在社交媒體的網絡世界中，曼聯依然具備著足以碾壓同城死敵曼城的強大流量優勢……
數日前，曼聯集團在紐約時間上午8點準時召開了一次季度財報電話會議，董事會高級成員們藉此機會分享了一些俱樂部商業推廣的成功案例。比如今年1月的最後一週，我們就見證了俱樂部“史上第二活躍的社交網絡互動事件”——新加盟的球員布魯諾·費爾南德斯這段時期內在推特平臺上被談論了30萬次，並製造了3800萬次互動行為。而另一位新援伊哈洛的名字也一度佔據熱搜榜前列。至於俱樂部的衍生品銷售形勢，按照商業主管理查德·阿諾德的話來描述，就是“強勢地佔據了大眾的購物籃”。
但在會議結束後的第二天，同城死敵曼城就在一項曼聯本賽季根本沒有資格參與競爭的賽事中，客場2:1擊敗了西甲豪門皇家馬德里。
這對水火不容的宿敵，現如今卻彷彿步入了兩條並列存在的戰線上。在史上第182次曼市德比到來之前，我們有必要關注到這一有趣的趨勢。作為兩家相互競爭的同城俱樂部，曼聯和曼城都很清楚自己可以用來跟對手抗衡的“最強武器”是什麼；反過來看，他們也很羨慕對方擁有的頂級資源。
告別了弗格森時代後，曼聯雖然拿不出太多競技層面的冠軍榮譽，但卻在球場之外建立起了一套不同於傳統的全新足球俱樂部商業經營模式。他們利用俱樂部多年以來積累的龐大粉絲數量——據說總數已經達到11億之巨——向形形色色的潛在投資者們兜售著俱樂部的“全球平臺計劃”。兩年前在另一場類似的視頻連線會議中，曼聯俱樂部首席執行官伍德沃德就曾直言不諱地告訴眾人：“競技表現並不會真正影響到我們在商業開發上所做的努力”。
但這並不意味著俱樂部從此將不再關注現實的比賽成績，尤其當決策層意識到缺席一個賽季歐冠將會帶來多大的經濟損失時。不過這次，當理查德·阿諾德發言總結俱樂部為何總能贏得贊助商青睞的兩大原因時，他還是巧妙地避開了“獎盃”與“成績”之類的關鍵詞。
阿諾德總結的第一個原因是“粉絲活躍度”：曼聯正在成功地擴大著自己的粉絲規模，並將其展現在各路“財神”面前。曼聯之所以如此關注自己在各類社交網絡平臺上的吸粉能力，主要原因就在於俱樂部會把這些粉絲描述成各類產品的潛在消費者——數字越大，對於贊助商的吸引力自然就越大。沒錯，贏得一座冠軍獎盃確實能在社交媒體上掀起一番互動的波瀾，但理論上上傳一段桑切斯彈鋼琴的視頻也能達到吸引眼球的目的。
第二個原因就是“數據的蒐集與分析”： 除了蒐集一些用於吸引潛在客戶的基礎數字之外，俱樂部還會利用技術手段在不同身份背景的粉絲面前展示不同的品牌廣告。這種技術最近幾年通常應用於Facebook這樣的大平臺上。除了曼聯之外，其他足球俱樂部似乎很少涉足其中。正因如此，曼聯管理層才會堅信，哪怕在球場上被其他豪門甩得再遠，曼聯也依然是商業市場上無可爭議的領先者。
想要具體瞭解它的工作流程，您只需下載一個曼聯俱樂部官方App即可。無論使用哪種安卓手機，程序啟動之前用戶為了配合“增強用戶個性化”、“內容優化”等要求都需填寫各類信息。最初他們會詢問你最喜歡的曼聯球員是誰。隨後就會以邀請您“加盟曼聯”的名義敲入個人信息。在這款App內，用戶隨時都有可能遇到各類測試題、投票活動以及互動遊戲，而這些經過精心包裝的活動，其實都在引導用戶訪問曼聯的在線商店、訂購酒店服務。用戶每點擊一次手機屏幕，都等於為曼聯提供一組數據。而這些數據經過分析後又會轉化成專門為用戶量身打造的廣告內容，呈現在每個人的眼前。
曼城，在這一領域上只能算是剛剛起步。藍月亮也渴望著能夠開採到一片如此多金而複雜的數據金礦，也憧憬著能在傳統媒體或社交網絡平臺上能跟曼聯掰掰手腕，擁有屬於自己的話語權，安排自家的退役球員們頻繁上鏡……但由於缺乏曼聯那樣的歷史底蘊以及全球範圍內的球迷號召力，曼城也只能依靠著另一種截然不同的方式來搶佔市場。
現在無論在紐約、墨爾本還是孟買，我們都能看到城市足球集團麾下的足球俱樂部，這些俱樂部存在的目的也是“確保自己能夠活躍在每個重要市場之內”——雖然這種經營方式與曼聯相比存在著明顯的差異。城市足球集團這一理念的締造者是西班牙人索里亞諾，當初為巴塞羅那效力時他就萌生過這種想法，而在去年年底，集團還成功地獲得美國銀湖資本3.7億英鎊的戰略投資。
與曼聯模式有著巨大的區別，曼城模式直接以競技成就作為衡量成功與否的先決條件。 集團旗下的各個品牌都倡導著同一種精英意識：追求高品質的比賽，球員與教練在業務上的進步、甚至極致美感。想要實現目標，你就需要用各種各樣的獎盃、冠軍頭銜以及華麗的成績作為基石。“想要實現某種程度的經濟盈利，並不是我們的追求目標。”索里亞諾在其個人自傳《進球：球不是偶然被打進的》一書中如此寫道，“足球的優質產品就應該是一支不斷獲勝的團隊。”
曼聯與曼城正在通過不同的方式詮釋著“成功”、“統治”與“規模”。與此同時，兩隊的支持者們也在暗自羨慕著彼此——曼城球迷會嫉妒對方創造的商業紅利、擁有的球迷資源；曼聯球迷也會對宿敵最近10年取得的競技成就氣憤不已。當你的主場充滿著怨氣，俱樂部還揹負著5億英鎊鉅額債務尚未還清時，你似乎也很難對社交媒體上創造的所謂新紀錄保持激情。
在這種背景下，最近幾年打響的曼市德比也開始變得越來越難以預測了。去年12月，曼聯曾在伊蒂哈德球場進行的英超聯賽中擊敗了曼城；而今年1月份進行的聯賽盃首回合中，曼城則在老特拉福德報了一箭之仇；兩年前，曼聯還曾在客場以3-2的比分攪黃了曼城提前設計好的奪冠慶典……這個週末，比賽地點變成了老特拉福德，主隊曼聯狀態正佳，而客隊曼城似乎也積聚著一股強大的能量。
或許，我們也沒有必要為這一現象感到驚訝。畢竟足球運動的魅力也體現在其中：狂野、不循規蹈矩、難以預測。
你既可以把俱樂部打造成為運動史上最強的賺錢機器，但與此同時又錯過了最近六年內的一半歐冠賽事；你雖然可以用歐冠成績往自己臉上貼金，但歐足聯最新下達的歐戰禁令卻又把你擋在了門外……
某種程度上，我們也看到了一組最具諷刺效果的對比畫面。野心勃勃的曼徹斯特雙雄都在試圖掌握控制權，都在企圖消除或規避足球運動中的各種不確定因素，但總有一些因素是他們哪怕費盡心機仍無法掌控的……
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