《水滸傳》中有很多當時的市井語言，這與當時市民階層壯大和市民社會地位提高有關係。那些士農工商、販夫走卒都很活躍，尤其在市集、在京城人煙輻輳之地更是交流廣泛，也因此影響了《水滸傳》的語言。其中之一就是“官人”的稱呼，似乎官人成了高級官僚的統稱，讓很多人心生羨慕。
官人一詞的由來似乎和官僚有關係，《書•皋陶謨》記載：“知人則哲，能官人。”《左傳•襄公十五年》記載：“君子謂：‘楚於是乎能官人。官人，國之急也。能官人，則民無覦心。’”《晉書•郤詵傳》：“古之官人，君責之於上，臣舉之於下，得其人有賞，失其人有罰，安得不求賢乎！今之官者，父兄營之，親戚助之，有人事則通，無人事則塞，安得不求爵乎！”這裡說的官人其實就是選才委任官職的意思。“官”字是個動詞，是委任的意思。
後來官人的語義發展了，泛指官吏。《荀子•強國》記載：“士大夫益爵，官人益秩，庶人益祿，是以為善者勸，為不善者沮。” 楊倞注曰：“官人，群吏也。”唐代陳子昂的《上蜀川安危事》：“蜀中諸州百姓所以逃亡者，實緣官人貪暴，不奉國法。”看來古代有良心的文人對於官吏批評的居多，讚美的不太多。陸謙和富安到了滄州牢城營，要李小二去請管營和差撥來喝酒。陸謙吩咐道：“你只說∶有個官人請說話，商議些事務，專等，專等。”這裡的官人是指官吏，當時陸謙是軍官打扮，並不是平民打扮，要和富安一起害死林沖。
宋江為了穩住前來下文書捉拿晁蓋等人的何濤，接口分撥家務事，抽身走了。出了茶坊，吩咐茶博士說：“那官人要再用茶，一發我還茶錢。”官人指何濤，也就是何觀察。
戴宗、楊林初見石秀的時候，在酒樓上，戴宗對石秀說：“這般時節認不得真，一者朝廷不明，二乃奸臣閉塞。小可一個薄識，因一口氣去投奔了梁山泊宋公明入夥，如今論秤分金銀，換套穿衣服，只等朝廷招安了，早晚都做個官人。”說的是梁山好漢入夥之後快活度日，等待朝廷招安，做個大官，也算光耀門楣的事。
官人還指官差，差役。官差“食利於官”可多達數千人，明清時期有時候一個職位六七個人共用，“差多事繁，正役不能親身出差，因有幫役、白役為之代勞。”《老殘遊記》第二十回：“幸虧許大身邊還有幾兩銀子，拿出來打點了官人，到也未曾吃苦。”這裡的官人就是指官差，並非是指官僚。
官人還指對於男子的敬稱。唐以前唯有官者方稱官人，至宋已為時俗通稱，明代以後遍及士庶，奴僕稱主及尊長呼幼，皆可稱某官人。宋代何薳的《春渚紀聞•祝不疑奕勝劉仲甫》記載：“仲甫曰：‘吾觀官人之碁，若初分佈，仲甫不能加也，但未盡著耳。’”元代王實甫的《西廂記》第一本第一折寫道：“官人要下呵，俺這裡有乾淨店房。”官人都直指男子，實際上是尊稱、敬稱。東京八十萬禁軍教頭王進帶著老孃躲避高俅的報復打擊，到了史家村。看到九紋龍史進在耍槍棒，知道是史太公的兒子，就對史太公說到：“既然是宅內小官人，若愛學時，小人點撥他端正，如何？”史進並沒有做官，而是一個大地主豪強的後代，王進稱他為小官人，其實是對他的尊稱。史進遇到魯提轄之後，第一句就是：“小人大膽，敢問官人高姓大名？”史進不知道魯達官至提轄，之所以稱他為官人，是因為出於對魯達的一種尊敬。當他和魯達、李忠到了潘家酒樓喝酒的時候，酒保認得魯提轄，便說道：“提轄官人，打多少酒？”這裡的官人稱呼，就是指官吏了。而對於號稱“鎮關西”的鄭大官人的稱呼，就是對於男子的敬稱了。其實還是因為他有錢、有勢力，別人不敢惹。
官僚們都有權有勢力，又有錢，別人可不敢惹，成年男子以後也可能要做官，由此引申開去，就可以稱他們為官人。有的男人還會槍棒、有勢力、有錢，別人更不敢惹了，於是也稱他們為官人。不但殺豬的鄭屠被稱為鄭大官人，就是著名的大財主柴進也被稱為柴大官人，開生藥鋪的地方豪強西門慶被稱為西門大官人，李家莊的莊主撲天雕李應被稱為李大官人，可見官人的稱呼還是有些分量的。有錢有勢的官人就被稱為大官人，王婆介紹西門慶的時候說道：“這個大官人是這本縣一個財主，知縣相公也和他來往，叫做西門大官人。”僅“王婆貪賄說風情”的對話中，王婆一共稱呼西門慶為“大官人”的地方就達三十二處之多。一方面和西門慶擁有萬貫家財有關，另一方面和王婆對西門慶百般奉承有關。
林沖娘子被高衙內調戲的事後，使女錦兒叫林沖道：“官人！休要坐地！娘子在廟中和人合口！”林沖是東京八十萬禁軍教頭，使女錦兒稱他為官人，一是說他是做官的人，二是對他身為妻子丈夫的一種別稱。金代董解元《西廂記諸宮調》卷二寫道：“孩兒，沿路里耐辛苦，若見薄情郎傳示與，但道自從別來，官人萬福，一件件對他分付，教他受領，看是阻那不阻，臨了教讀這一封兒墮淚書。”後來“官人萬福”中的“官人”大都是對於妻子丈夫的一種稱呼。明代馮夢龍《喻世明言》第一卷寫道：“這日街坊上好不鬧雜，三巧兒道：‘多少東行西走的人，偏沒個賣卦先生在內；若有時，喚他來卜問官人消息也好。’”清代李漁寫的更是大膽，《奈何天•擄俊》中寫道：“[小旦]孤家年過二八，未有東床，要選個俊俏男子做壓寨官人。”
宋元時期，按照杭州的地方風俗，除了尊稱少年男子為“小官人”的，尊稱有財有勢的人為“大官人”，尊稱官吏、差役為官人，尊稱女子的丈夫為官人之外，很多市井市民也被稱為官人。如《西山一窟鬼》寫道：“淨慈寺對門酒店裡量酒說道店中一個官人教男女來請官人。”這裡兩個“官人”，前者指王七府的當差“王七三官人”，後者指“讀書官人教授”吳洪。老百姓之間對於男人的稱呼也多稱官人，於是遍地官人亂走，文雅風流之至。
從官人的幾個義項和通俗化過程可以看到民間風俗以及文化的變化，還有就是對於官僚、權勢的敬畏以及調侃。
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