、香格里拉、稻城亚丁、大理丽江... ...
在所有的自然景观中，人们总是偏爱山岳。一座立于地表之上的高山，足以让芸芸众生仰望膜拜。
而当一个地方有成千上万的高山时，又将会是怎样的一番场景呢？
贡嘎山、梅里雪山、四姑娘山、玉龙雪山、雀儿山、格聂神山、央迈勇、雪宝顶…一众名山，密集相拥。群山之间，还有无数闻名選迩的人间胜地。
三条纵穿其中的公路318国道、317国道、214国道也因此一跃成为中国最知名的景观大道。它们在横断山的任意一处途经点，都有可能让东部一个5A景区自愧不如。横断山为何会聚集如此众多的美景？
造山运动营造起的“超级褶皱”
6500万年前，印度板块自南向北与亚欧板块烈碰撞，青藏高原被剧烈抬升，并向东西两端择放压力。在东端已遭到扬子板块的顽强抵抗。“短兵相接”之处，大地互相压、累缩，形成大规模的褶皱与断裂。
这些褶皱便是今天横断山的锥形，它们大致分为七列，从南北方向延伸，包括伯舒拉岭一高黎贡山、他念他翁山一怒山宁静山（芒康山）一云岭、沙鲁里山脉、大雪山脉、邱崃山脉、岷山山脉，统称为“横断七脉”。
这些山脉的主脊线的平均间距只有约100千米，山连山，山接山，摩肩接踵，紧凑至极。
以居于七脉中央的沙鲁里山脉为例，它是横断山脉中最宽大的一脉。从空中放眼望去，几乎全是山，有如一支密不透风的雪山大军。著名的雀儿山、格聂山、海子山、玉龙雪山、哈巴雪山，皆位列其中。
玉龙雪山
沙鲁里山脉以东的大雪山脉，许多山峰的海拔都超过6000米，是横断七脉中海拔最高的一脉。最高峰贡嘎山的海拔为7556米，同时它也是整个横断山区的王者。
贡嘎山
随着海拔的上升，高山上形成了巨大的冰川。在冰川不断退化的今天，横断山脉地区的冰川数量仍多达1961条，总面积超过1300平方千米，相当于200多个西湖。包括著名的海螺沟冰川、燕子沟冰川、明永冰川、雀儿山冰川玉龙雪山冰川。
海螺沟冰川
如此众多的冰川持续地剥蚀山体，再加上重力、风化等的作用，群峰被塑造得愈发尖削峰，引人風目。许多今天声名赫赫的山峰就此成形，包括贡嘎山、四姑娘山、梅里雪山、玉龙雪山、雅拉雪山、央迈勇、夏诺多吉。
就连那些不太知名的“配角”也同样精彩纷呈，比如，梅里雪山太子十三峰之一的缅茨姆峰处于四姑娘山主峰么妹峰光环之下的婆缪峰、山势奇特的免儿山等。
横断山脉不仅山形出众，还是中国各大山脉之中观赏雪山倒影的最佳地带。冰川作用在群山之中形成了众多凹地，它们聚水成湖，形成了上千个高山湖泊。
这些湖泊虽然面积不大，但却能很好地与周围的群山相映衬。
例如，四姑娘山区的八角棚海子、羊满台海子，贡嘎山区的冷噶错、里索海等，都能将周围这些极高山的精华浓缩后并再现于水中。山峰与倒影相对，亦真亦假，如梦如幻。
八角棚海子
高山隆起，“营水运动”开始
如果仅仅是数不尽的雪峰，那么横断山脉的风光与青藏高原腹地无异，不过是更加密集而已。然而事实并非如此，因为流水的力量开始显现。
从印度洋吹来的南亚季风，与从太平洋吹来的东亚季风被横断山脉拦截。高山之中云雾蒸腾，大地之上降水増加，加之上游来水、地下水等共同作用，横断山脉的北部形成了大面积的沼泽，即著名的若尔盖湿地。
在碳酸盐岩众多的山地，流水将岩石中的钙质溶解，不断在沿途沉积，形成钙华，钙华层层堆叠犹如梯田。于是，云南香格里拉的白水台诞生了。更为出众的则是黄龙、九寨沟，其钙华景观遍布数条沟谷，声名远播。根据生长在表面的微生物群落的不同，钙华会呈现出不同的颜色，配上周围植物的缤纷色彩，可以幻化出一个极为绚烂的世界。
与此同时，更大量级的流水沿着横断七脉之间的谷地流淌，逐渐形成了六条大江：怒江、澜沧江、金沙江、雅砻江大渡河、岷江，统称为“横断六江”。
其中，怒江穿行于伯舒拉岭一高黎贡山、他念他翁山一怒山之间。从西藏察隅县的察瓦龙到云南怒江傈族自治州首府六库，约300干米的河道被海拔4000~5000米的高山夹持，谷底与山的高差可达2000-3000米，这就是怒江大峡谷。峡谷内河床的宽度最窄处仅有几十米，汹涌的江水咆哮而过，声震山谷，怒江也因此得名。
论高差，与怒江隔他念他翁山一怒山相望的澜沧江，有过之而无不及。云南省德饮具境内的澜沧江大峡谷，江面海拔约2000米，东岸扎拉雀尼峰海拔为5460米，西岸云南第一高峰卡瓦格博峰的海拔更是高达6740米，峡谷最大高差超过4700米。两岸山高谷深，岩石壁立，加上湍急的江水，看上去危险至极。
横断山脉南北走向的山势迫使河流只能沿着山体向南流淌，最终流出国境，使得怒江成为缅甸的重要河流，澜沧江则发展为湄公河。
横断六江中的两个已经“就范”，另外四个仍会“听天由命”吗？
若果真如此，中国的江河格局将发生重大改变。我们的母亲河长江也不会是今天这般规模。
扭转乾坤的重担落到了横断六江中水量最大的金沙江身上。
金沙江自进入横断山区后也被山脉挟持。它与怒江、澜沧江平行南流，中间相隔两条山脉，最窄处的三江两山仅约70干米，这便是著名的“三江并流”。
1.7万年前，云南丽江石鼓镇附近的山体被古长江切穿。金沙江就此摆脱了横断山脉的控制，调头北上，并形成了ー个“2”形的奇特转弯，即长江第一弯。
长江第一弯
之后，金沙江的声势更加雄壮，它不惧各种巨石的阻挡，冲过12干米长的虎跳峡，汹涌澎湃，声回数里。沿途还接纳橫断六江的另外三条：雅砻江、岷江、大渡河。
至此，橫断山脉地区七脉六江的格局正式形成。
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