優良牧草是製作奶牛飼糧的重要原料，由於採收不同成熟階段的牧草會影響奶牛消化率、產奶量和飼餵價值，因此要恰當地掌握好牧草的採收時機。採收後要做好牧草的加工處理工作，最大限度保障牧草品質，延長貯藏時間。正確的曬制方法也能確保乾草儲藏的安全性能，化學乾燥劑和防腐劑幫助乾草製造者減少了乾草製造過程中的損失並且提高了乾草的質量。
一、採收的時機
無論播種方式是單一禾本科、單一豆科或者是二者混播，採收時牧草的成熟階段都會影響其消化率、產量和飼餵價值。太嫩、未成熟的牧草蛋白質含量高、纖維或木質素含量低。當乾草成熟後，飼餵價值則降低，纖維含量同時升高。如果收割的時間錯過了早花期，飼草的消化率（TDN）每天下降約0.5%，而每晚收1d動物對飼草的採食量以大於0.5%的速度下降。因此，錯過早花期收割的飼草總飼餵價值每天降低的速率超過1個百分點。隨著乾草成熟度的升高，粗蛋白和可消化幹物質含量降低，飼餵此種乾草奶牛的幹物質採食量和產奶量也降低。隨成熟度提高，乾草NDF和ADF的含量也升高，因為飼草NDF含量與採食量呈負相關，而且ADF含量與消化率呈高度負相關。
從初花期到晚花期，飼草的乾重產量逐漸升高。貓尾草和百慕大草在全穗期，紅三葉和苜蓿在全花期的幹物質的產量最高。然而，要想得到最高的飼餵價值，收割期應該要比達到最大幹物質產量的時間早至少10d，對苜蓿來說，最佳收割期是在開花量少於10%的階段。
成熟階段也影響乾草的維生素含量。胡蘿蔔素（維生素A的前體物）和B族維生素的含量水平隨植株成熟度上升而降低。維生素D的含量是個例外：它隨乾草的日曬而增加。總的來說，在植物生長後期每延遲1d採收，養分價值就會損失1個百分點。
二、牧草的採收和處理
收割以及割後沿地塊方向將草堆壟晾曬的過程是乾草製作的兩個最初步驟，與後面的方法和所用設備無關。無論使用哪種割草機，其設計的功能只是用來把草割倒，而最重要的是飼草應該在最恰當的時期收割。
飼草收割萎蔫以後，在其莖仍然堅韌、葉子也沒有掉落時應該堆壟。側式翻耙機比堆草機更適合這項作業，它把草捲成表面蓬鬆的圓筒狀乾草列，這種形狀更利於空氣的良好流通；堆草機堆出更寬的草行，這種乾草列太大，下層溼度大而頂層過度脫色。乾草作物很沉，可以通過限制每一干草列的寬度來保持乾草列尺寸適宜。
如果可能出現脫粒的現象，可以選擇早晨耙草，早晨的露水可使乾草變得更韌些。如果雨水落到了草壟上，那麼要等到上半部分乾透，然後用側式翻耙機對草壟進行翻轉。這時使用攤曬機效果不好，可能會造成葉子的大量掉落。
正確的曬制確保了乾草儲藏的安全，沒有發生過幹或者過溼黴變，並且保持最大量的葉子、顏色鮮綠、氣味芬芳、營養價值高且適口性好。新割的飼草含有75%~80%的水分，而安全儲藏對乾草的最高水分含量要求如下：鬆散乾草：含25%水分；打捆乾草：含20%~22%水分（較低的數值適用於較大的草捆）；切短乾草：含18%~20%水分；乾草塊：含16%~17%水分。如果幹草所含水分比上述數值高則不適合儲藏，因為其價值會因為黴變而顯著降低，而且其養分會因伴隨發生的發酵作用而損失，並且有發生自燃和嚴重火災的危險。
豆科飼草比禾本科飼草葉量多，但是豆科牧草葉子細小，而它們依附生長的莖相對粗，葉子乾燥得快。如果不格外小心，將導致葉子嚴重掉落造成損失。例如，對苜蓿來講，植株的50%重量是由葉子組成的，但是葉子包含了整株植物的70%的蛋白質和90%的胡蘿蔔素。在田裡曬制乾草時，禾本科乾草由於葉子掉落的損失可達2%~5%，豆科乾草損失可達3%~39%，即使在優越的條件下，豆科乾草在田裡就地晾曬的過程仍可損失高達15%~20%。
一般地，新割飼草中的胡蘿蔔素或者維生素A前體的含量與其綠色成正比。嚴重脫色的飼草中可能有超過90%的維生素A效能已經被破壞。即使在最好的條件下，損失也是不可避免的，特別是發生在發酵過程中的糖分、澱粉和胡蘿蔔素的損失。好天氣和正確的曬制方法可降低損失。飼草剛收割後雨水沖刷造成的損失不是很嚴重；隨著曬制過程的進行，雨水可對飼草造成的沖刷損失越來越嚴重；並且，多次陣雨要比一次大雨造成的損失大得多。雨水的破壞性會降低乾草1/4~1/3的飼餵價值，甚至比嚴重暴露的損失更加嚴重。為彌補壞天氣所造成的損失，可以通過使用乾燥設備縮短所需田間曬制時間，也可以使用經過檢驗有效的化學調節劑和防腐劑來避免發黴。
化學乾燥劑和防腐劑的正確使用使乾草曬制過程加快，同時減少了在空氣中的暴露時間。與不做處理相比，使用乾燥劑或乾燥助劑並伴隨著機械調製可以在24h內多除去2%~10%的水分。在含水量25%~35%的乾草中添加防腐劑就可以直接打包，也可以避免乾草在儲藏過程中出現異常發熱現象。在收割時噴灑到作物表面的化學乾燥劑，破壞了莖稈表面的蠟質層，使得水分可以逸出，因此加速了乾燥時間，於是莖稈的乾燥速率接近葉子的乾燥速率。可以用來調製乾草的化學物質包括碳酸鉀、碳酸鈉和硅酸鈉。另外，脂肪、植物油或動物油的甲基酯與碳酸鉀的混合物可提高化學調製劑的效力。
三、總之，奶牛養殖戶，運用科學的方法採集和處理牧草，並得到合理有效、安全的利用。
以優質乾草為基礎口糧, 適當搭配粗料, 青貯飼料等, 對奶牛體型、生產力和經濟效益方面均有良好效果。因此, 奶牛牧草的採收和處理，保證牧草的優良品質尤為重要！
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