提起《賣油郎獨佔花魁》的故事，在民間始終都有一定的影響力，畢竟這種八卦味兒十足的內容，不受時間和空間限制，始終都是不少人茶餘飯後的談資。此事說的是兩宋之交的時候，北宋汴梁城由於被金國攻破，老百姓選擇南逃，有一個名叫莘瑤琴的小女孩，在戰亂中和父母失散，後來被人騙到了南宋的都城臨安，賣給了青樓。經過青樓的多年培訓，改名成王美娘，成為了當地的花魁頭牌，當然，按照小說設定，王美娘作為正面人物，她一開始只是賣藝，但在那種場合，早晚要往前“邁”一步的，於是，在被一個富商灌醉後，接下來的事兒，就只能意會，不變言傳了。
總之，從此想開放下的王美娘，開始了自己全新的“職業生涯”，作為一千年前的底層女性，她也是受害者，更是想著早晚有一天要從良，但問題是，嫁人也要嫁個有出息的，所以王美孃的“價碼”非常高，十兩銀子才能得到她。雖說歷史上的銀兩購買力不同，但是普遍計算的話，一兩銀子大約摺合成人民幣的話，在200-500元之間，也就是說，想在青樓得到這位頭牌，價格至少在2000元左右，甚至更高。可話又說回來，有錢有勢的富家公子，只不過是貪圖她的花名，又有幾人珍惜她，可以與之成就姻緣呢？就這樣，王美娘每天在這種表面光鮮，暗地落淚的日子中頑強地活著，直到有一天，一個賣油郎的出現，改變了她的命運。
這個賣油郎名叫秦重，跟王美娘是老鄉，也是從汴梁逃難出來的，他到臨安後，被一位賣油的朱掌櫃收養，但是因為種種誤會，又被朱掌櫃掃地出門，倔強的秦重，選擇了自己創業。但是，他除了會賣油，也不懂別的，而一個賣油郎的收入，實在有限，只能餬口而已。有一次，他挑著油挑子，路過王美娟的工作單位，被王美娘叫住賣油後，一眼就看中了這個國色天香的花魁美女，可問題是，10兩銀子對秦重來說，無異於天文數字，他根本沒可能付得起這筆錢。
但秦重這人有一個特點，就是為人堅韌，為了理想可以付出一切，於是他開始攢錢，每天從嘴裡省出兩個銅錢，只為了有朝一日湊足10兩紋銀，去圓夢見美娘。也算皇天不負有心人吧，兩年後，秦重真的憑藉自己頑強的毅力，攢足了錢，去青樓點王美娘了。可問題是，王美娘剛剛陪人喝花酒回來，醉眼惺忪，一看是賣油的小子點自己，心想就算賺他的錢也沒什麼意義，索性跟他逢場作戲就好。但因為自己實在喝得太多了，連跟秦重說話的精力都沒有，就睡著了。以秦重的身份和心情，能在美娘身邊守一夜就很知足了，反倒是伺候了酒醉的美娘一夜，除了端茶倒水外，別的什麼都沒幹！
王美娘醒來後，既感動又有愧疚，反而將10兩銀子退給了秦重，以為就這樣結束就好了，再也不去想他，可是秦重卻更想念美娘了。但他也知道，美娘把錢退給了自己，說明以後想照顧美孃的生意是不可能了，那麼，以他的身份，靠別的方式，就更無法接近意中人了。但他的運氣真是不錯，很快就遇上了王美娘，而且還救了美娘一命。因為王美娘畢竟是幹這行的，什麼人都能遇上，特別是不尊重她的人很多，有一個官宦子弟，就因為對美孃的服務態度不滿意，便在喝酒的花船上，直接將美娘扔到了荒郊野嶺，獨自走了。正當美娘絕望之際，秦重出現了，救下了美娘，並且給她送回了青樓。從此，美娘徹底被秦重感動，認為即使這個賣油郎生活條件不好，也要跟他過下半輩子，於是將自己多年的積蓄拿了出來，為自己贖身，嫁給了這個賣油郎。
小說為了體現出大團圓的效果，還交代了秦重跟養父朱掌櫃解除了誤會，並且在朱掌櫃亡故後，繼承了家業，當上了賣油作坊的小老闆，並且還收留了一對逃難的老夫婦當夥計，這對老夫婦姓莘，正是莘瑤琴也就是王美孃的親生父母。等到賣油郎獨佔花魁，成就姻緣後，王美娘改回莘瑤琴的名字，並且以小油坊老闆娘的身份出現在眾位夥計面前時，才與父母相認，這樣一來，所有人的結局都很美滿了。賣油郎的傳奇故事，自然也成為了街頭巷議的談資，直到今天。
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