1934年11月5日至11月13日，紅軍長征經過樂昌，紅一軍團取得九峰戰鬥、白石渡戰鬥的勝利，確保紅軍主力順利突破敵人第三道封鎖線。
樂昌長征：湘風粵水，牆裡牆外
在湘南粵北的大瑤山兩側，各有一個面積約3000平方公里的山間盆地。東南側盆地的中心城是韶關，可稱為“韶關盆地”；西北側盆地沒有中心城，有宜章、臨武兩縣城，可稱“宜武盆地”。
韶關盆地、宜武盆地
韶關盆地歸屬廣東毫無疑義，宜武盆地則頗具爭議。
五嶺之一的騎田嶺，正是宜武盆地的北山，湘南名城郴州更在騎田嶺之外，所以把宜武盆地認作嶺南，名正言順。從水系看，武江為宜武盆地主幹河流，屬珠江流域，歸入廣東也入情入理。
只是，對於人群的認族成系，山嶺的隔阻影響比河流的聚合作用更大。
從湖南郴州桂陽嘉禾等地到宜章臨武，有多條山嶺間大通道可繞過騎田嶺；而從宜武盆地到韶關盆地，雖有武江通連，卻仍要跨過高峻險要的大瑤山與蔚嶺。因而宜武盆地裡的語言習俗、風土人情，會與湖南南部更接近一些。
千年博弈結果下來，行政上，湖南獲得宜武盆地的大部分，——宜昌、臨武兩縣；廣東劃得該盆地的東南小部分，分別為山這邊的樂昌、乳源兩縣。
“過大瑤山有多難”——大瑤山隧道可以上郵票
樂昌，就是這麼一個跨過高山與湖南親密相連的粵北名縣，素有廣東北大門之稱。
當然，韶關北三縣：樂昌、仁化、南雄，都是廣東的北大門。樂昌是北大門的西門洞，通湖南；南雄是北大門的東門洞，通江西；仁化，則是北大門的中間門牆。
樂昌縣城地處韶關盆地西北角，這裡又圍起一塊小盆地，自然可稱為樂昌盆地，有樂城、北鄉、廊田、長來四鎮，若把大瑤山、蔚嶺當作廣東北牆的其中一段的話，這四鎮可稱為牆內四鎮，佔樂昌人口1/3以上。
樂昌的大源鎮完全在大瑤山裡，兩江、九峰、五山鎮則完全在蔚嶺上，故此四鎮，可稱為牆上四鎮。山中人口較少，僅佔樂昌人口一成多。牆內牆上的人口相加，恰好佔樂昌人口的一半。
那麼樂昌另外的9鎮，從地理上看就算是牆外。筆者這裡可沒有任何區別對待的意思，正所謂牆內開花牆外香。
樂昌衛星地圖
既然大瑤山、蔚嶺是牆，那麼門在哪裡？一個是山門，走九峰左轉兩江，過蔚嶺關，下山後就是慶雲黃圃，可繼續北上直上郴州。因此，慶雲、黃圃、白石，可稱為山門外三鎮。
另一個門是水門，即武江。雖然曾經的九瀧十八灘很急很險，但水運總是比山路更便利些。溯武江出山後，貨物會在山下的老坪石碼頭上岸，經宜章上郴州。所以，坪石、三溪，可稱為水門外二鎮。
廣東的北大門，其實還另有一個小門洞，即從乳源穿過大瑤山和大莽山連接處出來的西京古道。西京古道翻過高山後，會經過大瑤山與大莽山夾起來的一條蘿蔔形夾谷，最終還是需要經過坪石北上。
可見坪石在湘粵交通中的地位何其重要，後來中國南北大動脈之粵漢鐵路（京廣鐵路）也從坪石修過，坪石更躍升為“嶺南第一鎮”好多年。
大瑤山、大莽山間的這條蘿蔔形夾谷，樂昌、乳源各佔一半，蘿蔔尖為乳源大橋鎮，蘿蔔頭蘿蔔身則是樂昌的梅花、秀水、雲巖和沙坪四鎮。
樂昌簡圖
樂昌長征：牆外過路，牆頭必爭
看著樂昌這麼一個牆內牆外加高牆的地理結構，當年廣東軍閥陳濟棠對於紅軍過境的心態，幾乎都不用猜測，肯定就是：想過境的話，牆外走過可以，進牆來絕對不行。
紅軍當時的心理也差不多。
事實上，紅軍與陳濟棠何止是心理上有默契，雙方早就暗地裡達成協議，為了給紅軍借道，陳部可以後退40華里。
不過陳濟棠讓路是有前提的，粵軍在江西在湖南可以隨便讓路，但紅軍不能進廣東。
這麼說來，一個可以讓牆外過，一個也不想進牆內，豈不相安無事？然而，還有一個問題沒解決，牆頭上呢？
牆裡人會認為，你過路就好，我若不守住牆頭，豈不讓你隨便翻牆入內？牆外人則認為，我路過而已，你爬上牆頭，是不是想襲擊我過路？
於是乎，牆頭必然就成了雙方必須爭奪的重點。
而樂昌的牆頭在哪裡？蔚嶺既然是可以北望紅軍過路的北牆，那麼蔚嶺上的重鎮——九峰，自然就是的牆頭了。
紅軍佔據九峰，可保證大軍從容於湘南通過；粵軍佔據九峰，可確保樂昌縣城以至整個韶關盆地的安全。
樂昌牆外，還有一個點，也是陳濟棠心頭肉，前頭已述，即是水陸與鐵路樞紐坪石鎮，該鎮經濟繁華，稅收豐厚，富商雲集，一天也不能陷於他人之手。
即使紅軍不來，陳濟棠也要防著湘軍或桂軍過來偷襲坪石。因此，粵軍一直在坪石修有堅固工事，派一個加強營嚴防死守。紅軍想要攻下坪石，恐怕比打別的縣城更難。
1934年11月上旬，紅軍突破了汝城到城口以南的國軍第二道封鎖線，7日，中革委對突破第三道封鎖線做出部署決定：
“紅軍在宜章以北之良田和宜章東南之坪石間突破敵人的第三道封鎖線。
以紅3軍團為右翼隊，從宜章以北通過；
紅1、紅9軍團為左翼隊，從宜章以南通過；
軍委第1、第2縱隊和紅5軍團視情況而定。
紅8軍團仍留東山橋地域，嚴密警戒汝城。
並指出：為保證紅軍通過宜章，紅1軍團應占領九峰，並確實牽制樂昌之敵。”
紅軍計劃的行軍方向
簡譯之即是：從牆外過，甚至從牆外的坪石以北過，不惹陳濟棠，但牆頭一定要上。
在下回的《拂過粵北的紅飄帶：長征樂昌路（中）》，中，將介紹紅軍長征過樂昌的具體作戰與行軍過程。
(未完待續…)
（原文刊登於“廣州歐科”，南粵古驛道網採編整理。如涉及版權等問題，請與南粵古驛道網聯繫。）
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