烏木和陰沉木，都是黑色材質的木材，常常令很多人分不清。這兩種木頭到底有什麼區別，怎樣區分開來呢？
市場上的烏木，一般指的就是黑檀木，黑檀木心邊材區別明顯，邊材白色至淺紅褐色；心材黑色及不規則黑色心材。木材有光澤、無特殊氣味。
黑檀是世上名貴稀有的木材之一，產於熱帶雨林地區，生長期非常緩慢，木料極其珍貴，材質細膩，密度大，棕眼小而稀少，硬度最大。堅硬、滑潤，其切面打磨後形成的包漿亮麗非常，似銅鏡可鑑；又恰似緞子的表面，令人聯想起美玉。這種視覺上的光潔如玉源於它肌理緊密，棕眼稀少，油質厚重。
由於木材市場名稱的混亂，黑酸枝，東非黑黃檀，條紋烏木等木材也被稱為烏木，但這些木材都是價格不菲的紅木。
關於烏木與陰沉木的概念及區別，已經入門了的木友自然不會搞混。但卻很容易把一些新木友搞暈：最近，就有木友拿著從老家河裡挖出來的“烏木”，問我們這是不是紅木。
在學術中，“陰沉木”實為炭化木，主要由於遠古時期，各種樹木遭受地質災害，例如：山洪、泥石流等災害而將樹木衝入河流，深埋於河床的泥沙之中；地震或山體滑坡造成樹木被埋藏在缺氧的地層中。經成千上萬年的碳化，形成了植物“木乃伊”這一特殊的木質形態。
陰沉木經取樣作炭十四同位素測定，大多數陰沉木的年代為距今兩千多年至四萬年之間。而“烏木”，則是指《紅木》國標中的烏木及條紋烏木。條紋烏木與烏木同為柿樹科、柿樹屬，其中烏木類包括了烏木、厚瓣烏木、毛藥烏木、蓬塞烏木；條紋烏木包括了蘇拉威西烏木和菲律賓烏木。
在學術上，這是兩個完全不同的概念，兩者不產生任何的交集。但因為一個俗稱而讓其糾纏在了一起：因為陰沉木經過成千上萬的碳化，一般都是顏色發黑，所以在四川等地一直俗稱之為“烏木”。而在網絡上，如果以“烏木”為關鍵詞搜索，顯示出的結果中，陰沉木與烏木均有，但大多都是陰沉木。
甚至於有網友在百度知道上提出瞭如下問題：
因學名、俗稱衝突之下而引起的混亂，所以才會經常弄出這種“烏龍”事件。但是，烏木這個名稱在這兩“種”木頭上都已根深蒂固，兩者也都脫離不了這個名。“積習難改”，俗稱一旦流傳開了就很難扭轉。關於烏木，目前似乎也沒有什麼好辦法。為了區分進行講解，有人乾脆把陰沉木烏木稱之為“傳統烏木”，把《紅木》國標中的烏木稱之為“現代烏木”，這樣雖然不是究竟的方法，但也確實能讓很多人快速的理解它們的區別。
與烏木不同，陰沉木並不是一個樹種，而是久埋於地下未腐朽、可以為器的多種木材的集合名稱。陰沉木在各地有不同的名稱，東北松花江流域稱之為“浪木”、“沉江木”，四川稱之為“烏木”。在學術中，“陰沉木”實為炭化木，主要由於遠古時期，各種樹木遭受地質災害，經過成千上萬年的碳化，形成了植物“木乃伊”這一特殊的木質形態。經取樣作炭十四同位素測定，大多數陰沉木的年代為距今兩千多年至四萬年之間。
陰沉木可由柏木、杉木、楠木、椆木、野荔枝木、苦梓、綠楠、鐵力紫油木等幾十種木材，形成。其兼備木材的古雅和石料的神韻，其質地堅實厚重，色彩烏黑華貴，斷面柔滑細膩，且木質油性大、有香味，耐腐蝕，抗蟲蛀，渾然天成。最好的陰沉木有兩種，一是由金絲楠木形成的陰沉木，其次是紫油木形成的陰沉木。
一句話總結，陰沉木是埋在地底下挖掘出來的半碳化木材，而烏木是指黑檀類的木材。
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