二十四節氣”是上古農耕文明的產物，農耕生產與大自然的節律息息相關，它是上古先民順應農時，通過觀察天體運行，認知一歲（年）中時令、氣候、物候等方面變化規律所形成的知識體系。它最初是以北斗七星斗柄旋轉指向確定，北斗七星循環旋轉，這斗轉星移與廿四節氣有著密切關係。我國位於北半球，北迴歸線（黃赤交角）穿越我國境內。北迴歸線是一條具有天文學意義的特殊緯度線，天文意義上的四季轉換時，這條北迴歸線（黃赤交角）及其附近地區的物候、氣候亦在漸變。古老天文學稱北斗七星斗柄所指為“建”，以北斗星斗柄所指方位作為確定月份的標準稱為鬥建（亦稱“月建”），配數字與十二地支，十二月建分別為：正月建寅、二月建卯…十一月建子、十二月建醜。“二十四節氣”是干支歷（歲起攝提）的基本內容，它是干支歷中表示季節、物候、氣候變化以及確立“十二月建”（月令）的特定節令。干支曆法將一“歲”（攝提）劃分為十二辰（“十二月建”），斗柄旋轉依次指向“十二辰”（即十二地支“寅卯辰…子醜”）。在古老文化中，干支時間和方位以及八卦是聯繫在一起的，寅位是後天八卦的艮位，是年終歲首交結的方位，代表終而又始，如《易·說卦傳》：“艮，東北之卦也，萬物之所成終而所成始也。”斗柄從正東偏北（寅位，後天八卦艮位）開始，繞東、南、西、北旋轉一圈，歲末十二月指醜方，次歲正月又復還寅位，斗柄旋轉一圈為一週期，謂之一“歲”。干支曆法以天象“斗柄回寅”為立春（歲首），亦即“春正”（正月），從立春到下一個立春為一“歲”。北斗星斗柄指向確立的二十四節氣，始於立春，終於大寒，循環往復。
西漢武帝時期（公元前104年）將“二十四節氣”吸收入《太初曆》作為指導農事的歷法補充。採用“平均時間法”（又稱平氣法）劃分節氣。用立杆測影（圭表）在黃河中下游地區測定日影最長、白晝最短（日短至）這天作為冬至日，把冬至與下一個冬至之間均分24等份，每“節氣”之間的時間均等，每個節氣間隔時間15天。“平均時間法”劃分的節氣，把冬至列為“二十四節氣”首位，始於冬至，終於大雪。平均時間法劃分的節氣，每個節氣間隔時間均等，由於不考慮太陽在黃道上運動快慢不勻，與實際天象不符。因在冬至前後，地球位於近日點附近，運行的速度稍快，這造成了在一年中太陽直射南半球的時間比直射北半球的時間約短8天，因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。現行的“二十四節氣”來自於三百多年前訂立的“定氣法”（1645年起沿用至今），依照精密的天文計算得出。“定氣法”是根據太陽在迴歸黃道上的位置確定節氣的方法，即在一個為360度圓周的“黃道”（一年當中太陽在天球上的視路徑）上，劃分為24等份，每15°為1等份，每1等份為一個節氣。其是以春分點為0度起點（排序上仍把立春列為首位），按黃經度數編排，也就是視太陽從黃經0度出發（此刻太陽垂直照射在赤道上），每前進15度為一個節氣，運行一週又回到春分點，為一回歸年。黃道圓周360度，太陽在黃道上每運行15度為一個“節氣”，每“節氣”的“度數”均等、“時間”不均等。廿四個節氣是24個時間點，“點”具體落在哪天，是天體運動的自然結果。“二十四節氣”反映了太陽週年視運動，所以“二十四節氣”在公曆的日期是相對固定的，二者前後不差1－2日。“定氣法”劃分的節氣，始於立春，終於大寒
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