石敢当这个词最早见于记载的，是西汉元帝前(前76－前33年），时的史游，在他的《急就章》中就写过“师猛虎，石敢当。所不惧，龙未央”。关于石敢当这个词，颜师古认为”石“是一个真实的姓，但不认同石敢当是一个人的名字，“敢当，所向无敌也”。
对石敢当实物最早的记载是宋代的王象之在《舆地纪胜·福建路》中说到：“庆历中，张纬宰莆田，再新县后，得一石铭，其文日：石敢当，镇百鬼，压灾殃，官吏福，百姓康，风教盛，礼乐张。唐大历五年，县令郑，押字记”。这是一条最直接地指出石敢当全部功能的材料，延至明清以后，石敢当已遍布中国大多数地区的城乡了，多半在街巷的丁字路口，在住宅的拐角处，在正对着别家住宅的墙角的地方，凡是路冲,水冲,甚至面对污秽之处,均立一石条，石条高0．5米至1米不等，阴刻“泰山石敢当”或“石敢当”，字体无论优劣，多为楷书，以示慎重其事，虽然简单，但行人一见，未免受其威摄，虽未必止步而缓行。人尚且惧之,鬼神秽物自然避之而唯恐不及。
最著名的传说是清康熙年间，广东徐闻县数任知县皆到县不久即卒于任上。继任的黄姓知县因携一风水先生同赴任,查明附近一座宝塔之影子正好落在县衙的案座之上，前任系因未能经承受宝塔的压力而死。黄知县遂听从风水先生的建议,在县衙前立一刻有“泰山石敢当”的石碣，以泰山之力敌宝塔及影,此后果然安然无恙。
石敢当作为一种分布广泛的文化现象,各地在形式上也略有不同，既反映了人们对这一文化现象的理解，也吸收了地方的文化。某次，文化部门在调查清初建造的漳浦深土镇的埭厝城时，无意中发现这小城中的石敢当保存特别之多。小城东门内侧祠堂，西城内是关帝庙，沿着城中拥挤且毫无规划的民居中穿行，发现凡是窄小的通道中，转角处必然都有一通醒目的石敢当，刻字的形式有“石敢漫话石敢当当”、“泰山石敢当”不等，并见有在转角处的墙角砌一块较大而醒目的石块，大约也可起到石敢当的作用。
最令人意外的是，在这些大同小异的碑石中，发现北门内的一通很有特色，石碑上方浮雕一简略的狮头形，下面一行铭文写的是“李广将军箭在此”。李广这位西汉文帝时抗击匈奴，奇功盖世，却终生未得封候的飞将军，曾在一次夜巡中一箭射穿岩石，这见于正史记载，却令人无法解释的事，一直是中国人的千古美谈。而以李广之箭代替石敢当，实在是一个聪明的创举，只是不知其效力如何。后来请教了当地的老人，知道漳浦县城过去也有直接写“李广将军箭在此”的小纸条上，贴在某一适当的位置上，这当然是一种更简便的，适合于临时应急的办法了。但不知在漳浦之外，有没有这种风俗。
十几年前文化部门在调查佛昙镇港头村一建于明代的破土楼时，见楼门正对前一座约建于清代的的民居的后墙，因此墙角也立着一通石敢当，这石碑除了刻着“泰山石敢当”外，上面说雕有一个浮雕的八卦，很是新奇。想起来八卦应该具有避邪厌胜的功能，这两者的结合，怍用将大大加强。
在佛昙东坂村，就在相距几十米的地方，同时找到二通上面刻有狮头的石敢当，狮头均作浮雕，线条简练，抽象，但确实令石敢当这一单调的形式变得生动，内涵变得丰富起来，即使文化不同的人，看到这样的石雕，也能猜出其中的一些含义。（据漳浦县原博物馆馆长王文径文章整理）
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