說起澳大利亞，就不得不提有袋動物，因為那裡真的是有袋動物的天堂。有袋動物是哺乳綱後獸亞綱動物的總稱，從身材高大的袋鼠，到常年待在樹上的考拉，再到擅長挖洞的袋熊和袋狸，世界上的有袋動物多達240種，其中有170種就源自澳大利亞。可以說，如果哺乳動物沒有袋子，都不好意思說自己源自澳大利亞了……
這不，最近有古生物學家發現了一種有育兒袋的遠古“獅子”。什麼，連獅子都有育兒袋了？當然，此“獅子”非彼獅子，那是一種生存在2400萬年前的澳大利亞雨林中的小型且兇猛的物種，目前這種動物被命名為“袋獅”。這實際上是一種生物學家們從未見過的動物屬。
目前世界上已經沒有了這種動物了，它們可能在人類出現之前就滅絕了，生物學家們只能通過它們的化石來研究這種奇怪的動物。袋獅的化石最早於上個世紀80年代在澳大利亞昆士蘭州的裡弗利被發現，當時的生物學家將其歸類為食肉有袋動物Priscileo科。
但是在最近發表於《脊椎動物古生物學雜誌》（Vertebrate Paleontology）的一份研究報告中，來自澳大利亞新南威爾士大學的研究人員重新評估了這種遠古野獸的牙齒和下顎的形狀和結構，發現它們實際上是一種全新的物種，並將其命名為Lekaneleo roskellyae。
“當我們在裡弗利發現越來越多更好的標本時，我們開始意識到它根本不屬於Priscileo科那個群體。這是一種以前從未見過的新型有袋動物。”來自新南威爾士大學的生物、地球和環境科學教授邁克爾·阿徹（Michael Archer）稱。
雖然它叫“袋獅”，但是它跟獅子幾乎沒有密切的關係。事實上，袋獅在如今的地球上沒有任何近親，沒有由它進化而來的動物，所以很難直接研究它們的習性。然而，它確實有一些突出的特點，提供了一些強有力的線索，說明該物種可能如何應對澳大利亞古老森林的龐大複雜生態系統。
阿徹指出：“在3000萬年前的遠古澳大利亞，袋獅是最專業的食肉動物。”它們都有剃刀形狀的牙齒。儘管它們的體型很小，跟如今的家貓差不多，但是在澳大利亞漸新世-中新世期間，它被認為是一種狡猾而兇猛的小動物掠食者，在叢林間捕食小型哺乳動物、蛇和爬行動物。
“它們有一種特殊的，細長的前磨牙，”阿徹稱：”這是世界上任何地方的食肉哺乳動物必須經歷的最非凡的適應或進化。它能直接切開骨頭。”
澳大利亞是有袋類動物的王國，這些有袋動物的幼崽在還沒發育完全的時候就被生了下來，並繼續在母親的育兒袋中繼續生長。袋獅這個物種很明顯也是使用這種方式養育自己的幼崽。
我們足夠幸運，能從化石中瞭解到幾千萬年前的這種奇怪的動物。這種動物遭遇了一種命運，在某個時候突然滅絕了，沒有留下任何的近親物種，它們那複雜的基因組從此被丟失了。
就算是到了現代，也有一些動物面臨著與袋獅一樣的命運，比如袋狼這個物種，在1936年徹底滅絕了，非常令人可惜。保護野生動物，保護物種多樣性，不要讓同樣的命運再次上演了。
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