《武林外传》中吕秀才面对匪徒也问出过“你是谁？”；成龙电影《我是谁》中有这么一个疑问“我是谁？”。这两个简朴的问题你是否有究其根本过。
这两个简单的问题却是哲学的终极问题。西方哲学喜用逻辑推演，而中国文化则擅长践行体悟。若识得中国传统祭礼，这个问题自然迎刃而解。祭礼告诉会你“我是谁”、“我从哪里来”、“我到哪里去”，作为传统社会的主流文化形态，也是我们中华文化血脉延续的重要途径。
什么是“祭礼”？
所谓“祭礼”，就是祭祀或祭奠的仪式。《礼记·祭统》云：“祭者，所以追养继孝也。”又云：“凡治人之道，莫急于礼：礼有五经，莫重于祭。” 孔子认为礼得之于天，效法于地，配合鬼神，贯彻到丧葬、祭祀、加冠、结婚、朝会等各种活动中。只有遵循礼，才能治人，才能治理好天下国家。“五礼”（吉、凶、军、宾、嘉）中的吉礼就是祭祀之礼，古人认为天地、宗庙、神祇关系到国运之兴盛，宗族之延续，故排列在五礼之首。
根据人类最原始的两种信仰：天地信仰和祖先信仰，所以祭祀也就分为天地神灵之祭和宗庙先祖之祭。
天地之祭关乎神灵信仰，具有宗教的属性，自然从形而上的层面解答了人的本原和生活的意义。但由于人神隔离，特别是对神灵祭祀的限制，人神关系与人祖关系相比自然疏远了很多。自上而下的祖先人鬼之祭成为真正影响国人的核心文化。
祖先崇拜是中国的一种古老文化，古人认为先祖是类之本。正如《荀子·礼论》所记：“礼有三本：天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。”此外，古人深信灵魂不灭。如此，经由儒家的提倡和推行，祭祀成为传统中国日常生活中的一种仪式性文化。祭祀如同传统中国的文化基因，它携带着远古文明的记忆，裹挟着东方文化的智慧，一直延续至今。
根据文献及考古资料，大约从西周起，确立了敬天尊祖的观念。《礼记·王制》记载：“丧从死者，祭从生者。支子不祭。天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。诸侯五庙，二昭二穆，与太祖之庙而五。大夫三庙，一昭一穆，与太祖之庙而三。士一庙。庶人祭于寝。”先秦时期，已经形成了规范的祭祖仪式。因秦灭学，礼学遭到极大破坏，汉儒虽然努力恢复传统礼仪，但重新缀辑的礼仪著述难与先秦古礼相媲美。
祭礼不仅是人与天地、祖先沟通的桥梁，而且是跨越时空的活态媒介。在祭祖活动中，祭拜者、祭拜对象、祭拜仪式的规定与指向恰恰应对了“哲学问题”，或许正是因为解答了人生的终极问题，所以“祭祖”礼仪一直长存不衰。可以说，祭礼告诉了“我是谁”、“我从哪里来”、“我到哪里去”，作为传统社会的主流文化形态，也是我们中华文化血脉延续的重要途径。
古代的祭祖，着重于对祖先人格、能力、魅力等的赞扬与歌颂。通过内心的感恩，表现在行动上的顿悟，是一种“见贤思齐”的内心强烈情感的寄托，也是对生命和生活的一种珍惜。由祭祖衍生出来的是一种个人对家庭的责任和对文化的担当，也是中华传统文化一脉相承的根本所在，没有了祭祖文化，也可能就没有了继承和传承。
“天地者，生之本也；先祖者，类之本也。”几千年来，祭祖文化是中华文化中重要的一部分。《礼记·坊记》中也说“修宗庙、敬祀事，教民追孝也。”孔夫子也说：“慎终追远，民德归厚矣。”由此不难看出，中华民族的祭祖文化源远流长。并且，随着时间的推移，祭祖文化已经成为中华民族的特色文化中非常重要的一部分。
但是现代祭祖不同于古代祭祖，在表现政治色彩、文化色彩的同时，增加了很大程度的经济色彩，展现出旅游色彩、实业经济色彩，极大地促进了地方政治、文化、经济的传承与发展，但在“百善孝为先”和“慎终追远”的传统观念上，却是很少能真正传承。
自古以来，祭祖的整个过程都是庄严的、肃穆的。《朱子家礼》要求：冬至一阳之始，祭始祖。立春生物之始，祭先祖。四月仲月因时而祭，祭四世祖先。季秋成长的之始，祭祢。在祭祖前还要斋戒三日，准备多种多样的祭品，到了祭祖的这一天， 则由家中的长辈带领，行三献礼，即初献、严献和终献等。之所以程序复杂，是要是让后世子孙更加记忆深刻。从古代的王公贵族，到平民百姓，祭祖文化是深入每一个炎黄子孙骨髓中的传统礼仪。
古代的祭祖，着重于对祖先人格、能力、魅力等的赞扬与歌颂。通过内心的感恩，表现在行动上的顿悟，是一种“见贤思齐”的内心强烈情感的寄托，也是对生命和生活的一种珍惜。
由祭祖衍生出来的是一种个人对家庭的责任和对文化的担当。家是国的重要组成部分，祭祖的过程也是将个人的过去、现在和未来相互联系起来的过程，便于人们发现自身的价值，并在生活中得到完美的体现。
孔子认为：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”到汉朝时期，“孝”的理念被广泛推崇，开启了“导民以孝，则天下顺”的新局面。将孔子的思想进一步发扬光大，人们对祭祖有了灵魂上的深刻认识。由此不难看出，祭祖也是一个人“孝”的重要表现方式。
祭祖一方面是源于“百善孝为先”和“慎终追远”的传统观念，对祖宗先辈表示孝敬之意和表达怀念之情；另一方面是由于人们深信祖先神灵可以保佑子孙后代，使子孙后代兴旺发达，赋予了祭祖这一神圣意义，这一传统习俗才得以代代相传。
随着与时俱进的发展，使的现代祭祖虽源于古代祭祖，但在形式上甚至在意义上不同于古代祭祖，以平常扫墓祭祖为例，现在扫墓祭祖许多情况被贴上了封建迷信的标签，这无异于是对对传统文化的曲，即使现在依然有所保留，但随着社会的发展和政策的推行，传统祭礼被彻底遗忘、如同其他的传统礼仪被摒弃，只是时间问题。
祖宗虽远，祭祀不可不诚。这个诚字非常重要，“诚〃是讲心地，所谓“诚于中（心中念念装看祖宗、父母的恩德），形于外（行、住、坐、卧，穿衣吃饭，寒署交替以祖宗、父母为中心，周祥供奉）"，祭祀这个形式要隆重而庄严，当然内心更重要。形式是要因地制直，环境能不能够做到，但是内心的诚意是不能没有的。
古人云：百善孝为先，如果世上真有什么永垂不朽，那一定是精神的延续。我们的祖先曾在这个世上活着，没有他们就没有我们，我们怎能忘记？祭祖真正的教学意义，就是让子孙万代，固涩命根，延续慧命，最终明自本心。
“你是谁”、“你从哪里来”、“要到哪里去”？通过祭礼来践行体悟，这三个哲学的终极难题也就自然迎刃而解。期望我们为了传承中国传统优秀礼仪而继续坚守。
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