宣宗朱瞻基是明朝的第五位皇帝，爺爺是成祖朱棣，父親是仁宗朱高熾。相傳在朱棣還是燕王時，曾經夢到父親朱元璋給予他一個大圭。
所謂的大圭就是隻有帝王才能持有的玉質手板，代表著皇權大統，此時恰巧他的長孫朱瞻基出生，因此，朱棣就認為他是祥瑞的象徵，格外喜愛這個孫子，甚至說他是“傳世之孫”。
《明史宣宗本紀》中記載，朱瞻基的父親朱高熾性格柔軟懦弱，平時根本不受父親朱棣的喜愛，能夠在激烈的爭鬥中存活下來並被冊立為皇太子，可以說是沾了兒子朱瞻基的光。
為了確保皇位可以傳承到朱瞻基手中，朱棣才確立了他的太子地位。對於孫兒朱瞻基寄予厚望的同時，朱棣也對其進行了嚴格的教育和歷練。
兩次征討蒙古的戰爭中，朱棣都將他帶在身旁，教他用兵御將之道，並請大學士在軍隊營帳中教他學習經史典籍，治國方略。對於朱瞻基未來經略江山社稷，發揮了不可磨滅的作用。
朱瞻基的功績在明朝十六帝中僅次於朱元璋和朱棣。明代二百多年國祚中最鼎盛的時期，也是中國歷史上少有的可以比肩“文景之治”的盛世“仁宣之治”，就是在朱高熾父子的手上建立的。
朱棣想讓自己的孫子做太平天子，但是在撒手人寰時，還是有很多事情沒有完成。朱高熾即位十月也因病去世，留給年輕的朱瞻基的不僅不是太平盛世，反而隱藏著極大的危機和禍患。
第一大危機就是藩王勢力龐大，威脅皇權統治。明太祖朱元璋奪取天下後為了保證皇位的萬世傳承，除了大肆殺戮功臣外，更數次“眾建藩府，大土封疆”，將自己的兒子們分封在全國各地。
燕王、晉王、漢王、趙王等諸侯王就是從那時留存下來，且勢力日漸增長，成為威脅集權統治的毒瘤。
朱瞻基即位後，他的叔叔漢王朱高煦仿照當年朱棣的做法，以清君側的名義起兵造反，朱瞻基決定御駕親征，憑藉平定蒙古時歷練的謀略和膽識，率軍直搗黃龍圍困了叛軍所在的樂安城，迫使漢王出城投降，並以雷霆之威收回了趙王朱高燧的兵權，逐步解決了前三朝都沒有解決的藩王問題。
第二大危機就是南北邊陲的叛亂。南方交趾（越南）豪強黎利自立為平定王，擊敗明朝軍隊，號召各地反抗明朝統治。
後來又建立後黎政權，號稱黎太祖，多次侵襲西南邊境，殺戮明朝官員，朱瞻基多次調兵遣將進行平定，最終使得越南承認明朝的宗主國地位，納貢稱臣。
北方蒙古東部兀良哈三部侵犯國土，朱瞻基再次親征，帶領三千人主動進攻兀良哈，自己率領中軍，彎弓射死了三名敵人的前鋒，部署在兩翼的部隊乘機包抄，全殲了叛軍部隊，實現了三千破萬軍的勝利。
他在位時通過過人的軍事才能和戰略眼光，安定了邊陲諸藩，修復了和朝鮮、日本的邦交，占城、暹羅、蘇門答臘、撒馬爾罕等數十國都來明朝進行朝拜進貢。
除了在軍事上有著重大的成就，朱瞻基在我國民生吏治和文化藝術發展方面也有著卓越的貢獻。
朱瞻基喜歡微服私訪。他在位前期，全國各地時發水旱災情，減稅、免糧的次數之多在歷代帝王中也可以排在前列，在興修水利，治理黃河水患方面也有卓越表現。
他還時常帶領百官去往農田中耕作，寫了《閔旱詩》、《捕蝗詩》傳世，以告誡臣子重視農桑，安定民生。史書稱讚其統治時期“倉庾充羨，閭閻樂業，歲不能災”，可見其賢明和治國能力。
朱瞻基本人受到其父的影響，推崇儒家典籍，重視科舉教育，重用了楊士奇、楊榮等文臣，廣泛收集民間典籍藏於內宮，被稱為“當時典籍最盛”。
他本人也精通書畫，與宋徽宗是中國歷史上少有的書畫天子，《戲猿圖》、《瓜鼠圖》等珍品被收藏於國內各大博物館，和他相比同樣喜愛書畫的乾隆簡直要無地自容。
在他引領下，明代的宮廷畫院在宣德年間也達到了鼎盛。除了書畫之外，他對於瓷器、銅器的鑄造也十分上心，甚至親自進行設計、督造，打造了一批絕品國寶。
不過，因為朱瞻基酷愛鬥蟋蟀，甚至在全國引起進貢蟋蟀的熱潮，被時人稱為“促織皇帝”。後世許多人因此對其進行攻訐和批評，但是瑕不掩瑜，朱瞻基無疑是明代歷史上少有的明君。
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