典故
出自《周易》中的卦辭：“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物”。天（即自然）的運動剛強勁健，相應於此，君子應剛毅堅卓，奮發圖強；大地的氣勢厚實和順，君子應增厚美德，容載萬物。古代中國人認為天地最大，它包容萬物。對天地的理解是：天在上，地在下；天為陽，地為陰；天為金，地為土；天性剛，地性柔。認為天地合而萬物生焉，四時行焉。沒有天地便沒有一切。天地就是宇宙，宇宙就是天地。這就是古代中國人對宇宙的樸素唯物主義看法，也是中國人的宇宙觀。八卦中乾卦為首，坤卦次之；幹在上，坤在下；幹在北，坤在南。天高行健，地厚載物。然後從對乾坤兩卦物象（即天和地）的解釋屬性中進一步引申出人生哲理，即人生要像天那樣高大剛毅而自強不息，要像地那樣厚重廣闊而厚德載物。
《易》裡講到“勞謙君子，有終吉。”
至《尚書》就有“天道酬勤”的說法。韓愈曾題詞“天道酬勤”勉勵後來者。
最早出現天道這個詞是在《尚書》中，很多的先秦書籍中出現天道這個詞，主要指“自然的規律”，《辭海》（或參見《辭源》“天道”條）也是這麼解釋。
“天道酬勤”，是由《書·大誥》“天閟毖我成功，天亦惟用勤毖我民”壓縮而得，類似的例子還有“建極綏猷”等，原文如下：
書大誥：天閟毖我成功所，予不敢不極卒寧王圖事。
漢·孔安國傳雲：閟，慎也，言天慎勞我周家，成功所在，我不敢不極盡文王所謀之事，謂致太平。
唐·陸德明雲：閟音秘。
清·錢大昕雲：天閟毖我成功所，傳訓毖為慎，又解之雲：天慎勞我周家成功所在。孔疏雲：閟，慎，釋詁文。考釋詁本雲：毖，慎也。經既以閟為毖，不當重出毖字。據莽誥雲：天毖勞我成功所。則知此經毖，乃勞之譌，字形相涉，後人傳寫致誤，孔傳尚未誤也。按下經：勤毖，傳解作勞慎，此傳雲：慎勞。則經當作毖勤。莽誥於下雲：天亦惟勞我民。是訓勤為勞也。
大誥又云：天亦惟用勤毖我民，若有疾。
孔安國傳雲：天亦勞慎我民，欲安之，如人有疾，欲己去之。
唐·孔穎達疏雲：以文王勤勞如此，故天命慎勞來我周家，當至成功，所在天意。
【例句】
1.漢書杜欽傳：天道貴信，地道貴貞；不信不貞，萬物不生。
2.史記（亦見《漢書司馬遷傳》）：夫春生夏長，秋收冬臧，此天道之大經也，弗順則無以為天下綱紀。
3. 漢書冀奉傳：天道有常，王道亡常，亡常者所以應有常也。注：亡即無字。
4. 尚書湯誥：天道福善禍淫。
5. 春秋左傳魯昭公六年孔穎達疏雲：仁心所以養物，故奉之以仁也。位以序德，祿以酬勤。有德能勤，則居官食祿，製為祿位，以勸其從順教令。
6. 《書·盤庚中》孔穎達疏雲：勞爾先，謂愛之也。勞者，勤也。閔其勤勞而慰勞之。勞亦愛之義，故論語云：愛之能勿勞乎。
【關聯詞】天道酬勤、地道酬善、人道酬誠、商道酬信、業道酬精
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