海州一向为海属地区的政治、经济、文化中心，是著名的文化古城和旅游胜地。其古代建筑主要有：
海州古城: 据清《康熙海州志·舆图·城池》记载，海州古城始建于梁天监十一年(512年)，原为土城，由南梁著名将领马仙琕所筑。当时，马仙琕为了军事防御需要，在海州建城，设东、西两门。西门即现代的钟鼓楼，东门位于现在的甲子桥西侧。唐朝开始在鼓楼以西修城，宋代绍兴三十二年(即公元1l62年）义军魏胜抗金守城，加筑海州城垣，修浚城壕，并且筑双重城垣将白虎山围人城内。南宋宝佑三年(即公元1255年)，李坛再修海州城。明洪武二十三年(1390年)再予修缮，至永乐十六年(1418年)改以砖砌，设东西南北四座城门，西门“通淮”、南门“朐阳”、北门“临洪”，东门“望孔”。
海州古城自明朝末年至民国，经历历次兵火、地震及人为的破坏，到民国37年已破烂不堪，中华人民共和国建国后，手1958年将城墙全部拆除，砖石挪作他用，城墙遂荡然无存。
钟鼓楼：位于中大街东部，始建于南朝梁代，明代嘉靖三十五年（公元1546年）知州王同重修，更名为“镇远楼”，经过了上百年，知州陈培基复修。清康熙七年地震，钟鼓楼倾塌。第二年，知州毕秀改建，易名为“文昌楼”。乾隆五十ー年(公元1786年)，知州范国泰又予以大修，经过了一百七十年，楼被拆，城被毁，只有城门台基尚存。1982年，连云港市人民政府公布为市级文物保护单位。1989年依照明清风格重修，经三年两个月竣工。楼悬两块匾额，西边悬“镇远楼”，东边悬“钟鼓楼”。楼高9.92米，合台基15.32米，歇山垂构，青瓦红柱，彩绘枋檐，壮丽辉煌。
寺、庙、宫、堂：东汉时佛教传入海州，海州的寺庙建筑出现，且规模不断扩大。寺、庙、宫、堂建筑已遍布海州城内外，共计有“九庵”、“十八庙”、“三寺”、“三宫”、“三堂”。“九庵”是指观音庵、百子庵、龙洞庵、茶庵、地藏庵、古佛庵、陶许庵、神州庵、紫竹庵。“十八庙”是指上神庙、火神庙、财神庙、城隍庙、关帝庙、狱神庙、二郎庙、龙王庙、风神庙、雷公庙、奶奶庙、真武庙、梓童庙、文庙、三官庙、蒲神庙、天皇庙、天齐庙。“三寺”是指园林寺、大慈禅寺、洪门寺。“三宫”是指天后宫、三元宫、文昌宫。“三堂”是指观音堂、福音堂、老君堂。
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