《揚州慢·淮左名都》
淳熙丙申至日，予過維揚。夜雪初霽，薺麥彌望。入其城，則四顧蕭條，寒水自碧，暮色漸起，戍角悲吟。予懷愴然，感慨今昔，因自度此曲。千巖老人以為有“黍離”之悲也。
淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十里，盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？
淳熙年丙申月冬至這天，我來到了慕名已久的都會揚州，在遊覽勝地竹西亭解鞍下馬。縱目遠望，路邊都是青青的蕎麥，與昔日詩詞中所描繪的繁華盛景完全不同，自從金兵入侵後，經歷過洗劫的揚州如今只留下古樹與廢棄的城池。黃昏漸近，悽清的號角聲在這空城中迴盪，有種說不出的破敗哀傷。
就算杜牧再次來揚州，看到如今的成景象，只怕也會驚訝不已，再好的詞句，再妙的詩意也難以抒寫此刻的悲愴。二十四橋依然在，水波盪漾，月色淒冷，那橋邊紅色的芍藥也依舊花繁葉茂，可它們又是為誰生長，為誰開放呢？
此詞是姜夔於宋孝宗淳熙三年（1176）所作，時年作者二十餘歲，因路過揚州，目睹一片蕭條的景象，撫今追昔，有感而發。此詞上闕寫景，下闕抒情，用揚州昔日的繁華反襯如今的蕭瑟，情景交融，催人淚下。
王夫之曾評說此詞：“以樂景寫哀,以哀景寫樂,倍增其哀樂。”
這也是一首難得的感懷家國、哀時傷亂的佳作，姜夔少年孤貧，在他成年之後，也窮得叮噹響，雖然他多才多藝，對詩詞、音律、散文無不精通，被譽為繼蘇軾之後的又一全才，也得到了當時諸多文學大家們的欣賞，但他卻屢試不第，第一次興高采烈地去趕考了，沒考上，嗯，沒關係，再來，又沒考上，嗯，只是運氣不好，再來，第三次第四次...還是沒考上，姜夔整個人都不好了，暫且對仕途心灰意冷，打包行囊，走四方去。
四處遊歷時，姜夔靠著自己出眾的才華，結交了辛棄疾、楊萬里、範大成...等當時文壇翹楚與蕭德藻、張鑑兩位人生知己，只是姜夔雖才名遠播，可依然是個貧苦戶，連飯都吃不起，靠賣字與朋友的接濟為生。四十幾時，仕途心仍未滅，向朝廷獻上了《聖宋鐃歌鼓吹十二章》，得到個進士考試的機會，仍舊落選。從此心灰意冷，絕了仕途的念想，專心漂泊於江湖之中，隨著親朋好友的相繼離去，晚年的他投靠無著，經常為衣食奔走于于金陵、揚州之間。
姜夔於六十七歲過世，靠著眾親友出資才葬於居住了十多年的杭州錢塘門外西馬塍。
他一生漂泊，結實了一批文人墨客，留下了許多清雅詞曲，又如野雲孤鶴般，孑然離去，人生中所有的悲喜如同橋邊的紅藥般，不知為誰開放，亦不知為誰評說。
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