人们常说：“九曲黄河十八湾”，这些湾到底在哪里？浩浩荡荡的黄河穿过黄土高原时形成了各种各样奇伟壮丽的河湾，这些不同形貌的河湾在黄河沿途依次展开。在这些险峻奇特的自然景观背后，又蕴藏着丰富厚重的文史古迹和美丽动人的历史传说。

游走黄河，探秘大湾，感受文化，一睹大自然的鬼斧神工。我们从山西省西北角的偏关老牛湾开始，一路向南沿黄河追寻着奇湾，又特意来到甘肃景泰的老龙湾一睹西北干旱区的黄河大湾之美。

“Z”型的老牛湾

从山西偏关县出发，经过万家寨水利工程，开始爬坡，路不难走，攀着山路弯弯绕绕，与远的、近的村庄和河流擦肩而过，差不多经过三十多公里，我们就到达了老牛湾。

站在高高的山崖上眺望，黄河在这里神奇地拐出一个“Z”型大弯，而老牛湾实际成为了深入河道的半岛，像一头缓缓东进、入河汲水的大青牛。东、西两侧的河湾就像两只牛犄角非常匀称地挂在老牛湾的两侧；崖上古长城的望河楼恰似牛鼻子，后面的老牛湾堡则像高高突起的牛的额头；弯曲的石梁是老牛的躯体，石梁上那条青石公路就是牛的脊梁线了，老牛昂首向北，长城和黄河迤逦向南。经过多年的改造和建设，昔日咆哮的黄河水如今已风平浪静，浑黄的河水也渐渐清澈，此时的黄河看起来更像是一碧万顷的高山平湖。

远望山体陡峭，岸上敌楼高耸。苍凉的长城翻腾在崇山峻岭之上，盘旋于峁梁沟壑之中，顽强地舒展着自己充满力度的脊梁，诉说着往日的故事。半岛顶端的长城上有一座至今仍保存很好的砖砌空心敌楼，就是著名的“老牛湾望河楼”。此楼雄踞崖上，俯视黄河，居高临下，气势非凡。昔日烽火连天的晋陕峡谷，而今已经成为了平和浪漫的高峡平湖，展现出一派宁静祥和的北国水乡景象。

老牛湾堡是黄河入晋后的第一个村庄，在山西有黄河第一村的称谓。古时是屯兵之地，军事要塞，到了清代，黄河两岸成为一国之地，军备逐渐废弛，而改造成了商埠码头，舟楫往来，货物吞吐，颇为繁华。一代代守着黄河的后代子孙在这里繁衍生息。

如今村落大多数人已搬至新村，只有怀旧的老人们舍不得故土，依旧守候着黄河，可以说是十室九空。羊圈、鸡窝、石碾、石水缸依然如房主人在时模样，有的窗棂上还贴着褪了色的窗花。

老牛湾发展的步伐也像老牛一样慢，这里的人在经济建设的浪潮中似乎也能自顾自地习惯于面朝黄土背朝天，过着古老的田园牧歌式的生活。素面朝天的老牛湾毫不走样地保留着岁月的痕迹，把我带回那金戈铁马的边塞风云，让我感受着古朴与苍凉的魅力。

“U”型的包子塔湾

我们离开老牛湾向万家寨方向行驶，约十公里就到了包子塔湾，老牛湾、包子塔湾同属一个景区。登临高处，包子塔湾的美景尽收眼底，用“断崖万仞如削猴，飞鸟不度山石裂”来形容包子塔最为合适不过了。泛舟漂移，两岸鬼斧神工，悬崖断壁，黄河曲折多变，弯转迤逦，黄河在此回头，转折了一个近乎“U”的大湾。

弯处的山包上原先有个村庄，属内蒙清水河县，叫包子滩，不过，后来这边又有了村子叫大嘴村，大嘴逐渐的把包子吃了，河对岸的村子就没有人住了。也不知是真是假，不过看包子塔湾，还真像是大嘴吃包子的样子。

黄河渡口在清代边备废弛之后逐渐兴起。虽然险峻异常，河岸直立，河道弯曲，但水势平缓，是天然的良港码头，吃水再深吨位再大的船只也停靠无碍。同时，常年有兵士驻扎，可确保人身财产安全。那些精明异常的商家审时度势，将这一座壁垒森严的兵营要塞三下五除二就改造成一座边地商城。商城尽管小，但货物的吞吐量却惊人。

望着远处，天空湛蓝无比，包子塔湾像是嵌在天地间的无暇的宝石，长城蜿蜒借山势攀向远方，包子塔湾有长城，有大河，有古堡，有烽火台，还有数不清的古渡传说，更重要的是，它因此而拥有了厚重的人文风情和说不尽的历史话题。

“O”型的石楼湾

一早从老牛湾起程，我们一路狂奔，经过著名的黄河碛口古镇，直到午后，才到石楼县。石楼，名字里就充满着偏远和苍凉，不宽的公路显得格外整洁，两侧山上植被丰茂，最舒畅的感觉是没有了重载卡车的可怕身影，可以轻松地望着车窗外的自然风光。山坡上的农家小院还多是窑洞，很少见到大型农具，但整洁的院落显示着主人勤奋向上和自足自乐的生活心态。

站在山坡上俯视，石楼湾的雄浑浩荡与优姿雅态尽收眼底。黄河顺着峡谷由北向南奔涌而来，在马家畔西北方转弯向东，又舒缓地转弯向南，继而转向西南而去，这一路黄河不急不躁、心平气静、悠哉悠哉地转了一个顺顺畅畅、规规矩矩、直径大约2公里的一个“句号”形湾。这湾，转拐得从容、自然、温婉，没有歪径岔路，没有玄弄曲幽，真是一气呵成大方大气大度的石楼湾。这湾，曲与直，急与缓，满与缺，宽与窄，雄与秀，朴与奇，达到了高度的通体和谐，在万里黄河上确属独一无二。若不是亲眼所见，绝对想不出黄河竟然可以弯成这样，此刻唯有惊叹大自然鬼斧神工和天地造化。

“S”型的乾坤湾

从石楼县出来，顺着沿黄公路前行，从山西永和县的永和关，越过黄河大桥，就到了陕西延川县境内。继续向东南方向行驶，崇山峻岭，沟沟壑壑中，一条新修的二级公路在崎岖山间盘绕。山体绵延悠长，苍劲浑厚，相互依恋着，组成了浩翰的山的海洋。起伏的山巅像海洋中的波浪，尽现曲线之美。山体上长年雨水冲刷出的道道沟壑，像饱经风霜的陕北老人脸庞上的皱纹，密密麻麻。不觉车来到圣览山巅，猛然间，眼前山峦起伏，黄河犹如一条巨龙在黄土高原丘陵沟壑间奔腾而来，从容地摇头摆尾，一幅旷世绝伦的神奇画卷便呈现在世人面前！

河岸陡峭之处，建有一乾坤亭，亭柱上刻着两行大字：“天地造化乾坤湾，羲皇推演太极图”。传说，中华民族始祖伏羲氏就是在这里“仰则观象于天，俯则观法于地”，创立了太极八卦图及阴阳学理论。倚亭而观，虽然我们只能看到半个“S”，形似“Ω”，但依然被它的气势所折服。这方奇弯，河抱着山、山依着河，河里有山、山中有河，山河相连、水山相映，你中有我、我中有你，一山一水、一阳一阴，情趣无限，奥妙无穷。

乾坤湾岸边有个叫小程村的村庄，一条山路，一湾大河，几片枣子树，三十来户窑洞人家，静静地守候在土岗的沟沟坎坎中，我们走过村子中心的一道沟，就看到对面有一排错落有致的破窑洞院落。该窑洞打造于在此盘踞的匈奴将领赫连勃勃时代，也就是距今约1500年了。这许许多多古老原始的古堡残垣，经过千年风雨洗礼，至今还能坚强地矗立在沟壑山梁之上，如潺潺流水般诉说着世事的沧桑，保留着古朴纯真的历史风貌，不由让人惊叹，心生感动！

“C”型的清水湾

清水湾的河曲虽然没有乾坤湾有气魄，但清水湾更有历史沧桑之感，更让人感到黄河的包容、壮美、悲沧，更让人体会到母亲河的含义。

山路狭窄，仅容一辆小车通过。山路又弯曲，像麻花般地扭来扭去。眼看着前方路尽，逼近峡谷，我们停车登上崖头，远远望去，滔滔黄河仿佛想要挥写什么——河水从天地相接处涌来，随意勾出了一个“C”形大弯儿，便又缓缓流走，消失在天地之间。苍茫河水，河谷深陷，两岸悬崖峭壁，岩石层层裸露，如一部厚页巨著记载着这条古道长河的沧桑历史。此时雾霭中，浩荡的清水湾气象博大，远处山峦重叠，河道白练飘逸，峡谷中弥散着神秘的气息。

刘家山，是个古朴美丽的老村庄，离清水湾只有一箭之路，它如一个安静温厚的老人，坐在黄河西岸的山头上。

站在清水湾前，不由得思绪万千：清水湾望上去单纯静止，但给人的冲击却是博大强烈的。陕北深厚粗犷的山水，有一种天人合一的感觉，这正是它的魅力所在。面对亘古苍茫的原始风景，真是一切的艺术加工都会显得无能为力。

“V”型的老龙湾

都说滚滚黄河向东流，可在眼前的黄河，突然自东向西来了个“V”的大转弯，倒回去数公里，经过一番曲折之后，又绕行而去，犹如神龙摆动，绕出了一方塞上江南——就是老龙湾。

最奇的是老龙湾铸出的黄河石林。只见奇峰罗列，形态万千，全如刀斧神劈之状，石柱石笋石林擎天抚地，扑朔迷离。景象恢宏，气势磅礴。细看峰峰石林，形状万千，令人叹为观止。就是同一座山峰每走两步就变成了另一种形象，让人无奈于想象力的匮乏，只好感叹自然的神奇、深奥和无限的魅力。

不寻常之处，必有不寻常之景。在一派苍凉的荒漠山丘之中，顺着黄河的一湾流水，龙湾村出现了。它犹如荒漠中一片如翠如玉的浓荫：庄稼平整如织，果树茂密葱葱，土房错落有致，屋顶炊烟袅袅……一切都宛若世外桃源一般。石林与黄河山水相依，绿洲与戈壁隔河相望，一边是惊心动魄、粗犷凌厉的戈壁石林，一边是阡陌纵横、绿意盎然的小村，对比鲜明，刚柔互济，动静结合，宛如一幅浑然天成的幽远、苍茫的西部风情画。

下龙湾村的路是一条被称做22道拐的建在绝壁上的公路，如果没有这条公路，这座与石林毗邻而居的龙湾村，差不多就是被绝壁、河面牢牢圈住，与世隔绝了。

最初的龙湾人，是为了躲避兵荒马乱，才找到这一块富足、宁静、安详的好地方，自给自足、衣食无忧。龙湾村被发现之前一直与世隔绝，它通往外界的路只有两条：一条是坐羊皮筏子走水路穿过峡谷，食盐、煤炭要用羊皮筏子一点一点运进来；另一条是峭壁上的羊肠小道，靠的是人背驴驮，这条路被龙湾人称为“天桥崖”。直到2004年，龙湾村才修通第一条公路。

曾风靡一时的电影《神话》、《决战刹马镇》、《花木兰》等都来此取过景。