造飛機是一項高投入高風險的工程，新型飛機從設計製造到試飛改進往往需要幾年、十幾年甚至幾十年的時間。好多問題都是通過測試試飛來發現的，通過不斷地試飛改進，才敢最終定型生產交付使用。民航客機的設計定型過程更是如此，因為民航對安全要求更高。在全球客機市場上，波音和空客處於絕對壟斷地位。在寬體長航程的客機產品中，波音747更是暢銷全球。然而全球交付的首架波音747-400型客機曾因故障差點墜毀，這是一架曾用於測試的飛機，但它出事時卻在進行商業飛行，404名乘員險些為此喪命。
波音747飛機
2002年10月9日，美國西北航空公司的85號班機正飛行在太平洋白令海峽上空，這是一架波音747-400型客機，機上載有386名乘客和18名機組人員。該航班由美國的底特律國際機場起飛，準備飛往日本東京的成田國際機場，整個航程大約需要13個小時。飛機已經飛行了6個多小時，兩個機組剛完成換班，帶隊機長約翰.漢森進入休息室躺下休息。突然，飛機毫無徵兆的向左大角度傾斜，值班機長蓋特趕快手握操縱桿，解除自動駕駛，將飛機改平。副機長通過儀表判斷，是下方向舵左偏17度卡死。飛機勉強可以控制，需要強打操作杆，猛踩方向舵，非常吃力。鑑於距離目的地還有5個多小時的航程，蓋特決定返回阿拉斯加的安克雷奇機場。此時飛機正處在太平洋上空，與塔臺通信的盲區，他們通過在後邊的西北航空19號班機聯繫上了安克雷奇機場空管，獲得了返航許可。帶隊機長漢森接替了蓋特，繼續駕駛故障飛機返回安克雷奇。兩個機組的四名成員齊心協力，經過近2個小時的艱難飛行，成功迫降在了安克雷奇機場。
西北航空85號班機迫降安克雷奇機場
事故調查顯示，問題出在驅動下方向舵的液壓缸上，缸體端蓋螺帽破裂脫落，液壓缸活塞脫出缸體卡死。系金屬疲勞失效，但未發現冶金方面的瑕疵。調查這架飛機的履歷發現，這是全球第一架交付使用的波音747-400型客機，飛機出廠前曾用於測試使用，於1989年交付給西北航空公司。至出事時商業飛行使用13年，不確定是不是在出廠前進行的高強度測試對機件造成了損壞。還好這次有驚無險，多虧了機組的優秀表現和該型號飛機的上下雙方向舵設計，才使得四百多人倖免遇難。
波音747客機
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