说起澳大利亚，就不得不提有袋动物，因为那里真的是有袋动物的天堂。有袋动物是哺乳纲后兽亚纲动物的总称，从身材高大的袋鼠，到常年待在树上的考拉，再到擅长挖洞的袋熊和袋狸，世界上的有袋动物多达240种，其中有170种就源自澳大利亚。可以说，如果哺乳动物没有袋子，都不好意思说自己源自澳大利亚了……
这不，最近有古生物学家发现了一种有育儿袋的远古“狮子”。什么，连狮子都有育儿袋了？当然，此“狮子”非彼狮子，那是一种生存在2400万年前的澳大利亚雨林中的小型且凶猛的物种，目前这种动物被命名为“袋狮”。这实际上是一种生物学家们从未见过的动物属。
目前世界上已经没有了这种动物了，它们可能在人类出现之前就灭绝了，生物学家们只能通过它们的化石来研究这种奇怪的动物。袋狮的化石最早于上个世纪80年代在澳大利亚昆士兰州的里弗利被发现，当时的生物学家将其归类为食肉有袋动物Priscileo科。
但是在最近发表于《脊椎动物古生物学杂志》（Vertebrate Paleontology）的一份研究报告中，来自澳大利亚新南威尔士大学的研究人员重新评估了这种远古野兽的牙齿和下颚的形状和结构，发现它们实际上是一种全新的物种，并将其命名为Lekaneleo roskellyae。
“当我们在里弗利发现越来越多更好的标本时，我们开始意识到它根本不属于Priscileo科那个群体。这是一种以前从未见过的新型有袋动物。”来自新南威尔士大学的生物、地球和环境科学教授迈克尔·阿彻（Michael Archer）称。
虽然它叫“袋狮”，但是它跟狮子几乎没有密切的关系。事实上，袋狮在如今的地球上没有任何近亲，没有由它进化而来的动物，所以很难直接研究它们的习性。然而，它确实有一些突出的特点，提供了一些强有力的线索，说明该物种可能如何应对澳大利亚古老森林的庞大复杂生态系统。
阿彻指出：“在3000万年前的远古澳大利亚，袋狮是最专业的食肉动物。”它们都有剃刀形状的牙齿。尽管它们的体型很小，跟如今的家猫差不多，但是在澳大利亚渐新世-中新世期间，它被认为是一种狡猾而凶猛的小动物掠食者，在丛林间捕食小型哺乳动物、蛇和爬行动物。
“它们有一种特殊的，细长的前磨牙，”阿彻称：”这是世界上任何地方的食肉哺乳动物必须经历的最非凡的适应或进化。它能直接切开骨头。”
澳大利亚是有袋类动物的王国，这些有袋动物的幼崽在还没发育完全的时候就被生了下来，并继续在母亲的育儿袋中继续生长。袋狮这个物种很明显也是使用这种方式养育自己的幼崽。
我们足够幸运，能从化石中了解到几千万年前的这种奇怪的动物。这种动物遭遇了一种命运，在某个时候突然灭绝了，没有留下任何的近亲物种，它们那复杂的基因组从此被丢失了。
就算是到了现代，也有一些动物面临着与袋狮一样的命运，比如袋狼这个物种，在1936年彻底灭绝了，非常令人可惜。保护野生动物，保护物种多样性，不要让同样的命运再次上演了。
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