黄梅戏 《小辞店》，与《天仙配》、《女驸马》等剧齐名，是严凤英的成名剧，严凤英艺名即取自剧中女主人公柳凤英。
真实故事发生在安庆望江县华阳镇，男主人公蔡鸣凤是湖北黄冈市浠水县太平寨村人。因为反映婚外情，《小辞店》曾经在1960年代遭到禁演。
《小辞店》剧照：严凤英 饰 柳凤英；查瑞和 饰 蔡鸣凤
【自古奸情出人命、告诫世人要洁身自好】
却说江南有一小镇，名为桑河，面积不大，却为水路交通之中间站，每日里客商来往不断，甚是热闹。桑河镇上有一家胡记客店，老板娘柳凤英精明能干。丈夫天天斗鸡走狗，无所事事，她却和小伙计小德伢共同支撑门面，将客店管理得井井有条。
有一回，店中来了一位叫蔡鸣凤的客人，身染疾病，又无仆从照顾，孤身一人投宿在店里。柳凤英将他安顿在店内，为他延医治病，抓药熬药，尽力照顾他。蔡鸣凤诚厚敦实，不像别的客人那般贪恋她的美貌做些越礼之举，他对她向来恭谨有礼。柳凤英与他闲谈，得知他伶仃一人，即无父母兄弟，也无妻室儿女。她受丈夫闲气太多，见了这样的良人，自然待他与别人不同。她却不知这蔡鸣凤因为与妻子不和，才负气出来，他不说已经娶妻，实在是气愤之言。蔡鸣凤受妻子冷落，困顿潦倒之中，得遇柳凤英这样仗义相助，感激不必说，一来二去，竟与她互相倾慕，不觉日久生情，瞒着胡家人，与她结下私情。
甜蜜的日子持续了三年之久，这其间也有不少人看出他们之间的蹊跷，风风雨雨，议论了不少。柳凤英固然不理，蔡鸣凤在人前之时，常觉羞愧，只是他对柳凤英用情也深，总是难以按捺胸中那股激情，有时想起家中妻子，颇觉自己行止有亏，但又不肯说出实情，伤了柳凤英的心。他心地实在，对待这样的感情问题，感到束手无策。如果不是岳丈朱茂卿突然托人送来的一封信，他真不知这份感情拖到何时方休，可是要亲口对柳凤英吐露实情，他还真是十分为难。
然而柳凤英毕竟不那么蠢笨，盘问来盘问去，也终于将真相套了出来。隐瞒三年的事实浮出水面。柳凤英的一颗心跌入了无边黑暗的深渊，心在下沉，她说：好，我放你走。
就这样，蔡鸣凤背负着愧疚和三年来生意所赚的钱财，离开桑河回家乡——湖北黄州。半道上，一名小偷盯上了他，尾随在后。
回到自己的家门口，已经是夜里了。他开口叫门，门开之时，从里面跳出一名男子，匆匆欲逃，他上前揪住不放，给那人一刀砍着颈项，倒地死了。
男子杀他之后，丢下凶器，逃走不见。
他岳丈朱茂卿听说他回来的讯息，前来探望，黑夜之中，认不清路，给他的尸首绊倒，爬起来时，又摸到那柄沾血的刀。朱茂卿并不知道发生了什么事，正要细看，更夫凑巧路过，发现这幕惨剧，即刻将他扭送归案。
朱茂卿无端卷入这一冤案，其实心里明镜似的。他知女儿朱莲在未嫁前便和肉铺的后生陈大雷相好，只是他不喜欢陈大雷，便逼着女儿嫁给蔡鸣凤，本以为她嫁鸡随鸡，斩断情丝认了命，却不料蔡鸣凤性子软弱，见她整日里冷冰冰的，一气之下出外做生意，三年不曾回来，更给陈大雷和朱莲提供了机会。而作为凶器的那柄刀，本是他代女儿打来切菜用的，铁匠不明所以，刻上了他的姓氏“朱”字，竟坐实了他谋杀亲婿的罪名。朱莲偏向陈大雷，不肯替父辩白，反而落井下石，诬陷自己父亲。朱茂卿深恨自己养女不肖，一张老脸也不愿撕破了去揭露女儿的丑事，只有自叹报应，听凭处置了。
宣判之后，县官正让朱茂卿认罪画押，忽然有人击鼓，带上堂来，竟是柳凤英得知凶信，不怕辛苦从桑河赶来，代蔡鸣凤鸣冤的！
众人不知她和蔡鸣凤的关系。公堂之上，柳凤英将三年来两人之间的恩爱离别，酸甜苦辣一一道出，听者尽皆哗然，惊叹她胆大者有之，然而更多的人，是对她“水性杨花”的不齿。
柳凤英的述说，并未给案件审理带来多少转机，反而是突然而来的一个不速之客打破了僵局。这人，便是随在蔡鸣凤身后的那个小偷，他亲眼目睹案发的全部经过，凭着一点正义之心，这才将真相全部抖露出来。
案件审理完结，朱家族人集体代朱茂卿求情，县官忌惮之下，判决朱氏父女无罪释放；杀人凶手陈大雷逃脱在外，被通缉追捕；只有那桑河赶来的痴情女子柳凤英，无根无基，又犯了众怒，被处以卖做官妓的惩罚。
阴风惨惨的天气里，两名衙役押着柳凤英走在荒凉的路上。蓦地——，路边一座新坟映入柳凤英的眼帘：蔡鸣凤之墓！柳凤英突然间拔步飞奔，一头碰死在石碑上。
严凤英《小辞店》剧照
【浠水县将“蔡鸣凤传说”作为民间文学类列入首批"非物质文化遗产"】
在严风英演唱的版本中，蔡鸣凤唱“表我家住湖北浠xī水县，我姓蔡字鸣凤离家已三年”，柳凤英唱“我问客人家住何所，你说道家住湖北省贵府在黄州 ”。事实上，今天的浠水，在当时的名称应为 "湖北黄州府蕲水县"，1933年才更名。
在浠水乡村俚间，年纪大一点的戏迷大都知道关于蔡鸣凤的传说，只晓得他是浠水人，具体位置并不清楚。2008年，浠水县将“蔡鸣凤传说”作为民间文学类列入首批"非物质文化遗产"。
【太平寨神秘的古墓】
2002年6月底，绿杨桥村在太平寨山修路，勘测线路时，发现半山腰一人多深的灌木丛中掩藏着一座非常气派的古墓。村里打听是谁家的祖坟，却无人知晓，正当准备当作无主荒坟迁移时，附近朱蔡氏家族几位年逾七旬的老人逼不得已道出了真相。原来这是他们的祖辈，好象是名声不太好听而羞于公开。
2009年，借全国第四次文物普查工作展开之机，县乡有关部门根据群众传说，来到洗马镇与绿杨乡交界的太平寨山对"蔡鸣凤墓" 进行勘察和调查。该墓为花岗石、大理石结构，高大端庄、富丽堂皇，是清末少有的“豪宅”。正中刻“朱蔡(自右至左横排并列)十九世祖明凤大人之墓”、旁刻"清光绪29年(1903年)立"等字样。勘察发现，碑刻有两处令人费解：其一，为何宗姓不是“蔡”而是“朱蔡”？其二，为何名字是"明凤"而不是"鸣凤"？
蔡鸣凤墓地
经再三做思想工作，太平寨村82岁的老农蔡老七才拿出民国初期刊印的家谱，上面明确记载有"启公，字鸣凤……葬于仓安山，甲山庚向"等字样，其中，生卒时间、墓葬特征与墓碑刊刻完全吻合。家谱显示，蔡鸣凤是蔡老七的曾祖父。关于古墓，他透露了一个奇闻。他说，祖辈并不富裕，盖不起那样的坟墓，是当时太平寨山打石头的几十个石匠一人凿一块砌起来的。隐约听祖辈说，石匠们害人，在墓碑上做了手脚。会不会是故意将"鸣"字避讳改为光明正大的" 明"呢？不得而知。
蔡老七（中）在指看家谱
【“朱蔡不分家”的典故】
在太平寨附近，有件非常奇特的民俗。提到“朱蔡”，群众都说“朱蔡一个姓”，朱蔡二姓的人甚至说“朱蔡不分家”。有不少朱蔡二姓家中，堂屋正中的祖宗牌即标为“朱蔡(横排并列)氏门中宗祖”。有的家庭隔代轮流姓，上辈姓朱，下辈姓蔡。有的家庭姓朱姓蔡随各人便，比如，前面提到的蔡老七，很多人又叫他朱老七。
但是，朱姓其他祖坟刻的都是“朱氏”，为何独有蔡鸣凤墓碑上刻了“朱蔡”二字？难道是"朱蔡"渊源由他而起？在有些版本的《小辞店》中似乎能够发现端睨："蔡鸣凤自幼父母双亡，身为孤儿，朱茂卿为独生女朱莲招他为过门女婿。"今年81岁的张庆和，是著名农民作家、中国作协会员和民俗专家，家住太平寨附近，离蔡鸣凤墓也不远。他说，在鄂东农村至今流行一种风俗，上门女婿倘若自家也是单传，往往要担负起传承两家香火的责任，表现在姓氏上是后代均采用两姓，或让一部分后代各采用其中的一姓，这还得需要女方通情达理。
据蔡老七说，他们的老家原在蔡鸣凤墓地附近，叫"蔡家大湾"，也有的叫"朱蔡湾"。前些年，因交通不便及修筑水库，都迁移到三四里外的地方。张庆和年轻时曾当过地方剧团团长，他说，过去，《小辞店》不论是黄梅戏还是楚剧，在鄂东到哪里都很受欢迎，但这里朱蔡两姓却不准人演。多年来，朱蔡后人也反感将《小辞店》蔡鸣凤与他们的祖宗相提并论。
【“男怕访友,女怕辞店”】
中国戏曲的共同特征是“以歌舞演故事”,因此,戏曲演员以唱、做、念、舞(素称四功)为基本手段来表演人物、塑造典型。无论京、昆或地方戏曲剧种,都把唱功摆在四功之首。旧时黄梅戏班社内曾流传“男怕访友,女怕辞店”的行话戏谚,指的是在所有的大戏剧目中，要数《梁山伯访友》中的生角“梁山伯”唱做并重和《小辞店》中的旦角“刘凤英”的唱词最多,唱工最重。其中《小辞店》的旦角“刘凤英”的唱词占全剧的四分之三,仅“辞店”一折,她的唱词就有五百多句。可以说,这是一出典型的唱工戏,也是检验一个旦行演员演唱基本功的过关戏。唱得好,这个戏就成功大半;唱功过不了关,戏就黯然失色,甚至演不下去,所以“女怕辞店”。
严凤英在安庆群乐剧场演出《小辞店》
严凤英在安庆群乐剧场演出《小辞店》
时间：1957年6月3日，农历丁酉年五月初六日
全本黄梅戏《菜刀记》在合肥江淮大戏院首演。严凤英主演。
1.老天老天太不平（片头曲）
小小集镇小小店，一桩奇案到处传，茶余酒后供消遣，说好说歹多少年。柳凤英和蔡鸣凤，生死恩爱一腔冤，编成一出“小辞店”，风风雨雨不平凡。成了婚的没有爱，没有爱的成了婚，老天老天你作弄人，老天老天太不平，老天老天你作弄人，老天老天太不平。
2.花开花放花花世界
（柳凤英）花开花放花花世界，艳阳天春光好百鸟飞来。柳凤英在十字街做买做卖，有一位大方客送我一块招牌，上写着四个字“绅商学界”；下写着四个字“仕宦行台”。烟丝瓜子门前摆，带卖麻糖带卖草鞋。到春来到春来宿的是芜湖、南京、上海，到夏来宿的是宿松、望江、石牌，到秋来宿的是桐城、岳西一带，到冬来宿的是徽州、屯溪、石台。奴店中来往的客人山人海，哪一个不想我，他除非是个痴呆，就是那正人君子奴心不爱，就是那富豪客小女子也不贪财。也只有蔡客人令人可爱，瞒公婆和丈夫我们私配了鸾偕。掸掸灰尘哥房踩，又只见蔡客人收帐回来。往日里回店来笑容面带，今日里为什么愁眉不开？解不开其中意打坐哥哥一块，蔡郎冤家心腹上的哥，哥哥奴的客，有什么心腹上的话对妹妹说来。
3.贤店姐将我来问
（蔡鸣凤）贤店姐细声细气将我来问，我怎忍心吐真言伤了她心？适才乡邻带来一信，他说道爹娘病重，盼我早早回程。我本当回家去怕店姐不允，我本当不回家怕落下不孝的罪名，因此上回店来与店姐议论。聪明的姐贤慧的妹，你放我回程。
4.珠泪洒洒
（柳凤英）听一言不由我珠泪洒洒，好一似万把刀把我的心挖。哥进店三年来未说过此话，为什么今哪日里有了爹妈？莫不是二公婆得罪哥驾？念他们年高迈耳聋眼花。莫不是奴的丈夫得罪哥驾？砍头的鬼懵懂的人哥哥你莫要怪他。莫不是小德伢得罪哥驾？到晚来算清帐叫他连滚带爬。莫不是卖饭女得罪哥驾？哥啊，哥啊，任哥打任哥骂，任我的哥哥开发。莫不是众街邻得罪哥驾？手牵手，走！上长街，我们一同去问他。倘若是哥无理倒还也罢，倘若是哥有理我甩他几个嘴巴！我这里问十声他一言不答。你到底是聋子还是哑巴？就是聋子也该讲话，就是哑巴也该打打哑法。怒冲冲端木椅拦门坐下，卖饭女不开口谅你不敢回家。
5.我这里提回家店姐有气
（蔡鸣凤）我这里提回家店姐有气，拦门打坐不让鸣凤回归。手拉店姐去评理。
（柳凤英）天哪……。
（蔡鸣凤）实难舍三年来店姐的情谊。我爱你原本是一片真意，怎奈我年纪轻不明事非。我不该为店姐把父母忘记，我不该三年整不把家归，我不该与店姐丝罗暗系，我不该拆散店姐好夫妻。也难怪姐的公婆骂，街坊们闲言闲语，树不正影自斜埋怨是谁。自古道露水夫妻不过是儿戏，日一出水就干打湿不了地皮。三纲首推君臣义，父子情夫妻爱纲常莫违。劝我的妹把一片痴情早早收起，快刀斩乱麻放我回归。
6.壶中有酒好留客
（柳凤英）听客人一番话珠泪下掉，这才是烈火烧山反把油浇，三年来不知哥尽忠又尽孝，这才是哑巴吃黄连苦在心梢，苦在心梢。问我的哥你到底有何蹊跷？
（蔡鸣凤）来就来去就去并无蹊跷。
（柳凤英）莫不是三餐茶饭哥哥吃不好？
（蔡鸣凤）出门人吃什么美味珍肴。
（柳凤英）莫不是哥身上衣做的不好？
（蔡鸣凤）我爱妹亲手做小衣洋标。
（柳凤英）莫不是哥身上衣洗的不好？
（蔡鸣凤）清水洗小粉子浆店姐代劳。
（柳凤英）莫不是卖饭女情理不周到？
（蔡鸣凤）不是妹妹情意好怎能到今朝。
（柳凤英）莫不是哥有外路把我丢掉？
（蔡鸣凤）到贵镇只结交妹路一条。
（柳凤英）莫不是家有前妻把我骗了？扯谎的鬼耶。
（蔡鸣凤）早想讲又怕讲瞒到今朝。
（柳凤英）我情愿跟我的哥有大做小，
（蔡鸣凤）娶一房灭一房天理难饶。
（柳凤英）我情愿跟我的哥浠水县到，
（蔡鸣凤）名不正言不顺人口如刀。
（柳凤英）倘若是哥回家忘却妹了哥喂，
（蔡鸣凤）我若是忘却冤家妹妹雷打火烧。
（柳凤英）蔡客人他要回家发誓赌咒，好一似万把刀穿我的心头，壶中有酒好留客，壶中无酒客也是难留，（改为“壶中无酒难留客，壶中有酒客也是难留”似乎更确切）。他无缘我无份留不长久，再三留留到后反成了对头，尊一声客人哥店房等候，包裹捡收。
7.一见店姐心如刀绞
（蔡鸣凤）一见店姐心如刀绞，尊一声店主姐细听根苗。想当初你待我情真意好，悔不该中途路将你丢抛。实指望回家乡夫妻和好，有谁知回到家反把祸招，怨无头债无主凶手难分晓。望店姐为我报仇把恨来消。店主姐如若怕闲言耻笑，我只有在枉死城哪啊，店主姐啊，永受煎熬，永受煎熬。
8.悔不该生儿养女
（老爹）老妈妈悔不该生儿养女，生这个杵逆女不是个东西，我怕她出乖露丑将她包庇，反成了我见财起意谋财杀婿。倘若是到后来人头落地，舍不得老妈妈白头的夫妻，舍不得老布袜子有帮无底，舍不得鸡窝上一顶斗笠，舍不得床底下三升糯米，舍不得刚抱的一窝小鸡。怕只怕阎王问我犯了什么罪，你叫我怎好意思撕破脸皮。
9.止不住珠泪往外
（柳凤英）未开言止不住珠泪往外，小女子诉苦情大人细听开怀。我的家住桑河十字街内，一家人为吃喝把饭店来开。奴丈夫从不问生意好坏，他不问奴店房开是不开，他不问奴店房油盐小菜，他不问奴店中缺米少柴，名份上是夫妻哪有什么恩爱，对空灶守孤灯好不悲哀。三年前蔡客人奴店一走，我亲手倒杯香茶问客人的情由，我问客人何事为路？
（蔡鸣凤）江湖上贩翠花带卖丝绸。
（柳凤英）我问客人高堂父母可有？
（蔡鸣凤）实可叹二爹娘早把我丢。
（柳凤英）再问客人兄弟有几首？
（蔡鸣凤）上无兄下无弟独占鳌头。
（柳凤英）再问客人妻室可有？
（蔡鸣凤）蔡鸣凤无有妻子在江湖上漂流。
（柳凤英）非是我鸠占雀巢三年久，实不知他有贤妻在黄州。
10.劝言离别情
（柳凤英）蔡郎哥哥他要走，绝了妹妹的路，忍住了伤心泪，来把我的哥哥求。
要骂你就开口，要打你就伸手，哥哥你不能走，撇下妹妹没有活头。
（蔡鸣凤）妹妹待我情意厚，知心话儿听从头，月亮有圆也有缺，露水夫妻怎能到头。
（柳凤英）蔡郎哥哥他要走，妹妹实难留，手拉着了哥哥的手。哥哥你从头，妹妹不怕名声丑，生意买卖我也能丢，要走我们一道走，跟我哥哥回黄州。
（蔡鸣凤）妹妹是个聪明人，一时聪明一时糊涂，舌头底下压死人，走遍天下难出头。
（柳凤英）心上人儿一心要走，伤心泪儿不住地流，肠断心也碎，来把我的哥哥求。哥哥你转回家，恩爱夫妻到白头，百分情意给她九十九，留下一份解我忧愁。
（蔡鸣凤）妹妹待我情意厚，永生永世记心头，我俩人离心不离，一颗心永远伴妹游，我俩人离心不离，一颗心永远伴妹游。
11.莫把妹心付水留
（柳凤英）哥哇....啊....。包裹和雨伞交与哥手，三双鞋两双袜包在里头，单夹皮棉妹妹亲身做，再送你十串钱包烟带剃头。三百两雪花银妹妹从未动手，你要仔细点小心放带回黄州。
（蔡鸣凤）冤家妹她待我情深意厚，解我饥慰我寒辛劳三秋，用手打开包裹口，这银两算饭钱望妹妹收留。
（柳凤英）蔡郎哥哥算饭钱算不得好朋好友，三年整算饭钱算不清头，这银两我不要付与哥手，莫把妹心付水流。
12柳凤英唱词：来来来，来来来来来，
上前带住了客人的手，
叙叙你我当初。
曾记得客人哥店前一走，
肩背包裹手拿雨伞口叫投宿。
我将客人迎进店口，
我亲手倒杯香茶我问哥哥的情由。
我问客人家住何所，
你说道家住湖北省贵府在黄州。
我问客人高堂父母可有，
你说道二爹娘早把我的哥丢。
我问客人昆仑有几首，
你说道无有弟兄独占鳌头。
我问客人 兰房可有……
扯谎的鬼也……
你说道无有妻子在江湖上漂流。
彼时间问我的哥何事为路，
你说道贩翠花在苏杭二州。
我问客人久住是就走，
你说道只要生意好久住妹的店头。
在店房我看你为人忠厚，
瞒公婆和丈夫私配鸾俦。
实指望我们配夫妻天长地久，
哥喂……
未想到狠心人要将我抛丢哇！
你好比那顺风的船扯篷就走，
我好比波浪中无舵之舟。
你好比春三月发青的杨柳，
我好比那路旁的草，
我哪有日子出头？！
你好比那屋檐的水不得长久，
天未晴地未干水就断流！
哥去后我好风筝失手，
哥去后妹妹好比雁落在孤洲。
哥去后我好比贵妃醉酒，
哥去后妹妹好比望月犀牛。
哥要学韩湘子常把妻渡，
切莫学那陈士美不认香莲女流。
哥要学松柏木四季长久，
切莫学荒地的草有春无秋。
哥要学红灯笼照前照后，
切莫学蜡烛芯点不到头。
为我的哥哥娘家路三年少走，
我为哥与亲戚朋友们作下了对头。
我为哥与公婆常常角口，
我为哥与亲丈夫打骂不休！
千诉万诉诉不清楚！
我好比搭上了强盗的船失错在当初……
蔡鸣凤）妹妹句句断肠话，我满身是嘴也难对答。胡二哥脾气坏我放心不下，嫁鸡随鸡嫁狗随狗你多让他，情虽重重不过王法比天大，继承宗祧还要靠他。熬过那三九寒天冰融雪化，到来年春三月再来妹家。
13.送哥送到大河口
（柳凤英）送哥送到大河口，河水滔滔向东流，向东流，哥似竹排顺水走，妹似河水难把排留。坐排坐在排当中，莫坐排尾和排头，怕的半空乌云起，失足落水万事休。
（蔡鸣凤）妹妹待我情意厚，知心话儿听从头，水流万里归大海，浪子来年要回头。
（柳凤英）送哥送到大路旁，路旁有一个赌博场，赌博场，命运压在牌桌上，赢人血汗，输的是天良。看人赢钱莫眼红，自己的银钱细收藏，做人莫学进赌场，人为财死，鸟为食亡。风月场中哥莫去，色不迷人人自迷，人自迷，哥哥有钱她认得你，哥哥无钱她认你是谁。恩爱岂用珍金买，能买岂有真情意。谨防歹人见财起意，谋你钱财把你命追。
（蔡鸣凤）妹妹说的有前有后，铁石人儿也泪流，舍不得来也要舍，丢不得来也要丢。
14.从空降下宝剑一口
(合）从空降下宝剑一口，斩断鸳鸯啊两下抛丢，流泪眼望流泪眼，断肠人送啊断肠人，十字路口并并手，妹回饭店我回黄州。
15.借酒浇愁啊愁更愁
（柳凤英）天哪，蔡客人算不得好朋好友哇，好朋好友，中途路上啊将我抛丢。往日里我与哥双双行走，今日里只落得一人回头。我这里将招牌端在手，蔡客人不在店有什么开头。没有知己饮什么酒，借酒浇愁啊愁更愁。
16.尊声老爷你是听
（小偷）未曾开言把话论，尊声老爷你是听，湛湛青天当空照，抬头三尺有神灵。小偷要钱不要命，你是人命攥手心，我要偷错不太要紧，你要断错命归阴，断错案命归阴，人头落地就活不成。那天太阳刚西下，东边月亮才上升，喝了老酒七八两，吃了鸭脚整半斤，吃饱喝足心中闷，一股不平往上升。我穿破衣惹人笑，人穿绫罗受人尊，一气偷了鞋和帽，我要到妓院开开心。开开心开开心，只认衣帽就不认人，人要走运炉火旺，人要倒霉凉冰冰。两个曲子未听完，抓小偷的打上门，又是踢又是蹬，不打衣帽专打人。头也破鼻也青，羊肉未吃就惹身腥。忽然一件财喜到，包裹定包雪花银，他在前面走，我在后面跟，原来蔡鸣凤转回程。梁上君子上屋梁，一出好戏看分明，看分明看分明，大堂上我难启唇。
17.哭坟
（柳凤英）蔡郎……，一见坟台珠泪洒，哭得我肝肠断心如刀挖。实指望春三月哥回店转，又谁知我的哥命染黄沙，我的哥死的冤我罪大孽大。我不该，我不该与我的哥私配结发，我不该回桑河独自留下，我不该放我的哥一人回家，怕什么披枷戴锁人笑骂。黄泉路上啊，蔡郎哥啊再会冤家再会冤家，再会冤家再会冤家。
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