清朝乾嘉时期的通州，官道边的沟里一个被冻死了的乞丐，衣衫褴褛。官府派人验尸时，仵作翻看乞丐的衣物，却发现怀中揣着一张纸。众人把纸展开一看，原来上面写着一首诗。后来人们根据诗歌的内容和乞丐的身份，给这首诗起了个名字——《绝命诗》：
身世浑如水上鸥，又携竹杖过南州。
饭囊傍晚盛残月，歌板临风唱晓秋。
两脚踢翻尘世界，一肩挑尽古今愁。
而今不食嗟来食，黄犬何须吠不休。
记得这首诗还有一个版本，说是清朝人袁枚写的，名字是《绝命诗-通州诗丐》：
赋性生来本野流，手提竹杖过通州。
饭篮向晓迎残月，歌板临风唱晚秋。
两脚踢翻尘世路，一肩担尽古今愁。
如今不受嗟来食，村犬何须吠不休。
不管是哪个版本，都很好。相对而言，吾更相信这确实是一位乞丐写的，而不是才子袁枚所写。这首诗就算是放在唐朝也不逊色，写这首诗的人，固然需要大才，但对乞丐生活的体验，才是关键。所以这很可能是一位终身乞讨之人写的。
甚至，因为该诗文学水平极好，以至于人们怀疑，那位乞丐作者在短时间内不可能写出这么好一首诗，在临死之前更不可能写出。所以有可能就是他平时写的诗，一直放在口袋里。
前面四句给人以朱敦儒“我是轻度山水郎，天教分付与疏狂”的感觉，或者唐伯虎“但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前”的感觉，抑或是“陋巷箪瓢亦乐哉”的豁达。所以前面四句，根本看不出是弥留光景时期的人，也不能明确看出是乞丐，也许他是江湖艺人，也许是闯汤江湖的侠客。
但最后两句，似乎是画龙点睛，也似乎是交代自己的职业——我是个连狗都不待见的乞丐！看过《天龙八部》《射雕英雄传》的人都知道，古代乞丐一般拿着一根竹棍，用来驱赶狗，小说里还进一步把其写成绿玉杖“打狗棒”。可能乞丐四处乞讨，有时候甚至是敲门要饭，因此免不了被狗咬的缘故。
“如今不受嗟来食”用了典故“不食嗟来之食”，意思是侮辱性的施舍。出自《礼记》：“予唯不食嗟来之食，以至于斯也！”然而这首诗的作者，却吃了一辈子的嗟来之食，但是到最后死的时候， 终于可以豪放地说：“再也不用吃嗟来食了”。就是这一句，让人感觉心酸莫名。
“两脚踢翻尘世路，一肩担尽古今愁”这两句，是说作者是个整天跑腿、苦大愁深的人物，但是因为修辞极好，给人以豪气干云、不惧任何愁苦的印象。古代描写“愁”的诗句很多，比如“问君能有几多愁，恰如一江春水向东流”、“何处合成愁，离人心上秋”、“愁肠百结如丝乱，珠泪千行似雨倾”、“试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”等等，但总感觉都不如此乞丐愁的惊天地泣鬼神。也许只有李白的“白发三千丈，缘愁似个长”才可以跟此乞丐的愁相提并论了。
根据诗歌背景，此通州当为北通州，古有南北通州的说法。通州州官读罢感慨万千，震撼不已，遂将此句句惊绝千古之诗传之于众，并为其设墓立碑。很快，此诗成为当时人称诵不已的经典。这被冻死的无名乞丐，没有留下姓名。
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