曾经，中国在闭门锁国中前行，直到公元1872年到1875年间，在容闳倡议，曾国藩、李鸿章支持下，风云飘荡中的清政府先后派出四批共120名学生赴美国留学 ，开启了前往国外学习西方科技、谋求富强的开始，而这批学生出国留学的平均年龄只有12岁，历史上称为留美幼童。
然而，在选拨幼童之初，因为在旧中国普遍认为读“四书五经”、考科举当官，才是改变命运和光宗耀祖的正途，而出国留洋有辱门楣之举，会被所有人耻笑，以至于第一批留学生30名在上海竟然招不满名额。当初的出国留学，与现在的公派留学不同，留学名额没有那么火热，相互退让，最终只能招收没有身份地位的穷人家的孩子，略有钱财的家庭都不愿自己的孩子出国留洋。
因此，留学幼童几乎是穷人家的孩子，他们怀着寂寞、凄凉、悲哀，甚至感觉到无力，但又带着兴奋、好奇、激动的复杂心情来到了异国他乡。
据不完全统计，到1880年，共有50多名幼童进入美国的大学学习。其中进入耶鲁大学22名，进入麻省理工学院8名，进入哥伦比亚大学3名，进入哈佛大学1名，这些院校都是美国重点名校。当初，这些幼童要是学成回国，将会为中国带来翻天覆地的变化。
然而，天有不测风云，在1881年，原定15年的幼童留美计划，却中途夭折，清政府急忙召回。
当时，在耶鲁大学读书的22位留学幼童中，也只有詹天佑和欧阳庚二人顺利完成学业，其中谭耀勋和容揆抗拒清政府的召回，继续留在美国耶鲁大学完成学业；而李恩富和陆永泉虽然被召回，之后又重新回到美国，最终完成了耶鲁大学的学业。
在这120名留美幼童中，除先期因不守纪律被遣返的9名幼童之外，执意不归和病故的幼童足足26名，而其余94人在1881年分三批回到了旧中国。可见，许多幼童并未能完成学业，实在是可惜。
不过，尽管如此，留美归国的这一批留美幼童，却成为中国现代化的“火种”，他们回国之后，用所学改变着旧中国，他们分散在了政界、军界、实业界、知识界等各个领域，不仅为旧中国带来了西方科技和文明，也为中华民族的未来带回来了希望，是中国民智开化的开始。
当然，留美幼童并不容易，他们中有多人在战争中阵亡，其中包括在甲午海战中牺牲的邓世昌，他们中有人成为中国电报业、矿业的开山鼻祖。这些幼童之中有中国铁路之父詹天佑，也有清华大学前身清华学院校长唐国安，还有天津大学前身北洋大学校长蔡绍基等等。
在留美幼童事件过去100多年以后，虽然那一段历史极为短暂，但是却是中国非常重要的一段历史。他们其中有些客死异乡，有人默默支持着中国的变革，还有人回国改变着旧中国，无论是哪一种，这些留美幼童，都值得我们铭记，他们影响了旧中国的走向，是中国人走出去看世界的第一人。
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