二戰時期，日本與德國是結盟的軸心國。在具體作戰上，德國專注歐洲戰場，短短一年之內就佔領了歐洲大片領土，攻波蘭、降法國、炸英國並伺機向東進軍攻擊蘇聯。日軍則專注中國戰場，兵分三路打下了大半個中國。德日為何不在兵力最強盛時聯合攻擊蘇聯？主要是因為一場戰役和一句評價：
蘇軍指揮官
1939年5月，日蘇在諾門罕發起大會戰，希特勒很想知道他在遠東地區的盟友日本的戰鬥力如何，評估一下聯合進攻蘇聯的可能性，於是希特勒派出軍事觀察團前往諾門罕。希特勒派出的軍事觀察團，表面上是去指導和幫助日軍戰勝蘇聯，實則是希特勒的密使，主要目的是去評估號稱日本最精銳的關東軍有幾斤幾兩，能否聯合作戰打下蘇聯。
希特勒的意圖，日本方面自然是心知肚明，因此這次戰役日軍相當重視，想要重現當年日俄戰爭時期的輝煌，打通“北進”路線的同時給希特勒留下深刻印象，展示自己的武力。為此，日軍派出了精銳中的精銳關東軍小松原部的23師團，“甲午中日戰爭”和“日俄戰爭”的雙料王牌第7師團和日本唯一的一個坦克師——第1坦克師團。
日軍指揮官
5月28日，日軍第23師團和山縣支隊，在大量飛機的掩護下渡過了哈拉哈河，從西邊向蘇蒙聯軍陣地進攻，第一次諾門罕戰役打響。蘇軍第11坦克旅和摩托化步兵第36師猛烈還擊日軍，日軍大敗而回。
不甘心失敗的日軍又糾集13個步兵大隊（3.6萬餘人）、182輛坦克、112門各種火炮、180架飛機和400輛汽車，對蘇蒙聯軍再次發起進攻。小松原將此戰稱之為第二次日俄戰爭，並且邀請了德國觀察團到前線觀戰。為了取勝，小松原來派出了日軍唯一的裝甲師團。日軍此次吸取了第一次諾門罕戰役失敗的教訓，採取了日軍最為擅長的“迂迴包抄”的戰術，企圖伏擊蘇軍側翼將其擊潰。
7月2日，大戰再次打響。日軍1.5萬餘人渡過哈拉哈河，與蘇軍在西岸的巴音查山一帶激戰。日軍的坦克噸位小、裝甲薄、行動半徑小，完全不是蘇軍坦克的對手。日軍坦克被蘇軍坦克直接撞翻、碾壓，日軍死傷慘重。為了挽回敗局，日軍又接連發動了三次大規模夜襲，結果在光禿禿的大草原上夜襲，日軍成了蘇軍重機槍的活靶子，日軍傷亡5000多次，
再次慘敗。
德國觀察團
8月4日，日軍重整旗鼓，編程第6集團軍，加上偽滿軍隊，總兵力共7.5萬人，攜火炮500門，坦克182輛，飛機300架進行支援。蘇軍統帥朱可夫決定儘早解決諾門罕戰役，於是將第57特別軍改為第1集團軍，並在情報上對日軍進行欺騙。
8月20日，蘇軍總攻部隊分南、中、北三路發動進攻，步步壓倒日軍，形成大包圍圈。8月24日後，各守據點的日軍內外兩面反擊，試圖突破包圍圈，但均遭失敗。日軍完全被逐出蒙方所主張的國境線以外。關東軍第23師團在這次戰鬥中基本被殲滅——總兵力為15975人，損失達12220人，死傷率高達80％。日軍第23師團僅存的2000餘官兵僥倖逃出包圍圈，日本關東軍
以慘敗告終。
諾門罕戰役日軍進軍
戰爭的結果是日軍失敗，日軍的表現給德國觀察團留下了深刻印象。於是1939年底，德國密使給希特勒發去了一份評估日軍戰力的報告，對日軍的戰鬥力提出了嚴重懷疑，報告全文如下：
日軍指揮官小松原非常堅信他的師團能擊潰朱可夫的三個師，日軍的戰前訓練
令所有在場的德國軍官非常目瞪口呆，日軍居然主要練習白刃戰和衝鋒，大多數軍官認為，日本還以為是在日俄戰爭時代。日軍的坦克很難稱之為坦克，且全國只有一個坦克師，戰鬥力難以想象。5 月 28 日第一次戰鬥中，日軍坦克像軍用罐頭一樣被一個個掀開，騎兵愚蠢的進攻蘇軍噴火坦克連，很快被全殲，日軍的戰術還停留在一戰之前，非常呆板和僵硬。
諾門罕日本炮兵
6月20日起，日軍開始攻擊，使用坦克師團正面強攻，步兵迂迴，這簡直匪夷所思，在平原上不用機動裝甲部隊迂迴包抄，卻使用步兵，完全是裝甲作戰的門外漢。7月4 日，日軍坦克師團基本被殲滅。小松原固執地不聽從我們的意見，命令士兵發動夜襲。
值得一提的是矮小的日軍士兵裝備的是一種刺刀長達 60 釐米的步槍，明顯是為了白刃戰而設計的，但愚蠢的密集衝鋒被蘇軍自動火力擊潰，小松原說傷亡不足一千，但據我觀察不下三千人（其實為五千人），蘇軍戰報傷亡263人。
日軍步兵
這是完全的失敗了，戰術的陳舊，裝備也運用不得當，為了珍惜坦克居然使用步兵掩護坦克這種不可思議的戰術。 日軍為了顯示其勇猛，居然允許高級指揮官和部隊一起衝鋒，代價是非常慘重的，而且這完全是缺乏必要軍事指揮常識的愚蠢蠻幹。
我們認為，日軍的戰鬥力是非常薄弱的，帝國與之結盟實非明智之舉動，卑職唯恐其挑釁蘇聯之舉動破壞我帝國計劃，應在外交上格外謹慎，不可與日本過分親密。
蘇軍繳獲的日軍大炮
諾門罕戰役，日本關東軍損失近50000人，步兵第23師團、第7師團、第8邊境守備隊、第1獨立守備隊（旅團）、第1坦克師團幾乎損失殆盡，11個特種兵聯隊徹底失去戰鬥力，軍官的傷亡也是空前的。
日軍想以此戰立威，在德國秘使面前表現的幻想，最終化為泡影。日軍指揮官小松原在戰敗後切腹自殺謝罪。從此以後，日軍傾盡主力南下，從此放棄了北進戰略。
諾門罕戰役和談
諾門罕之戰，德國密使的評價一針見血，此戰蘇軍的傷亡雖然高過日軍，但蘇軍掌握了戰略主動，避免了兩線作戰，改變了二戰的進程。蘇軍統帥朱可夫也因此戰一戰成名，諾門罕之戰已也成為了世界戰爭史上的經典戰例。
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