朝阳是一个神秘的地方。地处古地理辽西走廊腑地，是连接华北平原、东北平原、内蒙古草原的枢纽，多民族在这里汇聚、融合，孕育了古老的文明。白垩纪时期中华龙鸟和被子类植物化石的发现，这里被称为世界上第一只鸟起飞的地方和世界上第一枝花开放的地方。5500年的牛河梁红山文化，露出了中华文明的曙光，被称为中华文明的祖地。1700年前，慕容鲜卑从这里崛起，前燕、后燕、北燕在此建都，成为北方地区政治、经济、文化的中心。这里历史文脉绵长，可视可感的东西太多。今天，我们去北票南八家子看白天鹅和慕容鲜卑人演义的“天鹅绝唱”。
北票南八家子距朝阳城区10余公里，位于大凌河北岸，有“万古凌河水、千年白川州，钟灵毓秀地、塞外小江南”之称。清乾隆年间因外来八大姓氏匠人而得名。张乡长亲自出马当导游，以示重视。第一站带我们去看白天鹅。天鹅是候鸟，每年它们都会沿着固定的路线迁徙，一生都不会改变。朝阳就是亚洲天鹅迁徙的加油站，每年从三月份开始上万只天鹅从中国的南方飞到这里调整嬉戏，储存能量，再飞到西伯利亚的目的地繁衍后代。每年秋冬之际，再飞回到南方，有的要飞到南半球的澳大利亚。它们在迁徙中对栖息地要求非常严格，既要有充沛优质的水源，又要有良好安全的环境。每年春秋经停朝阳的天鹅达数万只。这个季节到这里看天鹅，纯属反常。张乡长告诉我，这一百余只天鹅去年11月份来到这里就没有飞走，在这里过冬，历史上从未有过。原因可能是通过河道整治，这里河面宽阔，有的地方未完全结冰。还有就是，这里的人有爱鸟意识，有各阶层的爱鸟志愿者义务看护、投食。雷达、吴桂森、高鹏程、李永富、海波、海燕……一连串的名字,义务地奉献着。
来到距公路只有百余米的河边，一群羽毛洁白的天鹅正欢快地在水里嬉戏，有的梳妆打扮，舒展羽翼，引颈高歌，问候致意。姿态优美的如贵妇人一般，挺胸抬头，傲气十足，不急不慢。飞翔，是欣赏天鹅另一种美态的精彩时刻。先是舞动翅膀，然后是助跑，当腾空而起时，近乎于滑翔状的姿态是抓拍的最好瞬间。随着每一次舞动翅膀，飞行的高度就会迅速上升，这展示了天鹅的翅膀力量。为此，天鹅也获得了世界上飞翔高度最高的鸟类。降落，是欣赏天鹅美态的另一个瞬间。飘飘荡荡，洋洋洒洒，如白云一般落下。那雪白雪白的天鹅，在水中高傲地舞着。当羽翼打开时，天鹅的姿态美是无与伦比的，片片羽毛编织的是一幅幅生动的画面。天鹅彷佛一个身穿素衣的高傲女子，就这样站着。它的颈子高高的，胸脯挺挺的，仿佛是破浪前进的船头;它的身子向前倾着，愈向后就愈挺起，就像是船舳;尾巴就是真正的船舵，脚就是宽阔的船桨，翅膀就是微微鼓起的船帆。一只天鹅就是一艘活的游艇，在河面上优雅地游弋，是纯洁的象征，更是艺术家的诗意唯美化身。“鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。”一首《咏鹅》表达了人们对天鹅的赞美，天鹅是美的象征。天鹅憨态可掬，貌似文雅，其实它们之间也有争斗，为了尊严，为了领地，为了爱情……在西方文化中，将文人的临终绝笔称之为“天鹅绝唱”。由此，我想到中国历史上一个不可忽视的地名—大棘城。 著名考古家田立坤先生认为，北票章吉营子乡三官营村战国遗址即是大棘城。东晋成帝咸康三年(337年)，慕容廆之子慕容皝就在棘城称燕王，署置百官，是为前燕之始，棘城成为前燕的第一个都城。大棘城位于大凌河南岸，因水患，咸康七年，迁都龙城。可以推测，这片天鹅嬉戏的场所就应该是大棘城遗址。大棘城虽是前燕的第一座都城，却不是慕容鲜卑的新建之城，它起于战国甚至年代更早的千年古城。慕容廆当政时，宇文鲜卑、段氏鲜卑、高句丽三国兴兵二十七万围攻大棘城；慕容皝时期，后赵皇帝石虎又派至少十万大军攻打大棘城，攻守双方几十万大军在大棘城下展开激战，三次震动辽西乃至整个中原的“棘城血战”。金戈铁马的嘶鸣已化作了眼前那白天鹅温情脉脉的春梦。当然，史学界对大棘城故址尚存争论。我想，这里是不是大棘城并不重要，重要的是这里确实是慕容鲜卑的祖地，我们寻找的是文化根脉。
在大凌河北不远地方的四家板村喇嘛洞组西山坡处，是一处国家级保护的鲜卑墓地。1993年秋至1998年冬，辽宁省文物考古所在朝阳市博物馆和北票市文物管理所的配合下对该墓地先后进行了五次发掘，共清理墓葬400余座，出土陶、铜、铁、金、银、骨、石等各类文物近5000件（套），其中金步摇、鎏金铜马鞍具等遗物弥足珍贵，反映了十六国时期东北各民族间的交流、融合。喇嘛洞三燕文化墓地被评为1996年全国十大考古新发现之一， 是全国重点文物保护单位。釉陶羊尊就出土于此，现藏于辽宁省博物馆，国家一级文物，中国独有，世界唯一，是中国北方地区迄今所见规模最大的一处三燕文化墓地。
墓地东侧不远的地方，有一占地约三千多平方米的长宁寺，始建于清乾隆元年（1736），翠柏参天，这是一棵四个成人手拉手也抱不过来的古柏，长了一千多年。庙宇庄严，殿阁巍然。还有殿后的摩崖石窟，悬崖陡峭，天然洞穴。古人因崇尚佛教，在崖壁的石窟内雕凿了各种佛的造像、壁画等，集大自然的鬼斧神工与后人的创造记忆浑然一体，反射了不同历史时期佛教文化的发生、发展过程，记述了不同时期、不同阶层对佛教的崇尚。殿前的凌水清澈，山水相依，气势恢宏。正殿为大佛殿，供奉释迦摩尼如来佛祖；前殿为天王殿；后殿为老爷殿，老爷殿设于山洞之内。长宁寺历经270多年，多处建筑荡然无存，一堆带有文字的石碑在角落里默默地诉说着历史。
村前的大凌河，古称白狼河，川流不息、千年不竭。现在投资四千万在大营子水库建造慕容湖，号称钓鱼台。风光秀丽，是休闲的好去处。在凌河北岸的黑山峡谷与窟窿山屏障之间，辽明王耶律安端在今四家板村建立一座私城，即白川州。白川州是史料记载中北票地区最早的一座城池，是辽代政治、经济、文化的中心，这里不仅陆运便捷，水上运输也十分顺畅。“白狼金波，小舟穿梭”，描绘的就是当时水上运输的繁忙盛景，牧笛悠远，渔歌唱晚，一片欢乐景象。
张乡长带我们来到一个叫嗄忿的小村，有6户人家，年轻人都进城打工了，沟里的很多房屋废弃了，水井默默，碾盘默默，充盈着原始的氤氳气息。一棵巨大的古槐在废弃的大门前傲立着。在金鸡岭沟里的石板上有了大大小小数不清的三爪印，当地人叫金鸡脚印。据朝阳日报记者张万连先生考证，这些三爪印已经有了一亿四千万年，它是小鸟龙足迹化石。十多年前，我同万连兄陪香港南华岛报记者作过采访。恐龙曾统治过地球。北票是第一只鸟起飞的地方，第一朵花绽放的地方，有一群小鸟龙绝对不足为奇，这里是迄今为止世界上最为丰富的古生物化石宝藏。
在国家倡导全域发展旅游时期，各地都挖掘一些传说故事。我觉得，这个地方不仅有传说故事，更重要的是有真实的历史文脉，值得一走。
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