美國電影《電流大戰》，講的是愛迪生遭遇一生中最大滑鐵盧的故事。
愛迪生（1847-1931）也許是在中國最知名的美國發明大王，他有一句名言：“每一個人都會開出一張長長的清單，要求他的朋友應具備哪些美德與良好品格，但卻很少有人願照自己的清單去培養自己的品德。”
顯然，他認為自己會是一個例外，政府曾經請他發明一種殺傷性武器，許諾報酬500萬美元，他以人道的理由予以拒絕。從此事看來，他有不低的道德自我期許。
然而，人非聖賢，道德防線難以時刻保持固若金湯，有時會在本人不經意間出現塌方。
1893年芝加哥將舉行世博會，照明採用直流電還是交流電？發生了劇烈競爭。最後，主張直流電的愛迪生完敗於主張交流電的威斯汀豪斯。
威斯汀豪斯並非等閒之輩，偶然有聽說火車剎車是一大難題，剎車工的操作簡直是玩命，斷手、斷腳甚至送命是常有的事。出於慈悲心，年僅26歲的他發明火車空氣剎車器，由司機統一控制，只要一拉開氣門，所有車廂同時剎車。歷史上的今天1872年3月5日，他將這項發明申請專利，成為十九世紀最重要最偉大的發明之一，現在千家萬戶家一打燃氣灶，天然氣就上來，也是出自他的發明。
在這場競爭中，愛迪生犯了兩個難以原諒的道德錯誤。
第一個是食言而肥。他手下引進了天才發明家塞爾維亞移民特斯拉，仗勢欺人把工資壓得極低，承諾如果完成發明任務，給予5萬美元報酬，可特斯拉要求兌現承諾時，卻說人家不懂得美國式的幽默。特斯拉轉投對手陣營，要求發明一臺交流發電機給5000美元報酬，後又主動降到1000美元，沒想到威斯汀豪斯說：以發電機每一馬力2.5美元計算報酬，遠遠超過了特拉斯的期望，慷慨與愛迪生的刻薄形成強烈對比。
第二個是使用歪招。愛迪生明知直流電不如交流電有推廣價值，可為了贏得競爭，打“恐怖牌”，做了許多交流電擊斃動物的殘忍展示，最後不惜暗中指導政府製作行刑“電椅”。此事洩露，愛迪生名譽大損，良心也大受譴責。
威斯汀豪斯不僅是技術競爭的勝者，也是道德上的勝者。他對朋友說：愛迪生在每樣東西刻上名字，因為他恐懼被遺忘，想被記住，簡單，刺殺總統就好，但如果想留下對後世的影響，就讓世界變得比原先更好。
看完電影，忽然想起一個問題，電流大戰發生的1893年，我們中國人在關心什麼忙什麼，下來得好好查一下歷史教科書。
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