我第一次看孟小冬先生的戲是11歲，那年孟小冬18歲，是一次京劇女演員的大型義演。我不想去，是我的姐姐動員我去的。她說：“不看孟小冬你要後悔的。”那天她演的是“孫（菊仙）派”的《上天台》，嗓子非常好聽，扮相也特別好，使我大為驚奇。再看她的戲，就是她二次出山了，由鮑吉祥先生給她說戲排戲的時候了。那時她排演了好多戲，特別受歡迎。我在前門外的開明看的是她的《連營寨》，她那麼好的嗓子足夠一賣了，想不到，她的吊毛、搶背也翻得特別好，加上撒火彩，劇場效果相當好，武功絕不一般。那天是周瑞安的趙雲，鮑吉祥的諸葛謹，配合得也好。接著我還看過她的《打鼓罵曹》等戲，記得是在大柵欄的三慶園，是楊寶忠的胡琴，但是我感覺有些“言派”的味道。後來她在長城唱片公司灌製了一些唱片，也都有些“言派”的意思。原來她那時確實跟言菊朋先生學戲，不過言先生不讓她拜師，而讓她去拜餘叔巖先生。我再看她的戲就是她拜師餘叔巖以後，學演的第一齣戲《洪羊洞》了。那天她確實也有些緊張，但是味道全然不一樣了，可以說出現了質的差別，進步太大了。
孟小冬便裝照
後來她基本上是跟餘先生學一出、演一出。凡是沒有跟餘先生學過的戲則堅決不唱，堅決不教。那時她主演了《御碑亭》、《武家坡》、《捉放曹》等“餘派”戲，都是與尚小云、金少山、郝壽臣、張君秋等人合作的，真是好極了，觀眾都特別歡迎。需要說明一點，她崇敬餘先生，但是絲毫不是盲目地崇拜，例如學《武家坡》，她就給先生提出，這出戏的三個「導板」大致相同，能否區別一下。餘先生就接受了她的意見，對三個「導板」進行了分別處理。而餘先生在教學中對她非常嚴厲，像普通師徒一樣，毫不客氣。
餘叔巖便裝照
據說餘先生對孟小冬有個規定，凡自己沒有演過的戲不許教人，所以她不能違背老師的教誨。而這出《換子》是孟小冬先生說好要在老師的六十大壽時再演出，作為送給老師的壽禮。由於餘先生早逝，這個願望無法實現了，我認為這充分說明了孟小冬先生對藝術的嚴肅態度。我們學戲不但要學會唱唸，還特別講究要見胡琴、見臺毯、見鑼鼓、見觀眾，才能說完成學戲的整個過程，沒有演過，沒有見臺毯、見觀眾，就只是一出半成品，怎麼能夠教呢？當然，這出戏沒有從孟先生那裡傳承下來有些遺憾，但是她保證了“餘派”藝術的完美形象，應該說是更大的貢獻。
《失空斬》孟小冬飾諸葛亮
據我所知，孟小冬每天到餘叔巖先生家去學戲。餘先生每天晚七點起床，她就要晚八點以後到，一學就是一夜，所以一般學生都堅持不下來，而孟小冬作為一個女學生反而堅持下來了，而且每天去都要帶著見面禮，送給師母、師妹。老師臥病在床，她又要伺候在病榻左右；大師妹出嫁，她送出了豐厚的嫁妝，這是多麼不容易呀！當然她是有來自上海的經濟支援，否則她也不可能連續五年“脫產學習”。最讓人敬佩的是，她這出《武家坡》就已經跟仇月祥、陳秀華、鮑吉祥、楊寶忠、言菊朋、蘇少卿等很多名家學過，演過不知道有多少場，而且已經能夠與“四大名旦”同臺，能夠頂替餘叔巖演出，夠在很多比她年長的藝術家後面演大軸子戲了，卻仍然畢恭畢敬地跟餘叔學戲，而且學得那麼虔誠，那麼認真。所以1947年她在上海主演《搜孤救孤》，劇場內滿坑滿谷，劇場外，家家戶戶聽實況轉播，真是萬眾空巷，在京劇歷史上寫下輝煌的一頁，絕非偶然。
1947年孟小冬在上海演出《搜孤救孤》實況照片
前幾年我跟白登雲先生做鄰居，我們原來就是好朋友，他給餘叔巖先生打過鼓。他說，他在範秀軒一進門就看到了譚鑫培的大畫像，下面供奉著果品，他很奇怪，就問餘先生：“您已經是‘三大賢’了，怎麼還掛著譚鑫培的畫像呢？”餘趕緊擺手，說：“我和譚老比，不過九牛一毛，譚老永遠是我的法帖，因此怹叫英秀堂，我叫範秀軒。”我想我們還是以餘叔巖本人的話為準，他的話不會錯。如果想不通，您再把“七張半”與“十八張半”對照著好好聽一聽，我想您會想明白的。都是一輩古人了，我們不能妄加評論。
（原載《中國京劇》2008年第1期）
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