長城，中國古代第一防禦軍事工程，這座在世界上享有盛名的工程，被稱為世界中古七大奇蹟之一。長城的建造歷史非常悠久，先秦時期就出現在北方，秦朝統一後，開始修建長城，是一條比較長的防禦工程，主要防禦北方的遊牧民族：匈奴。漢朝時期，再次修復長城，長度近一萬千米。
隋朝也動用力量修建長城，唐朝因國力強大，沒有修建長城，元朝也沒有，清朝也不用大規模修建，明朝修建的可不少。從歷史上來看，長城就是中華民族的見證者，它經歷過了中國兩千多年的封建社會，每個朝代，都和長城有聯繫，因此，長城也是中華文化的一部分。明朝修建長城，這也反映明朝當時的一些情況。
一：明朝的建築技術
歷史發展到明朝，明朝已經把古人的建造技術融會貫通，所以在一些大型的建築上，明朝敢動用數以萬計的民工去建造。北京故宮的龐大，是明朝修建最大的宮殿群，它所代表的是木質結構建築群的巔峰。建造如此龐大的宮殿，是集全國的力量而行的。所需要的材料也是來自全國各地，如：高大的木材來自華南地區的深山老林裡。
光有設計師還不行，還要大量的工匠和民工。而修建長城，更是對國家安全的考慮，馬虎不得。明朝改變了修建長城的材料，之前是不用磚的，如今大部分用磚來砌成。這些磚是用特定的泥燒製而成，明朝有官窯，專門燒製修建長城的青磚。這種磚有好幾種尺寸，適用於不同的場景，在明朝，制磚技術已經很成熟，可以批量標準化的生產，所以這種堅固的青磚，可以大量用於長城兩側，中間是砂石等材料。不同地方採用不同的材料，東部山地比較多，更多的是青磚，西部則是就地取材。
材料的改進，可以加大建造速度，提高建築水平，同時也提升防禦能力。這些都是社會發展進步的表現。用磚做材料，同時也看出，明朝的民間房屋，都開始用磚來做圍牆。在長城一些關隘的城樓上，有許多極其複雜的裝飾，顯示出明朝在青磚上的雕刻藝術，是工匠的藝術才華。
二：明長城對蒙古的防禦
在整個明朝中，長城與明朝的興衰有關，一開始，明朝主要防禦的是蒙古，只因蒙古的實力比較強。自從明朝用磚做材料後，防禦能力比之前的長城還要強，這確實大大提了高對蒙古的防禦力。憑著堅固的城牆，加上高山險阻，長城的防禦能力，比任何時代的都要強。因此，明朝受到蒙古的騷擾，只能憑著裡應外合，從關口進入內地，不然很難突破長城的阻隔。
明朝末年，朝廷腐敗，長城的守軍有種見風使舵狀態，最明顯的是，明朝末年吳三桂反叛明朝，導致清軍入關，最終清軍奪得天下。可見，再堅固的防禦體系，始終靠人來守護，不然形同虛設。在我們梳理長城時，我們發展一些巧妙的佈局，並不輸於如今的軍事防禦體系。
三：明長城軍事防禦體系的佈局
長城主要是由城牆、敵樓、關城、墩堡、營城、衛所、烽火臺等組成。每一個組成部分，都有它的作用，而且是互相關聯的，形成共同防禦。但長城並不是只有如此而已，除了這些組成部分。沿長城邊境而走，我們會發現明朝在長城腳下，設置了不少的城鎮，我們稱之為：九邊十一鎮。九邊的範圍，也就是九個城鎮，分別是遼東鎮、薊鎮、宣府鎮、大同鎮、山西鎮、延綏鎮、寧夏鎮、固原鎮、甘肅鎮。後來有的鎮分化，變成十一鎮，甚至更多。
這九個城鎮，是長城防禦中的關鍵力量，不要只看到長城的主體，還要考慮到明朝在這些城鎮的駐軍。一道防禦軍事防禦體系，是離不開人防守的。長城有哪些巧妙的佈局？
1、軍事佈局。除了長城本身的巧妙構造外，還有其他佈局，明朝在長城邊境的防禦體系中，等級為鎮-路-衛-所-堡，五個等級。如果根據駐軍軍官的等級劃分，可分為：總兵級-參將級-守備級-守兵級。兩種劃分，都有各的特點，在地緣上第一種比較好。根據《居延漢簡》的記載：五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城。由此我們可以看出，明朝的防禦是：橫向分段、縱向分層，層層輻射，梯層次的防禦，形成網狀格局，互相聯繫，達到共同防禦的目的。
2：經濟上的發揮。由於九邊範圍太廣，土地不少，明朝在這些城鎮管轄地，屯兵屯田，開發長城邊境的經濟，為守城官兵提供軍糧需求。由於長城是漫長的，它的經濟帶也是長的，這裡少數民族不少，民族之間互相貿易，繁榮了這裡。當明朝衰落後，這裡的經濟也跟著沒落。這裡的馬市，成為蒙古和明朝的邊境貿易地區，遊牧民族的經濟比較單一，需要中原地區的商品來彌補。經濟的繁榮，也帶動這裡的防禦，邊境不再人煙稀少，守護這裡的繁榮，也成為各族共同的努力。
3：傳遞信息與運輸系統。想要在如此漫長的長城傳遞信息，是離不開烽火臺的。烽火臺是長城守軍的聯繫方式，但城鎮並不是，想要通知城鎮將領，還需要驛站的傳遞系統。長城的烽火臺間隔大約是十里，燃燒的材料加上了硫磺、硝石等化學助燃材料。可以延長燃燒時間，煙也更濃，還有放炮、擂鼓等措施傳遞信號。
驛站傳遞系統，長城到大軍駐守的城鎮，是有距離的，遠近不同。驛站系統不僅可以傳遞信息，同樣可以運輸物資，四通八達的道路，是保障驛站能夠暢通。相比於烽火傳遞，驛站傳遞，組織更嚴密，等級更高，結構更復雜。烽火傳遞只能由外向內傳，驛站傳遞是相互的，可以來回傳遞。
官方管理的驛站傳遞系統是完善的，每個驛站配有不少的馬，通訊員換馬不換人，八百里加急傳遞軍情，明朝的驛站傳遞系統非常完善，不僅包括陸上，還有水路。驛站也多建在衛、所、堡等地區，是防止遭到破壞和山賊的打劫。這些都體現了，明朝對長城防禦體系的佈局和管理，在古代已經是非常完善的體系。
四：自然因素對明長城防禦體系的影響
在古人的軍事思想影響下，明朝長城也集齊了天時地利這兩種因素，在選址佈局軍事防禦體系中，明朝都會用到天時地利，一個好的地方，總能突出它的軍事價值。建造城鎮的時候，優先選擇平坦穩固和富饒的地方，其次是以山為依託，靠近水源的地方，最後是險要的峽谷地帶。這樣不僅擁有豐富的資源補充，還擁有眾多民眾的支持，這就是自然因素對明長城佈局的影響。
縱觀明朝整個軍事防禦體系中，由於明朝遷都北京，如此一來，河北的軍事防禦尤為突出。這打破了以往的格局，形成“一點兩帶”，一點是指北京，明朝重要的防禦目標，兩帶是指北帶長城和東帶海防，兩帶共同拱衛京師，而長城的重要性大於海防，主要是北方的遊牧民族太強大了。遷都北京，許多重要的地方，都被建設起來，成為環衛北京的重要軍事堡壘。
隨著明朝的勢力不斷衰弱，北方邊防線不斷內縮，蒙古勢力獲得漠南地區。日本統一後，出兵朝鮮，被明朝打敗，之後的遼東鎮地位變得更加顯著，它是東北亞的軍事重鎮，輻射整個東北亞。而九邊城鎮的防禦作用，遼東鎮—京師的左臂，掌控東北亞；薊鎮—京師左輔，進入中原地區的屏障；宣府鎮一京師的後背，防止蒙古進入內地；大同鎮和山西鎮—外衝內險，是京師的外屏前沿。
延綏鎮—據險衛內，保護中原內地；寧夏鎮和固原鎮—控制山河，兩鎮形成一條防禦線；甘肅鎮一沙海明珠，是大西北的軍事重鎮，防禦嚴密。軍事體系下的都司衛所，也是明朝防禦體系中的一環。
五：長城的進攻和防禦體系的崩潰
長城不僅僅是用來防禦的，它還是明朝進攻的前沿，可以利用長城做掩護，在長城內聚集兵力，然後越過長城，大軍北上，進入蒙古高原，打擊蒙古地區的各種勢力。因此，長城用來做進攻的前沿，也是合適的，但更多的是做防禦作用。薊鎮的長城，經過戚繼光和譚綸的修理，變得更加堅固，薄弱的環節得以加固，兩人對修建長城作出了巨大的貢獻。
明朝末年，長城的防禦體系出現崩潰狀態，許多城鎮出現軍紀渙散，士兵懶惰，階級貪汙腐敗等問題。導致許多地方的防禦形同虛設，為清朝攻入中原地區提供條件，即使清朝不經過山海關，長城其他地方，也擋不住清軍的腳步，清朝入主中原是遲早的事，明朝已經腐敗不堪。
六：總結
長城並非是單一的防禦工程，它和許多軍事機構，組成明朝的軍事防禦體系，變成一個完整的防禦體系。在明朝對長城，設置的九個城鎮中看出，明朝初期，在國家安全方面，明朝已經考慮到來自北方的危險，以及對長城的重視，合理而巧妙的佈置這些軍事防禦體系，對蒙古還是起到很大的防禦作用的。
長城如今作為世界文化遺產，它的影響力還是很大的。這一條軍事防禦工程，和中華民族息息相關。如今它也面臨一些問題，有的長城經過了漫長的時間，風吹雨打，導致損壞嚴重，加上去遊玩的人，有的總喜歡在長城上刻字，對長城造成嚴重的影響，它是中華民族的文化遺產，保護文化遺產，是對歷史的尊重。
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