我第一次看孟小冬先生的戏是11岁，那年孟小冬18岁，是一次京剧女演员的大型义演。我不想去，是我的姐姐动员我去的。她说：“不看孟小冬你要后悔的。”那天她演的是“孙（菊仙）派”的《上天台》，嗓子非常好听，扮相也特别好，使我大为惊奇。再看她的戏，就是她二次出山了，由鲍吉祥先生给她说戏排戏的时候了。那时她排演了好多戏，特别受欢迎。我在前门外的开明看的是她的《连营寨》，她那么好的嗓子足够一卖了，想不到，她的吊毛、抢背也翻得特别好，加上撒火彩，剧场效果相当好，武功绝不一般。那天是周瑞安的赵云，鲍吉祥的诸葛谨，配合得也好。接着我还看过她的《打鼓骂曹》等戏，记得是在大栅栏的三庆园，是杨宝忠的胡琴，但是我感觉有些“言派”的味道。后来她在长城唱片公司灌制了一些唱片，也都有些“言派”的意思。原来她那时确实跟言菊朋先生学戏，不过言先生不让她拜师，而让她去拜余叔岩先生。我再看她的戏就是她拜师余叔岩以后，学演的第一出戏《洪羊洞》了。那天她确实也有些紧张，但是味道全然不一样了，可以说出现了质的差别，进步太大了。
孟小冬便装照
后来她基本上是跟余先生学一出、演一出。凡是没有跟余先生学过的戏则坚决不唱，坚决不教。那时她主演了《御碑亭》、《武家坡》、《捉放曹》等“余派”戏，都是与尚小云、金少山、郝寿臣、张君秋等人合作的，真是好极了，观众都特别欢迎。需要说明一点，她崇敬余先生，但是丝毫不是盲目地崇拜，例如学《武家坡》，她就给先生提出，这出戏的三个「导板」大致相同，能否区别一下。余先生就接受了她的意见，对三个「导板」进行了分别处理。而余先生在教学中对她非常严厉，像普通师徒一样，毫不客气。
余叔岩便装照
据说余先生对孟小冬有个规定，凡自己没有演过的戏不许教人，所以她不能违背老师的教诲。而这出《换子》是孟小冬先生说好要在老师的六十大寿时再演出，作为送给老师的寿礼。由于余先生早逝，这个愿望无法实现了，我认为这充分说明了孟小冬先生对艺术的严肃态度。我们学戏不但要学会唱念，还特别讲究要见胡琴、见台毯、见锣鼓、见观众，才能说完成学戏的整个过程，没有演过，没有见台毯、见观众，就只是一出半成品，怎么能够教呢？当然，这出戏没有从孟先生那里传承下来有些遗憾，但是她保证了“余派”艺术的完美形象，应该说是更大的贡献。
《失空斩》孟小冬饰诸葛亮
据我所知，孟小冬每天到余叔岩先生家去学戏。余先生每天晚七点起床，她就要晚八点以后到，一学就是一夜，所以一般学生都坚持不下来，而孟小冬作为一个女学生反而坚持下来了，而且每天去都要带着见面礼，送给师母、师妹。老师卧病在床，她又要伺候在病榻左右；大师妹出嫁，她送出了丰厚的嫁妆，这是多么不容易呀！当然她是有来自上海的经济支援，否则她也不可能连续五年“脱产学习”。最让人敬佩的是，她这出《武家坡》就已经跟仇月祥、陈秀华、鲍吉祥、杨宝忠、言菊朋、苏少卿等很多名家学过，演过不知道有多少场，而且已经能够与“四大名旦”同台，能够顶替余叔岩演出，够在很多比她年长的艺术家后面演大轴子戏了，却仍然毕恭毕敬地跟余叔学戏，而且学得那么虔诚，那么认真。所以1947年她在上海主演《搜孤救孤》，剧场内满坑满谷，剧场外，家家户户听实况转播，真是万众空巷，在京剧历史上写下辉煌的一页，绝非偶然。
1947年孟小冬在上海演出《搜孤救孤》实况照片
前几年我跟白登云先生做邻居，我们原来就是好朋友，他给余叔岩先生打过鼓。他说，他在范秀轩一进门就看到了谭鑫培的大画像，下面供奉着果品，他很奇怪，就问余先生：“您已经是‘三大贤’了，怎么还挂着谭鑫培的画像呢？”余赶紧摆手，说：“我和谭老比，不过九牛一毛，谭老永远是我的法帖，因此怹叫英秀堂，我叫范秀轩。”我想我们还是以余叔岩本人的话为准，他的话不会错。如果想不通，您再把“七张半”与“十八张半”对照着好好听一听，我想您会想明白的。都是一辈古人了，我们不能妄加评论。
（原载《中国京剧》2008年第1期）
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