华北、华东许多城市，都经历过由大变小的过程。如河北冀县（古冀州）、山东青州（古青州）、山东兖州（古兖州）都从古代的大州，降为县级行政单位。
个中原因自然是复杂多元的，经济地位下降、古今交通形势变化、人口流失、天灾兵祸，都有可能导致城市地位下降。不幸的是，这几个方面因素，滑县都不幸中招了。滑县土地虽然肥沃，但人口也多，故而农业经济虽然发达，却一直富不起来，单薄的自然经济非常脆弱，经不起重大摧折。
据民国21年《重修滑县志》记载，滑县居民全赖耕作为生，田地所产，仅够维持生计。一有水旱灾祸或是其他灾害，贫穷者便要乞讨，小富者也是吃干刮净。城内从事商业的也大多是坐贾，极少行商，盈利少的可怜。而随着中国的经济重心从黄河流域转向长江流域和东南沿海，特别是清中叶以后，滑县就陷入连绵的衰落中了。
唯独有些亮色的，要数新兴的道口镇。道口镇原属浚县，本名李家道口，因渡口有一李姓人家摆渡，故名此。后来叫的顺口，便改称道口。
明清定都北京后，全国各地向京津转运物资的需求大大增加，南北漕运之利，刺激了大运河沿岸许多城镇的兴起。经流道口镇的卫河，是永济渠的南段河道，豫北诸府县的粮食、药材，山西南部的煤炭，大多经沁水、丹水、卫水，源源不断地向北京转运。道口镇遂成为卫河南段最重要的码头，许多商人都搬到此处开设商铺，承接南来北往的物资。
一时间，道口镇樯橹如林，商贾辏集，道口镇在清朝中叶达到极盛，人口竟然达到20万人（2018年统计数据大概才不到9万人）。
晚清时外国人拍摄的道口商船
然而随着清朝平定太平国起义、平定捻军，对东南恢复了掌控，近代海运也逐渐兴起， 大宗物资逐渐转向海路，内河航运地位迅速下降。再加上卫河上游水量自道光、咸丰时便已逐步减少，到光绪时已不足以支持大规模运输，河南方面将渡口下移至60多公里外的内黄县楚旺镇，道口的航运功能急剧下降，一个人烟阜盛的码头，又退回为普通小镇。
清末时为将怀庆府的煤炭向北转运，还要依靠运河航运，遂动工兴建了道清铁路——道口镇至清化镇（今属焦作市博爱县），以将物资转运至卫河渡口。1907年通车后，使得道口镇一度趋于复兴。
然而好景不长，清亡后民国军阀混战以及抗战的爆发，使道清铁路几近瘫痪。日寇占据豫北后，为急于打通新乡至开封的交通，将道清铁路道口段铁轨等材料悉数拆除，运到新乡修筑新开铁路。这一举动无异于釜底抽薪，道口从此彻底丧失了交通优势，与滑县其他区域一样，陷入原始的农业经济中。
道清铁路通车时的道口站
如今的滑县，依然在自力更生地奋斗。滑县人口多达100多万，拥有极其丰富的人力资源，这是一切生产力最强大的根源。假以时日，如果能够适当调整经济定位，这座拥有3000余年历史的古城，必将依靠她勤劳勇敢智慧的人民，创造新的辉煌。
摘写陈峰韬老师～
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