潮陽有位大盜，人稱馬仕鎮，還是個太學生！真名鳴山，仕鎮是他的字。他住於貴嶼南面六七里之地的仙村，沃野平坦，四望無際，溪河交錯，水清樹綠。月色溶溶之夜，漁舟在蘆花間穿梭往來，櫓聲嚕咿，漁歌高吭，此起彼伏，風土人情不遜於江南蘇松，確為嶺東之勝景。
從前人們給這裡起名仙村，如今這仙村卻成了賊窩。馬氏是村中大戶，有兩千多男子，分三個寨子居住，周圍鄉村，不敢窺伺。馬仕鎮粗獷剽悍，身為馬家之首，彷彿生來喜愛偷盜，只要看到別人的財物，心裡就不平靜，非偷取不可。縱然至親好友，稍有財富，也必然深藏不露，怕讓他發現。
馬仕鎮仰慕柳下蹠、宋江的為人，整天招盜邀匪，交往融洽，無賴之輩紛紛歸附。在他居住的房舍旁有座大樓，雄偉高峻，堅固深邃，群盜前來，在此接受款待。大抵以小偷為主，能飛簷走壁、鑽牆穿洞的為上客；在水中駕船，運私鹽，搶劫商貨的次之；懷中揣石，袖裡藏椎，徘徊道旁、攔客奪財的又次之。樓裡住有上百人，出出進進，露著膀子，瞪著眼睛，驕橫跋扈，無所顧忌。百姓若有冒犯，動不動便遭拳打腳踢，彼時須立刻謝罪，稍慢一點，他們夜闖家門，劫蕩得一乾二淨。若有人家耕牛跑進村內，追牛的人尚在門外，屋裡的人就已經把牛殺了，當門懸掛皮肉叫賣，牛主看也不敢再看，只好離開。鄉里畏之如虎，不敢斥責，給他起個綽號“大樓公”，也喚“樓鱉子公”，稱“鱉子”，這是潮陽人最為賤惡的名號。
馬仕鎮靠偷盜起家，逐漸富饒，康熙四十三年（1704），他捐資做了個太學生，從此儼然入了讀書人的行列一般。眾匪不再喊他“大哥”，齊稱他為“馬老爹”，此名聲威震地方，巡撫、藩臺衙門的公差，道臺、知府衙門的役隸，暗地與他皆有交往。但凡上官派到潮州出訪查巡的人，十有八九駐停其家。由此緣故，潮陽地面的紳士、縣吏、公差，無不對他奉承巴結，唯恐哪點惹他不高興，以致貴山、峽山、洋烏、黃隴、舉練等地，百姓家家不得安寧。
有人曾背地告官，準備拿他治罪，無不因他頑固抗拒而不了了之。毆打公差，對抗官府，他視之無足輕重。前後在潮陽任職或代理的十任知縣，或明或暗拘緝三十四年，沒能將他抓獲。有的官員設法籠絡，如彭知縣就曾委託馬仕鎮徵收五都錢糧，但他仍賊性不改，侵佔欺詐，強行攤派，無休無止。繼任的支知縣勃然大怒，向駐軍行文，調兵四百，親往仙村拘拿，馬仕鎮命三寨緊閉，拒守邊牆，炮轟官軍。兵士惟恐殺傷人命，挑起禍端，急忙班師退兵，支知縣憤恨難平，然各位上官左右俱是馬仕鎮的心腹，反斥知縣，最後不得不冰釋了事。自此，馬仕鎮威震廣東惠、潮二州，再也沒人敢生抓他的念頭。
魏知縣委託馬仕鎮看守西南地方，號稱總約長。馬仕鎮更加驕橫無畏，有時到潮陽縣城，惹事生非，無人敢管。如此，偷盜之風，波及城中，不論布匹百貨，他們都揀上好的偷搶。市面上的作奸犯科之徒，甚至世家大族子弟，都有暗地充當他的黨羽，坐地分贓。有位監生陳開發，是個做買賣的商人，積蓄很多布匹。當時峽山、和平一帶的巨賊胡其暢，也依附馬仕鎮，馬仕鎮令胡其暢率人，以輕舟直抵隆津，趁黃昏進城，三更時分，穿牆破壁進入陳開發的鋪內，恣意搜刮，大獲而去。
當時，代理的白知縣去世，陳開發將被盜之事告知縣尉。縣尉分派公差緝拿，盜賊的船卻揚長搖曳歸返，經過林八渡時，被水保方東昇連舟帶人捕獲，胡其暢數人被抓，唯有手下劉信跳水逃生，奔報馬仕鎮。仕鎮親到林八渡，會見方東昇，東昇當時早將船上被盜的布匹、絨線等物，全部取走藏於家中，暗派保長李茂開入縣告發。馬仕鎮軟硬兼施，威逼利誘，方東昇感到恐懼，歸還布匹四百丈，將胡其暢等人統統釋放。
捕役很快抵達林八渡，在通往華橋的官道又抓獲胡其暢，方東昇把所剩布匹、絨線交給縣尉。縣尉審訊，方知是馬仕鎮所為，隨後據實呈報知府衙門。藍鼎元剛奉命兼任潮陽知縣，尚不知情，只是一向聽聞馬仕鎮是地方大盜，經十任知縣緝拿三十四年而不獲。10月17日，藍知縣將赴潮陽，船經仙村，見馬氏三寨鼎足而立，人煙稠密，寨內大樓巍然雄壯，確實不可力破。後來打聽到馬仕鎮有個外甥林承，在潮陽縣衙當馬快，藍知縣一時計上心來，內心暗自高興：“希望就在此人身上。”
10月18日，藍知縣到潮陽，秘傳林承：“你是要活？還是要死？想保全老婆孩子？還是想滅門絕戶？”林承聽知縣大人突發此言，驚駭不止，叩頭流血，藍知縣正色道：“你舅舅馬仕鎮是什麼人，你也清楚，如能把他弄來，就給你條活路，若弄不來，就是死路一條。”林承哭道：“這事很難，並非靠強力兵威就能辦到，讓小的考慮考慮吧！”藍知縣點了點頭：“此事宜快不宜遲，他還不知本縣的法令時，你還可將他誘來；晚了，他就不敢再出來了。本縣派林光、翁馗等五人與你協同配合，你先用調虎離山之計，然後相機行事。”
林承讓林光五人暫候，自己藉口有事到仙村向馬仕鎮問安，他乘機對馬仕鎮說：“舅舅您獨霸一方，身為總約長，如今知縣大人新官上任，難道不該去拜見嗎？”馬仕鎮略帶憂愁：“我也正考慮此事。”林承勸道：“何必為此傷腦筋？去就去，不去就不去，誰敢為難舅舅？但知縣大人新來乍到，有過堂應卯的先例，您藉機看看他是否有能力，若其威嚴可畏，以後就回避些；若其行為輕侮，將來也不必放在心上。”馬仕鎮思忖道：“我聽說此人好像挺可怕。”林承再勸：“就算他極為可怕，初來乍到，也是茫然不知，趁他還不瞭解情況時拜見，故意讓縣中百姓看看，以後就是不去拜見，人們也不敢說您故意抗拒。”馬仕鎮點頭：“那好吧！”隨後帶人駕船前往縣城。林承裝作還有別的事要辦，辭別而去。
馬仕鎮進入縣城，林光五人上前笑語相迎，陪他進衙。藍知縣正坐堂上，按十三都約保名單點名，書吏叫馬鳴山名字，無人應到，過了一會，藍知縣才開口問道：“今日有幾人未到？”書吏回說十一人。藍知縣佯裝生氣：“真是無禮！那些沒來的人都是盜賊，應予抓捕治罪。”這時遠遠看見林光輕拍一人的後背，好像催他快步向前，那人還在觀望猶豫，林光已跪下代為稟報：“馬監生到！”馬仕鎮不得已，上前見禮。藍知縣仔細打量：“你就是監生馬鳴山？”仕鎮稱是，“好！你稍等，本縣有話相商。”讓林光先行款待。
有人報告鹽使渡江，藍知縣出迎，呼公差將馬仕鎮暫押大牢。傍晚藍知縣自城外返回，書吏帶來府裡文書，請審陳開發被盜一案。審訊開始，方東昇說得清清楚楚，胡其暢也不爭辯，只有馬仕鎮昂頭爭辯，不肯說一句實話，左右準備上刑，他抬手道：“我是監生。”藍知縣拍案喝道：“你是三十多年的老賊了，一貫拒捕，害人頗多，今天是上天讓你遇上本縣，是天要滅你，你怎麼還不覺悟？本縣今天是審盜，不是審監生，懲治盜賊卻不上刑，豈有如此道理！”馬仕鎮不服，衙役在他腿上打了三十鞭子，他眼看難以過關，這才將行竊陳開發的情形，及方東昇查獲的經過，老實供認。問他平日偷搶過多少人家？馬仕鎮回道：“難以記清，但所有被害的無一人敢告發我，所以就等於沒那回事。”
藍知縣搖頭：“你作威作福達到極點！今天即使沒有一人敢告發你，你也未必有活下去的道理！”立刻分派公差，緝拿同夥。馬仕鎮的羽翼，早已星夜飛報其家，馬氏族人恐大兵天亮就到，連夜遣散樓內群賊。一幫人四散而逃，急匆匆離開潮陽，全竄進海豐、揭陽、饒平一帶的深山。黎明時分，公差趕到仙村，只抓住三人，所供和馬仕鎮、胡其暢的交代一致。藍知縣呈報各位上司，請求上報朝廷，革除馬仕鎮的監生身份，以便按律追究審訊。貴山、峽山、洋烏、黃隴、舉練等地百姓，擔心馬仕鎮不死，出去更加為害，因此馬妻及馬氏族人沿鄉索要飲食費用，無人敢拒。
藍知縣途經貴嶼時，田間百姓都說：“馬仕鎮只要一天不死，鄉民們就一天擔驚受怕，即使暗中受他攤派勒索，也不敢公開反抗。”上官駁問此案，公文往返，經一年零兩個月，仍未革去馬仕鎮的監生身份。這時藍知縣因彈劾離任，以後馬仕鎮是否受到律法的懲處，只有靠後任的君子了。藍知縣的朋友曠魯之為他不能將馬仕鎮處死而深感遺憾，讓馬仕鎮逍遙法外，貴山百里內外，受殃將無窮盡之日，這究竟是誰的過錯呢？
--------------
此案譯自《鹿鼎公案》中【仙村樓】一篇
閱讀更多 南楚喬木 的文章
