在中國繪畫中,線描既是具有獨立藝術價值的畫種(白描)，又是造型基本功的鍛鍊手段，還是工筆畫設色之前的工序過程。
古代畫家把各種線描形式概括成十八種技法，稱“十八描 ”，作為基本程式用於傳授線描技法。
1.高古遊絲描
最古老的工筆線描之一，東晉畫家顧愷之常用此法。以平穩移動為主，粗細如一，如“春蠶吐絲”，連綿蜿曲，不用折線，也沒有粗細的突變，含蓄、飄忽，使人在舒緩平靜的聯想中感到雖靜猶動。
因其極細的尖筆線條，故用尖筆時要圓勻、細緻，在運筆時利用筆尖，用力均勻，達到線條較細，但又不失勁力的效果。其行筆細勁的特點，一般適宜於衣紋飛舞的表現。
2.琴絃描
略比高古遊絲描粗些，多為直線。有寫意味道，線用顫筆中鋒，線中有停停頓頓的變化，大多為直線的感覺。
運筆時強調氣要足，全神貫注，筆筆到位。畫正稿時，可先畫臉和手，然後畫衣服，最後添衣服的紋飾和首飾、掛件等。
3.鐵線描
相比琴絃描又粗些，但用筆方硬，是最常見的描法之一。轉折處方硬有力，直線硬折，似鐵絲弄彎的形態。用筆中鋒，頓筆也是圓頭。
它體現了書法用筆中的遒勁骨力。這種描法是古代畫家表現硬質衣料的重要技法。
4.混描
基本上是一種寫意畫法，關鍵是濃淡線條的結合，處理要巧妙、得當。以淡墨皴衣紋加以濃墨混成之，故名。
描繪對象的衣服時，往往先用淡墨勁筆勾畫出衣服的紋路輪廓，再用較深的墨色結合線面來破染，形成墨色層次的變化。
5.曹衣描
相傳曹衣描是西域的畫家曹仲達受到當時傳入的印度美術風格的影響而創造出的。勾線稠密重疊，衣服緊窄，故後人稱其為“曹衣出水”。一般都用直線來表現，且衣貼形體，似出水之態。
用筆細而下垂，成圓弧狀，講求線之間的疏密排列變化。注意畫的衣服緊貼在人物的身體上，把絲綢、布匹輕軟的質感表現得淋漓盡致，使人物的肢體動態透過衣服的遮掩，依然能夠讓人感覺得到。
6.釘頭鼠尾描
落筆處如鐵釘之頭，線條呈釘頭狀，行筆收筆，一氣拖長，如鼠之尾，所謂頭禿尾尖，頭重尾輕，故得釘頭鼠尾描此名。
7.橛頭釘描
一種寫意筆法，線條特點是堅強、挺拔，但忌繪成粗糙感。其運筆剛勁有致，質樸簡率，禿蒼老硬，強調骨力的表現，猶如釘在地上的細木樁，和釘頭鼠尾描有相近之處而顯短粗。
8.馬蝗描
因南宋畫家馬和之常用此法，故名。又稱蘭葉描。伸屈自如，柔而不弱，氣神通暢，切忌雍腫、斷續。
吳道子也用此法，其行筆磊落，圓潤轉折，凹凸起伏，輕重頓挫之間，呈現出粗細剛柔、長短虛實的特點，具有立體感。
9.柳葉描
用筆兩頭細，中間行筆粗。這種描法所畫線條狀如柳葉，而略短於蘭葉描，輕盈靈動，阿娜多姿。
10.橄欖描
用筆起迄極輕，頭尾尖細，中間沉著粗重，所畫衣紋如橄攬果實。行筆稍細，但粗細變化亦大。
描正稿時，先畫頭、手、上身。用線要一絲不苟，細緻入微。接著畫衣服，線條要大膽直入，誇張自然。最後用小筆畫出蒲團。
11.棗核描
用尖的大筆繪就，雖與橄欖描相似，但線條節奏較之更柔和，故線條更顯自由。棗核描運用大筆揮灑，中間轉折頓挫圓渾，呈棗核狀。
由於線的轉折劇烈，中段自然鼓起，再加上線條短促， 剛勁有力和畫面豐富的配件、紋飾，象徵了皇帝的權力和奢華。
12.折蘆描
用筆由圓轉方，方中含圓，尖筆細長，如寫隸書之法。畫折蘆描時行筆速度不宜過快，過快易流於粗率;也不宜過慢，過慢則易筆勢澀滯。
在勾描的同時輔以淡墨進行渲染，一方面有利於增強衣紋的立體感;另一方面，也可以緩解由於用筆激烈轉折而帶來的緊張生硬之感。
13.竹葉描
頤名思義，其線描狀如竹葉。一般用中鋒來勾勒表現，壓力用於線中，且柔而不弱。
在人物衣紋的描法上，竹葉、柳葉、蘆葉這三者葉子從外形上看都很相似，只有依靠描繪時手腕下筆的輕重、剛柔與長短等變化來加以區分。
14.戰筆水紋描
似水紋流暢之感，線條特點是節奏感強，留而不滑。
15.減筆描
雖線條概括、簡練，但筆簡意遠，非常耐看。創作時要切記抓住形體，以最簡略之筆寫之。元代馬遠、梁楷常用此法。
注意線條的起落筆及抑、揚、頓、挫都要清楚可辨，且墨線長而富有變化。在復描正稿時，運筆要乾淨利索，一氣呵成。
16.枯柴描
枯柴描與減筆描在用筆上並無多大區別，只是前者渴筆較多，後者乾溼並用，剛中有柔，整而不亂。
作畫時須做到胸有成竹，一氣呵成。在選擇人物題材上應以剛猛、豪爽性格的為主要表現對象。
17.蚯蚓描
這種描法要求把篆書筆法融於畫法之中，似篆書般圓勻遒勁的筆法，以外柔內剛的線條來表現人物的衣紋。
18.行雲流水描
其狀如雲舒捲，白如似水，轉折不滯，連綿不斷。因線條較長，連綿不斷，故用筆要長而連貫，避免產生斷筆、滯筆。注意線條的特徵圓滑流暢，勾描正稿前先將線條練熟，才能做到得心應手，遊刃有餘。
上述各種描法，可大致分三類：較粗的線條叫琴絃，較細的線條叫鐵線，極細的線條叫遊絲。而不論採用哪種線描，都突“寫”字，使每一條線具有書法氣韻。
它不僅能折射出畫家自身的修養、基礎功力和人文背景，也是畫家對世態的一種體驗、一種感慨感染、一種心靈上的寄慰、一種自身氣質的昇華。
也是作為藝術家對生命的一種積極和有意義的技法。自由的曲線則顯得活潑、柔美、生動、柔和。
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