在急诊室或者病房，医生讨论病情或者和家属交代患者情况时，如果提到肺变白了，或者说大白肺了，那可能意味着患者的病情很严重了，有可能生命进入了倒计时阶段，为什么这么说呢？
其实肺变白或者大白肺是影像学病变的通俗讲法，提示双肺大部分失去了作用。正常情况下，我们的肺充满着空气，而空气的密度是很低的，在胸片或者CT上表现为黑色，当肺内充满气体之外的其他物质，比如新冠肺炎患者的肺，充满着粘液，在CT上就会变白，一般局部变白我们一般不会成为白肺或者大白肺，如果说病人双肺变白或者大白肺了，这时候特指患者双肺出现了弥漫性的病变，病情已经很严重了。
大白肺会引起什么样的严重反应以至于影响生命呢？大家都知道，肺组织是用来呼吸的，呼吸的目的是把空气中的氧气通过肺泡摄入到肺泡周围的血管里，并送到全身的脏器，供这些脏器使用，要保证这个功能正常运行有一个先决条件，那就是肺泡必须干净，里面不能有其他物质，如果由于某种原因导致肺泡内充满液体或者细胞成分，空气就不能被吸入到肺泡内，更加无法摄入空气中的氧气，人就产生了窒息的感觉，拼命呼吸也不能缓解缺氧的症状。
根据之前遗体解剖的结果，新冠肺炎患者的肺水肿，失去弹性，颜色失去正常情况下的红色，变的苍白，更加重要的是肺内充满着粘液，挤压病变的肺组织可以看到粘液从肺泡经过气管支气管排出来，这些粘液大部分存在于病变的肺泡内，占据了呼吸空气的场地，导致病人吸不进气，吸进去的少量空气也完不成摄养又被原原本本的排出去了，粘液占据了大部分肺是导致新冠肺炎患者大白肺的主要原因，解决粘液成为治疗重症及危重症患者的关键。
从这一原理出发，武汉成立了清肺小组，清肺就是清洗肺的含义，具体的手段是使用气管镜在气管插管呼吸机支持呼吸的条件下深入到患者的肺深处，打生理盐水进去，再吸出来，相当于把粘液洗出来，洗完的肺组织粘液减少，空气可以进入，再拍胸片或者CT就可以部分的回复影像上的黑色。
这一点不是理论推测，已经有具体的病例支持，3月4日，华中科技大学同济医学院附属协和医院蔡开琳教授公布了两张气管镜清洗前后的胸片图像，图片中右边的胸片比左边的胸片箭头所指的部位明显变黑，说明其中的粘液得到了清理，重新恢复到正常呼吸的状态。特别要指出的是，这位患者已经82岁，肺部病情相对较重，同时还有脑梗塞，做清肺治疗需冒极大的风险，但不做清肺治疗可能很快就要面临生命危险。
当然，任何治疗的效果都需要病情进一步发展的结果来证实，清洗完的肺能不能继续保持良好状态，洗肺有没有其他副反应，都需要继续观察。
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