清康熙粉彩鍾馗醉酒像
《鍾馗嫁妹圖》（局部）
顏庚鍾馗是年畫裡的常見題材，在古人心中，這位相貌醜陋的“天師”象徵著斬妖除魔、祛病消災，因而在民間廣受供奉。雖然“鍾馗捉鬼”僅僅是一個神話故事，但歷代藝術家和工匠們卻很喜歡描繪和塑造鐘馗，他們的作品流傳千古，使得鍾馗形象深入人心。
明·戴進《鍾馗夜遊圖》
“辟邪消災”的“鍾馗畫像”
自古以來，我國民間常於立春、穀雨、端午等節氣懸掛“鍾馗畫像”，名曰“鍾馗賜福鎮宅圖”，藉以“鎮宅驅邪”、保佑平安。畫裡的鐘馗形象分為兩種，一種頂破帽，衣藍袍，束角帶，虎背熊腰，豹頭虎面，龍額魚眼，臉上大把虯髯，威武果敢；另一種身著硃紅色官服，頭戴烏紗帽，一手仗劍，一手持扇，腳踏惡鬼，或有小鬼在旁為其提印、撐傘、背葫蘆。
歷史上關於“鍾馗畫像”的記述，最早源自唐代宰相張說所作《謝賜鍾馗及歷日表》，文中寫道：“賜臣畫鍾馗一及新曆日一軸者。猥降王人，俯臨私室，榮鍾睿澤，寵被恩輝，臣某中謝”，這是在感謝唐玄宗李隆基賜給自己“鍾馗像”一事。宋人羅燁在《醉翁談錄》中亦有對民間張貼“鍾馗像”的記述，稱：“至今人家圖其形，貼於門壁”。時至清代，民間有一則關於“鍾馗像”的詩文廣為傳頌：“面目猙獰膽氣粗，榴紅蒲碧座懸圖。仗君掃蕩麼魔技，免使人間鬼畫符”。
北京故宮博物院現藏有一幅典型的“鍾馗圖”，即《鍾馗夜遊圖》。該作為明代畫家戴進所繪，絹本設色，縱約190釐米，橫120.4釐米，款署“西湖戴進”，鈐“靜庵”印。此圖畫鍾馗在眾小鬼擁抬下雪夜巡遊，四周山石披雪，草木蕭瑟，透出陣陣寒意。此圖運用“釘頭鼠尾”描法，線條勁健，頓挫有力。眾鬼嬉皮笑臉、形容猥瑣；而鍾馗目光犀利，有威嚴震懾之態。畫面背景大面積以淡墨渲染，突出夜色，並且襯托出山石積雪的狀態。
清康熙粉彩鍾馗醉酒像
“奇醜不第”的科舉才子
鍾馗雖為神話人物，但學界普遍認為歷史上確有其人。據成書於明末清初的《歷代神仙通鑑》記載：鍾馗系“陝西終南人”，少時即才華出眾。唐武德年間，鍾馗赴京城應試，卻因相貌醜陋而落選，憤而撞死於殿階。唐高祖李淵聞之動容，遂賜以紅官袍安葬。古代文獻中還有關於鍾馗生平的另一個版本。據說鍾馗生於唐高祖武德年間，長於太宗貞觀年間，於唐高宗永徽年間入長安科考。鍾馗雖然中第，但因相貌奇醜，為武后所不喜，所以未受官職。鍾馗抑鬱歸家苦讀十載，以期高宗遣詔，但始終未能如願，心灰意冷之下，他便於唐高宗調露年間出家為道，雲遊天下。
關於鍾馗“奇醜不第”的故事流傳甚廣，民間有時會供奉身著官袍的凡人鍾馗造像，意在表達對鍾馗懷才不遇的同情。北京故宮博物院藏有一隻製作於清康熙年間的粉彩鍾馗醉酒像，它高16.8釐米，底長約29釐米。只見鍾馗依山石而坐，頭戴黑色軟冠，身穿朱彩描金海水雲龍紋蟒袍，腰繫黃色絲帶，足蹬白底黑靴。鍾馗左臂倚著一仿宋官窯酒罈，右手持杯，兩眼微閉，醉意朦朧，自得其樂，背後有一紅蝠紋瓶。山石後側刻陰文“康熙年制”四字楷書款。此擺件人物生動傳神，釉彩濃淡相宜、華美自然，富有生活氣息和人情味，鍾馗的醉態讓人覺得和藹可親、詼諧可愛。
清代彩瓷塑像以三彩居多，粉彩少見，粉彩鍾馗像更為稀有。此擺件裡的鐘馗正是以傳說中的科舉“探花”形象塑造，他在這裡是象徵迎福納祥的“吉祥神人”。據瞭解，此像在清宮舊藏中頗為著名，曾被尊為“庫神”，享受供奉。清朝末年，此像流出宮廷，後被發現於北京隆福寺，繼而購回。
清·華喦《鍾馗秤鬼圖》
以“捉鬼”聞名於世
既然鍾馗是一介書生，那麼他又因何與“捉鬼”產生聯繫呢？據民間廣為流傳的說法稱：唐玄宗李隆基一日入夢，夢中被小鬼圍追。正值驚駭之際，忽出現一大漢，此人身材魁梧、勇猛異常，自名“鍾馗”，舉手間便將小鬼逐一捉拿、吃掉，解了李隆基一難。
對於此說法，宋代科學家沈括持懷疑態度，他在著作《夢溪筆談》中提出了另一種觀點：“鍾馗之名從來亦遠矣，非起自開元之時”。據考證，北朝有一著名官員堯暄，其人本名“鍾葵”，字“辟邪”，據此有學者認為：“馗”與“葵”諧音，加之堯暄表字“辟邪”，所以後人才附會出“鍾馗捉鬼”的故事。
不論事實如何，鍾馗確已成為百姓心中的“捉鬼大神”，許多古代畫家亦對此深信不疑。清代畫家華喦曾於清乾隆年間繪製了一幅《鍾馗秤鬼圖》，該作紙本設色，縱約137釐米，橫66.8釐米，現藏於北京故宮博物院。畫裡的鐘馗氣質儒雅剛正，被綁縛稱量的小鬼則醜陋驚恐，二者形成鮮明的對比，突出了“邪不勝正”的主旨。場景中所繪人物皆刻畫細膩，面部神情尤為精緻，極好地表現了正、邪人物不同的心理特徵。此圖筆墨蒼秀，氣韻生動，當為華喦晚年人物畫佳作。此作有畫家自題“壬申秋七月於解弢館擬唐人筆意，新羅山人”，鈐“華喦”“秋嶽”白文方印，鑑藏印有“岑仲陶家珍藏”“萊臣心賞”“虛齋審定”“太一素道人”。
顏庚《鍾馗嫁妹圖》
具有美醜反差的獨特效果
我國不少地方戲中都有“鍾馗嫁妹”的唱段，說的是：鍾馗有個同鄉好友杜平，為人樂善好施，曾饋贈銀兩助鍾馗赴試。鍾馗死後成了“鬼王”，他為報答杜平的恩義，遂親率鬼卒於除夕時返家，勸說自己的妹妹嫁予杜平。
美國大都會藝術博物館藏有一幅題為“顏庚”所作的《鍾馗嫁妹圖》。顏庚其人在歷史上缺少記載，其畫作僅存這一幅。從創作風格上看，該作品應為南宋至明時所繪，學界以持元代意見者較多。
《鍾馗嫁妹圖》縱24.4釐米，橫253.4釐米，繪鍾馗嫁妹、眾鬼前呼後擁的詼諧景象。畫面前段繪9個小鬼手持鑼、斧鉞、鋼叉等物，正嬉笑玩耍；中段繪3個鬼怪提扛重物；後段繪一鬼牽牛，“鍾小妹”側坐於牛背上，含笑看著後面酒醉、被眾鬼攙扶騎於驢上的鐘馗。畫裡“鍾小妹”面目刻畫柔和，臉龐飽滿，柳眉鳳目，櫻桃小口，神態嬌媚。從身材上來看，畫家勾勒的“鍾小妹”身材苗條，削肩細腰，有弱不禁風之感，體現出一種世俗化的美。“鍾小妹”身後一鬼正在趕牛，隊伍末端還有3個鬼，正敲鼓吹笛。除提扛重物、服侍鍾馗的鬼奴之外，其餘的鬼怪應為“鍾小妹”出嫁時的樂舞隊或戲班之屬；而畫面最末的吹笛鬼怪，頭上插有一支雉尾，相當醒目，可作為判斷此畫年代的依據之一。
此畫前有明代文人黃輝題“閒遊博戲”四字，落款“輝”，卷後有明代文人吳寬跋語：“老馗既醉髯奮戟，阿姨新妝臉如漆。牛輿先後將何之，往往徒御皆骨立。開元天子人事廢，清宮欲藉鬼雄力。顏庚毋乃好幽怪，醜狀奇形尚遺蹟”。另有吳寬題畫詩，並有“安國”“成勳”等鑑藏印。
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