馬三立大師生於北京，長於天津，作藝80年多數時間也是在天津衛。
曾有人對馬三立大師的經歷趕到懷疑，覺得馬三爺本事不小，家學淵源，天津人也一直熱捧，怎麼一直輾轉流離，甚至跑碼頭時要偷燒餅度日。
馬老晚年回憶說，戲劇界的朋友告訴我說；“大破臺”裡的“吊吊”可千萬不能幹，壓運！其實，舊社會，我哪年走過什麼好運？年年過的都是喪氣年！
喪氣的原因一來是馬三爺的本事也是一點一點長的，並非橫空出世的天才，另一方面，就是當年天津地面上的混混兒眾多，藝人在這些人眼中，就是“人形提款機”。
馬三爺1933年正式在南市撂地兒，那時怹才19歲，自認沒什麼名氣。
不過別看沒有名氣，那些地痞流氓、把頭惡霸“飛帖打網”卻總忘不了他。
“帖子飛來，我就得掏一塊錢，少了不行，不出更不行，你不買他的賬，等於自找苦吃，輕則挨頓打，弄不好‘’帽子‘’一扣，押進大牢也不新鮮。”
馬三立大師自認膽小怕事，帖子飛來，一家人勒緊肚皮，也要湊上一塊錢送上去。
“雜霸地”的喜慶事還格外多，老太爺的“壽辰”，少爺小姐“滿月”，外帶老太太做“陰壽”，帖子滿天飛，平均一月得花個十塊八塊的。
而當時馬三爺的收入還要還娶媳婦欠下的高利貸，日說夜說，終於大病3個月。
對於剛入行的小藝人，混混兒用“飛貼打網”的方式，而對於成名的大腕，那敲詐的級別就高級了。
戴少甫、於俊波在天津一炮而紅，表演的數來寶連小蘑菇常寶堃也自愧不如，上座率很高，收入也高。
袁文會
袁文會找到戴少甫：“戴老闆可真給相聲界的爺們兒露臉，可別賺錢賺暈了腦袋，連保護費都忘了交。”
戴少甫作揖：“您的保護費我月初剛交，可是雙份啊！”
袁文會：“我昨兒個剛定的，你一個禮拜交一回！你現在大紅大紫，能跟別人一樣嗎？”
戴少甫想再對付對付：“我老父親住院，藥費還沒湊齊，您就可憐可憐我，讓我一月一交吧！”
袁文會不吃那套：“你小子也敢跟三爺討價還價？你得明白，我今天來找你不是跟你商量來的，我能親自上你的門已經給足了你面子，你可別不識抬舉。三天之後，要是沒見錢，別怪三爺翻臉不認人！”
隨後一連數日，戴少甫一直奔波，沒顧上給袁文會送錢。
一日，戴乘人力車趕往燕樂，路過榮業大街，突然從衚衕口躥出幾個人，把戴從車上揪下來，拖至衚衕裡，一通拳打腳踢。戴受了傷，幾天不能演出，袁文會找到戲院經理，讓張壽臣替戴少甫跟於浚波搭檔。戴少甫就這樣被袁文會擠出了天津。
張壽臣
事實上，靠著吸食藝人的血汗錢來養肥自己的地痞流氓，惡霸把頭可不是隻等著藝人演出拿錢後再勒索。
老實人馬三爺過著窮日子就吃了一個大虧。
這件事發生在馬三爺24歲那年，高桂清的兒子高笑林對馬三立慕名已久，要拜他為師。馬三立對這個徒弟很滿意，同時，高桂清先生平日裡又對馬三立大師很是照顧。於是，馬三立不僅答應了收徒弟，還想搞一個“鄭重”的拜師儀式，算是對高桂清先生的回報。
鄭重的拜師儀式，其實也很簡單，地點就選在平時說相聲的聯興茶社，參加的人員主要有馬三立的師父、師大爺，還有師兄弟、師侄等長幼輩，還有一些相聲界的同仁，有不少跑江湖的老藝人。
程序上早晨行拜師禮，中午聚餐。伙食也簡單實惠，一人一碗麻醬撈麵。
這樣一來，既熱鬧喜慶，重點是比較省錢，不用破費。
馬三爺想得挺好，可理想和現實卻總有差距。那天上午的拜師儀式進行得很順利，場面是又高興，又熱鬧。到了快到吃麵的時候，卻來了一位不速之客。來的這個人五十多歲，個子不矮，卻長著一雙小短腿。一臉的皮笑肉不笑，五官還都往一塊兒擠。這個人姓劉，人送綽號鴨子劉。鴨子劉不僅長得醜，還是個遠近有名的“混混兒”，放高利貸，開妓院，開賭場，基本上是什麼壞事都幹。
馬三爺打心眼裡厭惡鴨子劉，可人家主動上門來道喜，也沒有趕人家的道理。再一想，鴨子劉乾的這些壞事，和自己也不相干，自己只要不向他借錢，基本上也害不著自己什麼。這麼一想，自己小心一點兒也就是了。
鴨子劉也一直表現得很好，見誰都作揖，多餘的話一句也不說。就要吃飯的時候，鴨子劉問了一句吃什麼。“麻醬撈麵”，有人回了一句。鴨子劉一皺眉頭，“兩家的喜事哪能美中不足啊，這飯菜也太清淡了。這樣吧，我添幾個菜。”大家一看，鴨子劉這是要慷慨解囊了，馬先生雖然不願意，但也沒法說什麼。鴨子劉於是安排，“去，上永元德叫幾個菜，來壺酒，外加一個肉滷，再看看還有嘛不齊全的，都一塊兒辦了！”
酒菜都來了，大家一邊誇著馬三爺能耐，連鴨子劉都來捧場，一邊就把這些酒菜給消化掉了。吃完飯後，鴨子劉扔下一句後會有期，先走了。
就連在座的馬三立的長輩，也沒看出鴨子劉到底是什麼心思。
事情就這麼結束了嗎？當然沒有。到了晚上，鴨子劉找上門來了，直接對馬三立說：“中午連菜帶酒一共是八塊六，我再給你一塊四，咱湊個整兒十塊錢。您也彆著急，算轉子錢，從下月起每月兩塊，六個月還清……”
馬三立這才明白。原來鴨子劉上午來不是來捧場的，而是放高利貸來了。而且，這個鴨子劉知道馬三立不會從他那裡借高利貸，就故意以慶祝為由，用給加菜當作手段硬給馬三立放了高利貸。馬三立大師千算萬算，千躲萬躲，到底沒躲過鴨子劉的算計，當時一群說相聲的，竟然都被這個混混兒耍的團團轉。
舊社會的藝人面臨的就是這種生存環境，每天一睜眼，就有吸血的混混兒想著法兒地從他們身上找銀錢。
所以馬三立大師直到1950年，家裡的經濟狀況才有所改變，過年時有錢貼對聯和福字，而老伴兒也第一次穿上皮鞋。
一九五零年春節，我回天津過年，家裡桌椅板凳都有了，年飯、年菜準備得很豐富。這且不說，我的妻子從來沒有穿過皮鞋，如今穿上新皮鞋，咯蹬咯蹬又添了一份熱鬧。我家從來不貼春聯，我自父親死後，差不多每年都是。“無柴無米過新年，何有興味貼春聯？”而這一年可大不一樣了，我買來紅紙，寫上吉祥話，貼在屋裡。
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