2003年3月20日，美英联军以借萨达姆拥有“大规模杀伤性武器”为由，在没有联合国授权的情况下，悍然发动了伊拉克战争，不到1个月就攻入了伊拉克首都巴格达。萨达姆眼看大势已去，只好仓皇逃离巴格达，离开了居住多年的总统府，前往老家提克里特避难。
萨达姆在逃难前与亲人纷纷诀别，与第二任妻子萨米拉及其儿子阿里道别，让阿里照顾好母亲。然后，萨达姆不得不脱下了意大利名牌西服和绿色军装，换上了传统的阿拉伯长袍和带格子的头巾，还留长了头发，蓄起了大胡子，外观和当地居民并无区别，人们熟悉的萨达姆形象就这样消失了。
萨达姆在逃亡前还特意叮嘱两个儿子库塞和乌代，告诉他们要分开逃亡，事后又给他们寄信再次叮嘱要分开避难。然而，2003年7月22日，库塞和乌代两兄弟还是一起躲避有表亲的别墅里。最终，表亲为了巨额赏金，出卖他哥俩，惨死在别墅内。
至于兄弟俩为什么在一起，媒体有两种解释，一是乌代一直躲在这座别墅中，扎伊丹表面上对他“忠心耿耿”，瓦解了乌代的警惕性，当乌代邀请弟弟来别墅时，扎伊丹见利忘义，出卖了他们；二是他们的母亲萨吉达病重，兄弟俩准备在扎伊丹家中集合后一起去探望母亲。
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