刘宏安 /文图
1936年秋天，对居住在灵武东城门外的蒋存智一家而言是一个灾难之秋，在不到100天之内蒋家连续发生灾祸夺去10口人命，甚至连亲戚赶来送丧也会突然丧命。
接连不断的灾难引起蒋家人的恐慌和邻居们的震惊，消息迅速传遍灵武大街小巷，成为家喻户晓的新闻。
虽然人们对这件蹊跷的事情众说纷纭，但最终谁也找不出原因，这件事情成为一桩迷案，至今已过去了84年之久。
01 清明扫墓发现老鼠泛滥
2012年3月清明节前夕，时任宁夏疾病预防控制中心疾控所副所长芮建国和往年一样回到灵武扫墓，当他和家人驱车来到灵武东山徐家大沟腹地任家庄沟壑地带，这里东临任家庄煤矿，北近马莲台电厂，周围正在建设工业园区。
芮建国看到漫山遍野到处都是老鼠洞，新近的鼠类活动痕迹随处可见，这种情况在往年却很少见到。
芮建国
地表鼠洞遍布
出于对职业的敏感，芮建国仔细对该地鼠洞分布情况进行了观察，判断这里老鼠密度异常，与蒋存智家有亲戚关系的芮建国突然想起小时候家人经常提起蒋家的死亡悲剧，心里感到忐忑不安。
返回银川后，他立即向有关部门建议，迅速对该地老鼠密度进行监测并采取大面积灭鼠措施，以免酿成鼠疫祸及周边群众。
他的建议得到有关部门重视，后经监测证实该地老鼠密度异常增高，疾病预防控制部门迅速采取灭鼠行动，从而避免了一场鼠患蔓延。
地面的鼠洞
任家庄地区老鼠密度异常增多为何引起芮建国特别关注？它与灵武蒋家遭遇的那次灾难有何关联？
2012年3月，笔者带着种种疑问走访芮建国与蒋家后人。
02 灵武城门外的“李鞑子洼”
20世纪30年代，灵武东门外地势要比灵武城区高出六七米以上，出了灵武东城门后往东北走，必须经过秦渠，秦渠上有一座桥，灵武人称为“过关庙桥”。
过了桥向北走，经过党家台子、芮家庄子，北边就到了“李哒子洼”，再往北看则是一望无际的茫茫沙漠。
这个自明清以来形成的小村庄里，住有李家、芮家、蒋家、党家等大户人家。
村里居住的李姓人家较多，据老人们传说，李家是明代由山西大槐树下移居而来的内蒙人，李家建有李家祠堂，是这里的制高点，祠堂里供奉着藏传佛教的宗教用品，李家居住的区域地势要比“过关庙桥”低一些，所以这个地方自古以来被灵武城的人称作“李鞑子洼”。
03 百天之内灾难接踵而来
在“李鞑子洼”住有一户蒋姓人家，这位名叫蒋存智的老人，是一个吃苦耐劳、憨厚老实的农民，经过多年打拼，蒋家有了自家的土地和果园，在本村里也算是一户富裕人家。蒋存智和儿孙老少三代近20口人，共居住在同一个四合院内，过着日出而作日落而息的平静生活。
1936年（丙子鼠年）秋天，蒋存智的老伴因病去世，在安葬老伴时大儿子蒋忠感到脸面发烧，恶寒战怵，浑身不适，家人劝他躺到炕上去休息，没过两天竟突然死亡。
蒋家接着给蒋忠办理丧事，丧事刚办完，蒋忠的妻子又开始频频咳嗽，呼吸急促，直至猝死。
丧事正在操持，二儿子蒋诚和妻子又相继死亡。
紧接着与蒋存智住同院的弟媳也暴死。
不久，蒋存智的孙女蒋巧巧又离开了人世。
就在蒋家人不断死亡的同时，就连在蒋家打工的伙计王小二也奇怪地死了。
王小二从小流浪到灵武，因老实本分，身体健壮，被蒋存智收养后在蒋家帮工多年，蒋家人对他如同亲人一般。蒋忠的外母前来奔丧，也莫名其妙地死在蒋家。
接连不断的灾难使蒋存智连办丧事的财力也耗尽了，但死难却并没有就此停止。
蒋家有一个热心肠亲戚，也是芮建国的堂伯，人称“芮大胆”，他白天也赶过来帮忙，当天还给家人说自成就不信这个邪。傍晚后他脖子上起了些疙瘩有些难受便早早睡下，第二天，躺在他旁边的人发现他已经死在了炕上。
就连同村邻居李某的母亲拿了亡人的衣物，回家两天后也无缘无故地死亡。
清末鼠疫惨景
04 断亲家庭经历人间苦难
在不到百天之内，蒋存智除了在外当兵的三儿子蒋德之外，长子蒋忠、次子蒋诚及儿媳及亲属连续死了10口。
在3个月时间里，棺木抬进抬出，家里哭喊声不断，出现今天埋别人，明天被人埋的悲惨景象。
蒋家遭遇过这场大祸后家境一下变得十分凄惨，每天晚上，蒋存智和9个孙子和1个孙女泪水涟涟，一声声叹息令人肝肠寸断。
蒋存智强打精神，唤回长期在外的儿子蒋德，每天给10个孙子烧水做饭，缝缝补补，过着常人难以想象的艰苦生活。
1953年11月，蒋存智刚把孙子们拉扯长大，他也因积劳成疾，筋疲力尽地离开了人世，终年74岁。
这位纯朴的农村老人临终前也不明白，谁是他家遭受灭顶之灾的罪魁祸首。
时至今日，蒋家后人讲述这段往事时，如同回忆一个痛苦的黑色噩梦，情绪依然笼罩在极端的恐怖中：“病情最早从头部开始发作，头昏、头痛、眼睛充血、面部青紫，继而咽喉不适，战栗、呕吐，有的一两天后就永远地离开了亲人……他们尸体的眼睛通红，腹部肿胀，嘴里不断喷出脓水……”
05 离奇死亡事件寻迹探因
当年关于蒋家连续死亡的事件，坊间群众也有多种猜测：有人说是传染病，但蒋家小孩都没有被传染而幸免遭难，令人十分费解；有人说是食物中毒，而死亡断断续续发生在100天之内，似乎也不太可能；还有人解释说是蒋家中了“连丧阵”，更为这件蹊跷事蒙上了迷信色彩。
由于当时医疗条件所限，没有监测技术和控制能力，蒋家人的死因始终也没有一个科学的解释，这一迷团至今一直成为蒋家后人心中难解的死结。
芮建国发现任家庄地区严重鼠患现象后，他很快联想到蒋家那段不堪回首的往事，根据多年前经历此事老人的叙述，当时患者吐血、高烧、咳嗽、迅速死亡等症状，结合鼠疫传染病知识，芮建国推测迷惑蒋家几代人的迷团就是鼠疫。
这起疫情属于沙土鼠鼠疫，该疫情首先在沙土鼠中流行，老鼠身上的跳蚤通过叮咬人进行传播，人患病后得不到及时治疗会发展为肺鼠疫，成为通过呼吸道传染的传染病。
鼠疫患者多在2～3天内死亡，死亡后全身皮肤呈黑紫色，故本病又有“黑死病”之称。
2012年，任家庄再次发现大量鼠患，为这起事件提供了有力佐证。当年蒋家因不让小孩子接近病人，所以才得以幸免。
据了解，1936年在内蒙古磴口、宁夏盐池苏步井、灵武黎家新庄子（今宁东镇中心区）、石沟驿一带均有鼠疫疫情发生。
当时灵武发生人口死亡也并非蒋家一户，最早得病的患者来自于黎家新庄子，这里东距任家庄较近。
当年蒋存智家羊群就在任家庄由本村党姓人家长年放养，黎家新庄子发生鼠疫后，任家庄随即成为严重的疫区，蒋家很有可能通过羊场传染，因为当时医疗条件所限，甚至对该病一无所知，以至造成连续死亡的惨重灾难。
鼠类痕迹
06 灵武鼠疫疫情历史回顾
宁夏东部山区是鼠疫自然疫源地，历史上曾经发生过多起人间鼠疫，且多为当地原发性肺鼠疫。
在灵武市志中也有关于鼠疫疫情的记载：
1942年2月，日本侵略军在绥西散布鼠疫杆菌，绥远发生鼠疫蔓及宁夏，当时国民党中央卫生署派绥宁临时防疫处杨永年来宁夏安排防疫防控事宜。灵武临河鼠疫疫区处于内蒙长爪沙土鼠疫源地西南边缘部，当时为防止鼠疫传入，民国政府曾在灵武沙葱沟设检查站，主要针对磴口一带南下人群。
1944年，灵武马家滩地区发生原发性肺鼠疫，这次疫情来自于灵武东山牧区，30例患者全部死亡。
因为老鼠无法灭绝，寄生在它们体内的鼠疫病原体也就无法灭绝，所以民间有“有鼠在就有鼠疫在，鼠疫是消灭不了的瘟疫”之说。
由于鼠疫自然疫源地的鼠间鼠疫难以根除，人类还没达到消灭鼠疫的目标，宁夏至今仍有沙鼠疫源地和黄鼠疫源地，疫区主要分布在银川兴庆区、灵武和盐池等地。
我们应从这起事件中汲取经验教训，不断提高鼠间疫情监测和防制工作，严防人间鼠疫再度发生。
文章作者系灵武市文物管理所长
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