“六艺”教育之名最早出现在《周礼·地官·保氏》“保氏……养国子以道，乃教之六艺，一日五礼，二日六乐，三日五射，四日五御，五日六书，六日九数。”
简言之，古代的“六艺”即为六门：礼、乐、射、御、书、数。
礼指的是礼节，在古代主要是指要遵守三纲五常的伦理道德规范。儒家治国的方式就是礼制，所以自然要求学生必须掌握；乐指的是音乐，包括诗歌、舞蹈等。
“乐”原本就是儒家的一个重要思想，只是在秦始皇焚书坑儒后，《乐经》经典的失传，人们将研究儒家思想的重点放在了“礼”上；
射指的是射箭的技术，不仅是一种体育活动，更是一种修身养性、培养君子风度的方法；御指的是驾驭马车的能力；
书指的是书法，包括书写、识字、文字等；数：顾名思义指的是算术。六艺在中国古代教育史上的地位极其重要，以至于马一浮先生最著名的论点就是：
“六艺该摄一切学术。” 那么在现代，“六艺”又有什么新的含义呢？
礼，自然还是指礼节，用现代化一点的词语来说就是懂礼貌，守规则。在家时要遵守在家的礼仪，尊老爱幼，夫妻相敬如宾；
出门在外要遵守公众场合的礼仪，例如遵守交通规则，履行合同制度等。与古代的“礼”大不相同，虽然是保留了一些传统的伦理道德规范，但更多的增加了一些人道主义，个性化和现代化加强。
乐，即音乐、乐器。人们可以根据自己的兴趣爱好来培养自己的长处，不再像古代时“乐”只有宫廷之人才能享用。
射和御在现代来说可以看做一个大类，即运动。可以参加一些团体运动，如马拉松等，也可以自己在家跑步、练瑜伽等。可以培养技能，养成强身健体的本领与习惯，传授学习竞技之道，全面提高身体素质和团队合作精神。
书，即书籍、文化。主要是东西方文化交流、古今文化融合以及人文科学，要培养丰厚的文化底蕴、知识涵养。
数，即自然科学和理性思维。包括逻辑判断、分析力、推断力、想象力、运筹学，以及计算机知识、现代科技知识学习技巧，还有生存、生产、生活能力，学业规划和升学指导。
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