在浙中腹地義烏，每天都有大量的小商品通過甬金高速到達寧波，再經由寧波港口出關運往海外，產自義烏的各種小商品到達海外消費者的手中，義烏因而被譽為“世界小商品市場”。值得注意的是，經由義烏產地而流通至全球市場的零零總總的小商品卻並非均出自當地的具有標準生產線的現代化工廠，反而這些產品常出自名不見經傳的家庭式作坊。
比如美國總統大選，候選人的人偶玩具，或者貼有候選人頭像標誌的小旗等，這些產品既出自義烏的現代化流水線，也出自小規模、小製作的家庭式作坊，這些或是從義烏的生產線中走出、或是經由小家庭式作坊所生產的產品，流通到美國，一定程度上被視為美國總統大選結果的風向標。
最初義烏家庭作坊的主要經營主體是土生土長的義烏農民。改革開放之後，義烏縣城正式開放小商品市場，農民開始找尋除土地之外的其他出路。義烏農民被壓抑己久的經商熱情逐漸高漲，同時，隨著勞動力可自由安排的彈性越來越大，使得從事義烏商業生產和經營的農民數量快速提高，無論是在參與買賣的人數，還是參與家庭作坊生產加工的人數上，都高速發展。
義烏市場上的家庭式作坊主要分兩種：一種在商貿集聚中心開有店面，另一種沒有店面，房子主要在離市區較遠的鄉村。鄉下房租便宜，基本都在鄉下，也不是完全在自己家生產，對於租有店面的經營者來說，訂單來源主要以在店裡接單為主。外貿公司或者外國商人會主動到市場上尋找合適的貨源，而對於房子租在鄉村的家庭式作坊的經營者來說，沒有店面就意味著很難直接與外貿公司或者下訂單的客戶打交道。
家庭式作坊屬於典型的“非正規經濟”。當地家庭作坊形成的原始積累一般來自於“跑供銷”，由此打開市場，建立銷售關係，在獲得一定積累且形成對市場行情的判斷之後，便開設家庭作坊從事配套生產。然後夫妻、兄弟向外跑業務，發展到一定程度便開始僱工。由於絕大部分家庭作坊沒有自己的品牌，對外部市場具有較大的依附性和被動性。
家庭式作坊的訂單來源於位於小商品集散地的那些商鋪和店面，這也是大多數家庭式作坊訂單來源的主要渠道。外貿公司、外國客戶和店面三方確定之後，店面將其在市場或者國際商貿城接到訂單分發下去。視訂單大小而定，如果是一般數量的訂單，店面發給自己家所擁有的家庭式作坊生產即可完成，不需要額外再發包給其他作坊進行代加工。而如果訂單相對較大，自己家的家庭式作坊在規定時間內難以交貨，店面經營人就會聯繫以前有過合作經驗的家庭式作坊經營人，將部分原料發包過去委託生產。
在家庭式作坊從生產到進入全球消費市場的環節，外貿公司是繞不開的重要環節。全球化的消費市場經歷了從生產全球化到貿易與金融全球化，再到消費全球化的線路，外貿公司既是中國商品走向全世界的窗口，也是中國製造在全球範圍內流通的重要載體。義烏的小商品得以在全球範圍內銷售，對外貿易的開展是其中的重要因素。
義烏吸引著40多個民族、100多個國家和地區的人們在這裡從事生產與貿易，小作坊的商品，每天10萬噸的量從這裡流向全國260多個大中城市以及全世界215個國家和地區。外貿公司的主要作用在於，協助外國客戶處理訂單，外貿公司的業務員到市場上尋找更低價的貨源，在完成製作之後，再通過物流運輸送到指定的倉庫地點，最後經過海關報關後再出關。
金融危機餘震猶在，實體經濟增長動力減弱，那些為世界知名品牌提供代加工生產的大中型製造商也面臨風險，隨著原材料和人力成本的提高，企業出口產品的利潤率逐漸降低，而家庭式作坊人力成本較低、規模較小，同等條件下生產的產品價格更低廉。小作坊反而比大中型企業在應對市場變化時具備更多彈性，所以家庭式作坊所生產的小商品異軍突起、熱銷海外。
來自中國製造的消費品遍佈全球早就己經是不爭的事實，在大批的“中國製造”背後，或者是企業的流水線，或者是代加工廠的車間，又或者僅是家庭式作坊的簡易工作坊。對於大多數家庭式作坊來說，他們僅做為現代化企業的陪襯而存在，從事的也多是替現代化企業加工尾單的工作。但是憑藉其成本優勢和應變能力，家庭式作坊積極適應市場變化，在激烈的市場競爭中展現出獨特的生命力。
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