活化石的定義是指一般先發現化石再難發現活體，或活體與確認的化石屬同一種且同時存在。在地球將近50億年的年齡中，活化石的發現不僅是讓我們對遠古時期有更多的瞭解，也是他們曾經存在的證據。植物界中也有活化石的存在，快來一起看看吧。
銀杏
銀杏是植物界當之無愧的“老大”，它在地球上生存的年齡可以說比其他種類要成倍的多。銀杏樹又名白果樹，古又稱鴨腳樹或公孫樹。遠在二億七千多萬年前，銀杏的祖先就開始出現了，和當時遍佈世界的蕨類植物相比，它還是高等植物。到了一億七千多萬年前，銀杏已和當時稱霸世界的恐龍一樣遍佈世界各地，後來，絕大部分銀杏像恐龍一樣滅絕了，只在我國部分地區保存下來一點點，流傳到現在，成為稀世之寶。銀杏樹分雌雄，雄的銀杏樹，只長雄性的花，雌的銀杏樹，只長雌性的花，受精後才會結出圓圓的果實，一般稱為白果。銀杏是裸子植物銀杏綱惟一存留下來的一個種。現在浙江天目山一帶尚可見到野生銀杏。因此，銀杏有"活化石"、植物中的"熊貓"之稱。銀杏樹是世界上十分珍貴的樹種之一，並與雪松、南洋杉、金錢松一起，被稱為世界四大園林樹木。銀杏樹不僅以其俊美挺撥、葉片玲瓏奇特而具有極高的觀賞價值，而且她適應性強，藥用功效大，經濟價值亦非常可觀。
水杉
水杉為落葉、針葉大喬木。它以樹姿優美，枝葉繁茂，葉色多變而獨具一格，被列為古稀名貴植物之一，為我國一級保護植物。水杉，這個經歷了第四紀冰川浩劫的珍貴孑遺植物，但在第四紀冰期以後，同屬於水杉屬的其他種類已經全部滅絕。而中國川、鄂、湘邊境地帶因地形走向複雜，受冰川影響小，使水杉得以倖存，成為曠世的奇珍。它生長迅速，10年左右就高達10餘米，一般2O年便可成材。材質輕軟，紋理通直，結構細密，是造船、建築、橋樑、農具和傢俱的良好材料，又是造紙工業的好原料。水杉不僅是珍貴的“活化石”，而且它有很強的生命力和廣泛的適應性，生長迅速，是優良的綠化樹種，不但已在我國各地廣為栽培，世界很多國家也爭相引種栽培，使這珍貴的樹木在全球範圍內生生不息。
珙桐
珙桐樹的樹形優雅，莖幹斑駁，略顯淡黃色的葉片碧綠青翠，枝葉婆娑。尤其是珙桐的花朵，碩大潔白，苞片猶如鴿子翅膀。整樹花開時，遠遠望去，花朵恰如群鴿，時而展翅飛翔，時而振羽起舞，時而休憩假寐，時而啄食覓物，翩翩姿態，令人著迷，這樣的場景極具視覺衝擊力。珙桐之所以能夠成為世界著名的觀賞樹種，不僅因為它是美麗的落葉喬木，還因為其獨特的身世。珙桐是古老的開花植物，約在100萬年前，地球上植被十分豐富，珙桐及其家族曾繁榮一時，但在第四紀冰川侵襲後，許多植物慘遭滅絕。由於我國高山大川多，成了各種動植物的天然避難所，珙桐就是在我國中西部偏僻的山區倖存下來的古老植物之一，因而稱它為植物界的活化石並不為過。珙桐已被列為國家一級重點保護野生植物，由於森林的砍伐破壞及挖掘，野生苗栽植，數量較少，分佈範圍也日益縮小，若不採取保護措施，有被其他闊葉樹種更替的危險。
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