記那些嘴上罵著卻用了15年以上的“5APU”們
在中國境內使用過“5APU”A340-300X客機的航空公司標誌
在空中客車公司開發的具有劃時代意義的第一代中遠程寬體客機A300和其縮短版A310在國際民航市場廣受好評後，深受鼓舞的空客公司於1985年底開始第二代雙通道寬體客機的研製項目，最初的計劃名稱為A300B11，不久就改名為“TA11項目”；競爭目標是波音公司著名的四發寬體客機波音747。1986年項目正式被改名為A340。
出於節省項目經費成本的目的，A340項目和另一個雙發寬體中程客機項目A330大量採用通用設計：比如相同的機身截面、相同的駕駛艙佈局、相同的垂直尾翼、水平尾翼、起落架構型以及超過85%的零部件均能互換使用。實際上，可以把A340看成是四發拉長版的A330，當然也可以把A330看成是雙發縮短版的A340。此舉的好處顯而易見：有效的控制了研製成本、縮短了研製週期並極大的簡化了維護成本和維護負擔（不同型號的客機之間零備件通用程度越高就越能減少零備件儲存的種類數量）。
作為寬體客機，A340延續了A300/A310成熟的雙人制駕駛艙，但摒棄了傳統的雙手握持式的操縱桿設計，而是沿用了A320採用的類似空戰遊戲手柄式的側杆式操縱桿以及先進的電傳操作系統（此時波音客機還在採用傳統的液壓操作系統）。這是首款使用側杆式操縱方式的大型寬體客機，另外駕駛艙的佈局和A320十分類似。做個形象的比喻：雖然A320和A340不是同一個體量級的客機，如果把A320比作中巴車，那A340就是鉸接式巨龍大巴，但它們卻有高度類似的駕駛室。這就意味著：只要擁有兩種客機中任意一種的飛行執照，只要再經過一定時間的模擬器適應性訓練，就能非常方便的去申請另一種飛機的飛行執照。對於機組的培訓流程的簡化以及培訓成本的控制無疑是大有好處。
A320駕駛艙
A340的駕駛艙，和A320最大的區別中心線上的油門節流閥有四個而不是兩個
由於A340的空重要比波音747-400輕40000千克，所以採用的CFM國際公司的CFM56系列或者羅爾斯·羅伊斯公司的遄達500引擎推力也較波音747-400的引擎每臺推力要低100千牛。綜合換算下來，A340的單名乘客每千米耗油量要比波音747-400低11%左右，每名乘客的直接使用成本要比波音747-400低0.4%，這個微不足道的優勢讓空客公司作為A340的賣點大吹特吹了一番。
法國航空公司的A340-300客機
1991年10月25日，A340的基本型A340-300型的原型機在圖盧茲首飛（由於羅爾斯·羅伊斯的“遄達”引擎研製延誤，只能選用CFM公司的CFM56-5C3/4型引擎），1992年12月22日獲得了歐洲適航合格證，1993年1月29日第一架生產型A340-300被交付給該型客機的啟動用戶——德國漢莎航空公司，而第二架生產型則在1993年2月初交付給另一個啟動用戶——法國航空公司，1993年5月27日，該型號獲得了美國聯邦航空局的適航證書，意味著該型機可以執飛美歐越洋航線。空中客車公司宣稱，因為A340-300擁有4臺引擎，越洋飛行的安全性要高於研製工作已經接近尾聲的波音777，以達到先聲奪人壓制對手的目的。
漢莎航空公司的A340-300客機
但自A340-300投入使用後，各種問題就從沒斷過，由於其最先選用的CFM-56-5C2型渦輪風扇發動機故障不斷，常讓維修技師叫苦不迭；且因為其單臺推力只有138.78千牛，導致A340-300的早期批次型號一直存在推力不足的致命缺陷，增大了發動機的維護成本不說，也使得飛機在巡航過程中達不到設計規定的巡航速度以及航程，以至於各使用A340-300的航空公司以削減載客量和行李搭載量來勉強達到所需航程的尷尬境地。從此，A340-300有了個“響亮”的惡名——“5APU（APU原意為輔助動力系統，即為客機提供操控和照明用電力的小型渦輪發動機，在此意在諷刺A340-300推力過小，四臺引擎加一臺APU就感覺裝了五臺APU一樣綿軟無力）！”
被重重的打了一記耳光的空客公司亡羊補牢，針對A340-300航程和動力不足的問題，隨即在1995年推出了A340-300的改進型A340-300E型，通常稱之為A340-300X型，最大的改動就是使用單臺推力151.2千牛的CFM56-5C4型渦輪風扇發動機替換了推力較小的CFM56-C2/C3發動機，部分解決了動力不足的問題，另外增強了起落架，改善了氣動性能，並且更換了更大容量的中央油箱以使得新機的最大滿載航程從A340-300的載客240人時的13350千米改善到了載客295人（最大滿載）時的13700千米。
A340-300X經濟艙，拍攝：JONATHAN
（A380之前的空客寬體客機有個特點，就是客艙後部快到機尾的部分會越往後越往上升，類似於大學的階梯教室一般，這部分的座椅佈置是2+3+2佈局，而這段之前的經濟艙座位佈局是2+4+2）
雖然A340-300X部分解決了A340-300“載不多、跑不遠”的問題，但因為先天設計存在不足，無法從根子上將問題解決，所以這就成了空客公司決心於1997年底上馬A340-500和A340-600的契機。
中國民航自然是對波音747垂涎三尺，但其高昂的價格和使用成本使得除了民航局的“御林軍”、“親兒子”的中國國際航空公司外用得起外，別的各家航空公司都只能“羨慕嫉妒恨”，而油耗和使用成本均比波音747低的A340-300此時走入了中國民航的視線。
問題多多的“5APU”基本型A340-300中國民航自然是無視的，中國民航的各家航司們看中的是打了各種補丁的A340-300E/X，雖然這個修訂版也不怎麼令人完全滿意，但有總比沒有好，誰讓這玩意兒比波音747便宜，誰讓哥幾個玩不起波音747呢？
舊版中國東方航空公司標誌
首先吃螃蟹的是中國東方航空公司，東航於1996年5月引進第一架A340-300E型（E代表遠程）客機，民航註冊編號B-2380，隨後又陸續引進四架，民航註冊編號分別為B-2381，B-2382，B-2383，B-2384。並逐步取代了麥道MD-11型客機成為第二代執飛上海至洛杉磯航線的機型。從2003年2月起，隨著性能更好的A340-600型遠程客機投入運營，A340-300型客機逐步退出中美越洋航線的執飛，改飛航程較短的周邊國家的國際航班。
東方航空B-2380號A340-300X型客機，它是東航引進的第一架A340-300，拍攝：CAOMARK
從2012年起，東航所屬的A340-300客機開始逐步退營。當年2月，東航引進的第一架A340-300型機B-2380號機退營，至11月15日，最後一架B-2382號機從東航退營並飛離上海浦東機場，宣告了東方航空公司運營A340-300型客機16年曆史的結束。
中國國際航空公司標誌
“御林軍”、“親兒子”的中國國際航空公司在擁有波音747客機的同時也看上了A340-300E，畢竟747那玩意兒使用成本太高了，地主家也沒餘糧，使用A340-300投入客流量不那麼密集的中遠程航線肯定比使用波音747划算得多。1997年10月，國航開始運營第一架A340-300E/X，民航註冊編號B-2385；之後又先後引進了兩架，編號分別為B-2386和B-2387。1999年至2001年，這三架飛機曾經被國航租借給了中國香港國泰航空公司運營，2001年11月被國航收回。
中國國際航空公司B-2385號A340-300X客機，拍攝：SHANE333
中國西南航空公司標誌
中國西南航空公司也於1998年11月引進了屬於自己的第一架A340-300X，註冊編號B-2388；隨後也追加了兩架，分別編號為B-2389和B-2390；當年11月20日，B-2389號機成功執飛了從成都雙流國際機場飛往拉薩貢嘎國際機場的高原航線。但隨著2002年10月30日中國西南航空公司被改組為中國國際航空公司西南分公司後，屬於原西南航空的三架A340-300X客機改換塗裝，垂直尾翼兩側的“西南之鷹”被換成了“火鳳凰”加入中國國際航空公司機隊。使得國航一躍超過了東航，擁有當時中國內地民航最大的A340-300客機機隊（國航總部的三架A340-300X此時也移交給西南分公司運營）。
中國西南航空公司的B-2390號A340-300X客機，拍攝：P-P
2013年3月，中國國際航空公司西南分公司開始退營A340-300機隊，2014年7月15日下午，隨著B2390號機執飛完從北京首都國際機場至成都雙流國際機場的CA4102航班後光榮退營，離開成都雙流國際機場前往法國塔布機場。標誌著中國內地最後一架A340-300客機退出中國民航的天空，為這一型客機在中國民航的18年光榮運營史畫上了一個圓滿的句號。
國泰航空公司標誌
中國香港國泰航空公司自1996年6月開始總共運營過十五架A340-300X型客機（包括1999-2001年租借國航的三架），其中三架於2001年11月歸還給中國國際航空公司，三架於2011年12月前退營，2016年12月前又退營兩架，最後七架於2017年12月前全部退營。標誌著A340-300型機結束了在中國香港地區19年的運營史。
國泰航空公司的B-HXH號A340-300X客機，拍攝：晴蘭
中華航空公司標誌
華信航空公司標誌
中國臺灣省的中華航空公司於2001年起開始運營七架A340-300X型機，註冊編號分別為：B-18801，B-18802，B-18803，B-18805，B-18806，B-18807和B-18851。其中B-18851號機交給華航旗下的子公司華信航空公司運營，該機於2007年7月退營。其餘六架於2017年開始退營，最後一架B-18806號機（機身彩繪空服員環抱地球）於當年6月25日飛離臺北桃園國際機場前往美國封存。標誌著A340-300型客機結束了在中國臺灣省16年的運營史。
中華航空B-18806號A340-300X客機，該機是“華航”機隊中最後退營的，拍攝：鴻鵠凌雲
中華航空B-18805號A340-300X客機，拍攝：MANIAXXX
華信航空塗裝的B-18851號A340-300X客機，拍攝：TAECOXU
A340-300告別中國的天空後，它們留下的位置全面由新銳的，也就是空客公司在宣傳A340-300時先聲奪人詆譭其可靠性的波音777全面頂替。這對“5APU”們而言，不可謂不是一場黑色幽默。
性能數據
機型：A340-300
設計商：空中客車飛機公司
乘員：2人+載員240人（典型）295人（最大）
長度：63.6米
翼展：60.3米
高度：16.85米
空重：129275千克
最大起飛重量：275000千克
發動機：四臺CFM國際公司CFM-56C系列渦輪風扇發動機，單臺推力149.9-151.25千牛
經濟巡航飛行速度：850千米每小時
實用升限：11887米
最大載重航程：13350千米
本廠長繪製的中國東方航空公司塗裝的A340-300X客機二視圖
本廠長繪製的中國西南航空公司塗裝的A340-300X客機二視圖
本廠長繪製的中國國際航空公司塗裝的A340-300X客機二視圖
本廠長繪製的中國香港國泰航空公司塗裝的A340-300X客機二視圖
本廠長繪製的中國臺灣省中華航空公司塗裝的A340-300X客機二視圖
本廠長繪製的中國臺灣省華信航空公司塗裝的A340-300X客機二視圖
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