劉邦手下有很多大臣，這些開國功臣，有的是六國舊部，有的是以前在一起鬧革命的窮哥們，還有的曾是劉邦早年的上司。劉邦殺韓信、屠彭越、斬英布，連那個足智多謀的張良也退避三舍，居然裝神弄鬼，搞起了隱居。倒是有一個安安穩穩地做起了大漢丞相，此人就是蕭何。
蕭何這個人早年是劉邦的上司，秦始皇三十五年，亭長劉邦去首都咸陽服徭役一年。按照慣例，大家都以銅錢三百封一紅包贈送，劉邦打開蕭何的紅包，裡面卻整整齊齊地裝了五百銅錢。這件事，劉邦終身未曾忘卻，後來打下天下論功行賞時，他特別為蕭何增加二千戶的封邑，明言就是為了報答這二百錢，頗有些點滴之恩，當湧泉相報的俠風。
蕭何本是秦末沛縣人，年輕時任沛縣功曹，這是負責縣裡某項事務的主要吏員。他平時勤奮好學，思想機敏，對歷代律令頗有研究。他性格隨和，很善於識人，結交了許多好朋友。其中泗水亭長劉邦，捕役樊噲，書吏曹參，劊子手夏侯嬰，還有吹鼓手周勃，由於他們年齡相近，性格相同，不久便成了莫逆之交。
尤其是對劉邦，感情更不一般。他見劉邦器宇軒昂，風骨不凡，談吐也有別於眾人，是位大貴之相，所以對他格外佩服，並曾多次利用職權暗中袒護他。
秦二世元年(公元前209年)七月，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，舉起了反秦的大旗，各地豪傑雲集響應，天下大亂。此時的蕭何仍在沛縣當功曹，他和曹參、樊噲、夏侯嬰、周勃等人時常聚會，密切注視著局勢的發展，並暗中與放走犯人逃亡在芒碭山中的劉邦保持著聯繫。
蕭何所在的沛縣與蘄州相近，沛縣縣令眼看烽火遍地，深怕丟了腦袋。於是找來蕭何、曹參等人，秘商起兵之事。蕭何建議道：“你是秦朝官吏，沛縣百姓恐難聽你的話，欲圖大事，非把逃亡的豪傑請回來不可。如此一來，沛縣自可安如泰山了。”縣令聽罷，覺得有理。蕭何就保舉劉邦，請縣令赦罪錄用。縣令最初覺得有些為難，其後轉念一想，天下大亂，劉邦雖然有罪在身，只要他肯誠心助我，倒是合適人選。於是，縣令便派劉邦的妻妹呂耍之夫樊噲去芒碭山找回劉邦，共同起義。
劉邦欣然應允，立即率眾奔沛縣而來。不料，縣令見劉邦人多勢眾，擔心自己操縱不了這隻隊伍，又反悔了，將劉邦拒之城外，並將蕭何等人抓了起來，押人監內。劉邦兵臨城下，見城門緊閉，便知城中有變。於是，下令將城池團團圍住，準備攻城。正在這時，蕭何、曹參越城逃到劉邦處，劉邦大喜。
三人商議一番後，劉邦在帛上寫了一封告沛縣父老書，用箭射人城內。書中說：“天下百姓共同忍受秦苛政之苦已經很久了，如今父老兄弟們卻在為縣令守城。天下諸侯並起，馬上就要攻破沛縣城池了。如果沛城的百姓現在起來誅殺縣令，響應諸侯，則家室能得以保全。否則，父子都將白白地慘遭殺戮。”沛縣百姓看了劉邦的信，就聚集起來攻入縣衙，殺了縣令，打開城門迎接劉邦。
劉邦攻破沛縣縣城後，召集沛城父老共商大計。大家都推舉劉邦為縣令，背秦自立。劉邦卻推辭道：“現今天下紛擾，諸侯並起，沛令一席自應選擇全縣最有聲望之人。我並非自愛，實因德薄能鮮，誤己事小，倘若誤了全城父老，那就百死莫贖，還是快快另選賢能，以圖大事吧。”眾人見劉邦出言謙遜，更加悅服。於是眾人堅請劉邦擔任沛令。劉邦仍是再三推讓不就，蕭何苦勸也無濟無事。
於是蕭何便說用抓鬮的方式來決定。
劉邦只得對天行禮之後，拈出一鬮，當眾展開一看，上面恰好寫著自己的名字，看一眼蕭何，又要推辭。蕭何見狀，忙走上前去，一把將盤中剩餘的紙鬮抓起，放人口中嚼碎，然後高聲說道；“天意所歸，還有何說。”眾人聽了，歡聲雷動。劉邦無奈，只好應諾。於是，他們便在縣衙大堂舉行了儀式，誓師起事，並按楚國舊制，稱劉邦為“沛公”。
事後，劉邦才知道原來蕭何所寫的10個紙鬮全是劉邦的名字，深知蕭何真心擁戴自己，內心十分感激。
深謀遠慮 收存典籍
秦二世二年(公元前208年)九月，項梁叔侄殺了會稽郡守殷通，舉起義旗。不久，便召集了20餘萬兵馬，擁立楚王第12皇孫13歲的熊心為王，並與劉邦所部會於薛城。眾將約定：項羽北向救趙，解鉅鹿之圍後，從北路向西攻秦，劉邦從南路西進向關中進發。兩路人馬在擊敗秦軍後，誰先入秦都咸陽，誰當關中王。
公元前206年十月，劉邦率大軍兵臨咸陽城。秦王子嬰設計殺了奸相趙高，獻出玉璽，向劉邦投降。於是，起義大軍浩浩蕩蕩開進咸陽城。將士們見秦都宮殿巍峨，街市繁華，頓時忘乎所以，紛紛乘亂搶掠金銀財物，連沛公也忍不住，趁著空閒，跑到秦宮去東張西望。他看見華麗的宮室，古怪的擺設，成堆的金銀珠寶，獵狗駿馬，珍奇玩物，還有一群群的美女，不覺眼花繚亂，飄飄然起來，甚至貪戀秦宮的富貴而不忍離開。
他神魂顛倒地擁著美女走進胡亥的寢宮，往龍床上一躺，便進入了溫柔鄉。突然，大將樊噲破門而入，大聲說道：“沛公想取天下，還是想當富家翁？這些奢華之物，正是秦亡的禍根。切勿迷戀於此!”
與此同時，張良等人也來陳述利害，劉邦這才幡然自悟當下命兵士查封皇宮府庫，然後率眾將士返回灞上。惟獨蕭何，進入咸陽後，一不貪戀金銀財物，二不迷戀美女，卻急如星火地趕往秦丞相御史府，並派士兵迅速包圍丞相御史府不準任何人出入。然後讓忠實可靠的人將秦朝有關國家戶籍、地形、法令等圖書檔案一一進行清查，分門別類，登記造冊，統統收藏起來，留待日後查用。
對此，全軍上下無不佩服，劉邦在慚愧之餘，說：“蕭何確是異才，不枉我提拔他一場。”蕭何收藏的這些秦朝的律令圖書檔案，使劉邦對天下的關塞險要、戶口多寡、強弱形勢、風俗民情等等於如指掌，為制定正確的方針政策和律令制度找到了可靠的根據，對日後西漢政權的建立和鞏固，起到了巨大的作用，功不可沒。這也足見蕭何的深謀遠慮。
慧眼識才 力薦韓信
韓信原是項羽的部下，他有勇有謀，是天下無雙的軍事家。但在項羽手下卻得不到重用，於是就投到劉邦麾下。起初，劉邦讓他當了一個管理糧草的小官，韓信大失所望。一次偶然的機會，蕭何結識了韓信。
在接觸過程中，蕭丞相發現韓信有膽有識，是個不可多得的人才，於是多次向劉邦推薦，但並沒有引起劉邦的重視。
韓信見久在漢營仍不受重用，一氣之下離開了漢營。蕭何得知後，馬上放下尚沒處理完的緊急公務，親自策馬追趕韓信，連個招呼也來不及向劉邦打。劉邦正為軍中開小差的人日益增多而焦急，忽然有軍吏來報告說：“蕭丞相也跑了。”
劉邦一聽大驚失色，說：“這還了得!我正要與他商議軍中大事，怎麼他也逃走了!”當下派人去找蕭何。一連兩天也不見蕭何的影子，急得劉邦坐立不安。再說蕭何為追韓信，不辭辛苦，一路問，一路追，直到天黑了，還沒追著韓信。
正想下馬休息一下，忽然遠遠望見有個人牽著馬在河邊徘徊。蕭何頓時抖擻精神，快馬加鞭，大聲喊著：“韓將軍!韓將軍！“策馬趕到河邊，氣喘吁吁地下了馬，氣呼呼地說：“韓將軍，咱們總算一見如故，夠得上是朋友。你怎麼不說一聲，就這麼走了？”
韓信仍不吭聲。
蕭何又說了一大堆勸他回去的話。這時候，滕公夏侯嬰也策馬趕到；兩個人苦苦地相求非要韓信回去不可。他們說：“要是大王再不聽我們的勸告，那我們三個人一起走，好不好了”韓信只好跟著他們回去。到了第三天，三人才回到南鄭。
蕭何去見劉邦，劉邦見到蕭何又驚又怒，說道：“你為什麼也想逃跑？”蕭何說：“我不敢逃跑，我是去追逃跑的人去了。”劉邦問他：“你追的是誰？”蕭何答道：“韓信。”劉邦聽後，很不以為然地說：“逃走的將軍有十多個了，也沒聽說你去追過誰，怎麼偏要去迫韓信？這明明是在騙我!”
蕭何說：“那些將軍都容易得到，可韓信卻是當今數一數二的傑出人才，跑了就再也沒有第二個了。大王如果只想當個漢中王，沒有韓信也就算了；如果要準備打天下，那就非用韓信不可。您到底準備怎麼樣？”劉邦說：“我當然想打出去，怎麼能老困悶在這裡呢？“蕭何說：“大王若決定出漢中，能重用韓信，他自然會留下；如果不重用他，他終究會離開的。”“那麼，”劉邦下決心說：“就依著丞相，讓他做個將軍，怎麼樣？”蕭何說：“叫他做將軍，他還得走。”“那拜他為大將軍怎麼樣？”蕭何說：“很好。”
劉邦當時就讓蕭何去召韓信來，馬上就拜他為大將軍。蕭何直率地說：“大王平時太不注重禮儀了。拜大將軍是件大事，不是小孩子鬧著玩兒似的叫他來就來。大王真要拜韓信為大將軍，先得命人造起一座拜將臺，選個好日子，大王還得沐浴更衣，親自戒齋，然後隆重地舉行拜將儀式。這樣，才能讓全體將士都能聽從大將軍的指揮，就像聽從大王的指揮一樣。”
劉邦說：“好吧，我都聽你的，請你去辦吧。”這就是“蕭何月下追韓信”這一歷史故事的由來。
幾天以後，蕭何命人已築好了拜將壇。漢王劉邦擇了吉日，帶領文武百官，來至壇前，緩步拾級而上。只見壇前懸著大旗，迎風招展，四面列著戈矛，肅靜無譁。一輪紅日光照將壇，真是旌旗耀武，甲杖生威。丞相蕭何已將符印斧鉞，呈與漢王劉邦。壇下一班金盔鐵甲的將官，都翹首佇望，不知這顆斗大的金印，究竟屬於何人。
只見蕭何代宣王命，高聲喊道：“謹請大將軍登壇行禮!”當下陡然閃出一人，從容步上將壇。大家定睛一看，原來是韓信，頓時一片譁然。這也難怪，一個軍中不出名的小吏，如今一下子拜為大將軍，怎不令眾人議論紛紛。眾人見漢王劉邦；丞相蕭何卻是那麼畢恭畢敬，越發感到莫名其妙。
後來，韓信果然沒有令劉邦失望，沒有辜負蕭何的良苦用心。在楚漢戰爭中，韓信率漢軍渡陳倉，戰滎陽，破魏平趙，收燕伐齊，連戰連勝，在垓下設十面埋伏，一舉將項羽全軍殲滅，為劉邦平定了天下。很顯然，在楚漢戰爭中，韓信軍事才能的充分發揮和運用，乃至漢王劉邦能夠最終奪取天下，從一定程度上說，同蕭何的慧眼識才，傾力薦賢是密不可分的。
坐鎮關中 保障軍餉
由於幾經戰事，關中已是滿目瘡痍，殘破不堪，秦都咸陽被項羽放火燒了3個月，已成一。片瓦礫。蕭何留守關中後，馬上安撫百姓，恢復生產，全力收拾關中的殘破局面。他一方面重新建立已經散亂的統治秩序，另一方面對百姓施以恩惠，以定民心。
他不僅頒佈實施新法，重新建立漢的統治秩序和統治機構，修建宮廷、縣城等等。另外又開放了原來秦朝的皇家苑囿園地，讓百姓耕種，賜給百姓爵位，減免租稅等等。他還讓百姓自行推舉年齡在50歲以上、有德行、能做表率的人，任命他們為“三老”，每鄉一人；再選各鄉里的三老為縣三老，輔佐縣令，教化民眾，同時免去他們的徭役，並在每年的年末賜給他們酒肉。
這樣，由於蕭何辦事精明，施政有方，頒佈利民法令，農業生產迅速得到恢復，建立了穩固的後方，保障了前線的需要。
劉邦幾次戰役，棄軍逃跑，當時蕭何若稍有二心，便可置劉邦於死地。可蕭何每次都徵發關中兵，補足漢軍缺額，劉邦也因此得以重新振作，多次轉危為安。公元前203年，項羽也由於連年戰爭，陷入了兵盡糧絕的困境。而劉邦的部隊，卻由於蕭何坐鎮關中，不斷地向前方輸送糧食和兵力，形成了兵強糧多的好形勢。後來，劉邦越戰越強，終於逼得項羽兵敗垓下，自刎烏江。
開國首功 位列三傑
消滅項羽、平定楚地後，諸侯聯名上《勸進表》給劉邦，推舉他為皇帝。公元前202年二月初三，眾諸侯及太尉長安侯盧綰等300多人，恭聽了劉邦即帝位的詔書。劉邦稱帝后，在洛陽南宮大宴群臣。席間，觥籌交錯，君臣共飲。
劉邦顯得特別高興，他說：“你們都說實話，我為什麼能夠奪取天下？項羽又為什麼會失去天下？”群臣眾說法不一。
劉邦最後說：“你們只知其一，不知其二。運籌於帷幄之中，決勝於千里之外，我不如子房(張良)；鎮國家、撫百姓、供軍需、給糧餉，我不如蕭何；指揮百萬大軍，戰必勝，攻必克，我不如韓信。這三個人都是人中豪傑，我能用他們，所以能得天下。項羽只有一個范增還不能重用，因此最後敗在我的手中。”
不難看出，劉邦認為張良、蕭何、韓信是他最得力的功臣，這三人亦被稱為“漢初三傑。”
其後，劉邦論功行賞。定蕭何為首功，封他為酆侯，食邑最多。許多功臣心裡憤憤不平，私下裡議論不休。他們說自己跟隨劉邦輾轉南北，身經百戰，而蕭何只不過坐在家裡發發議論，做做文字工作而已，毫無戰功，為什麼他的食邑反而比我們多呢？
劉邦聞知此事後，就對他們說：“你們知道獵人嗎？打獵的時候，追殺野獸的是獵狗，而指示行蹤，放狗追獸的是人。如今諸位只是能獵獲野獸，相當於獵狗的功勞。至於蕭何，他能放出獵狗，指示追逐目標，那相當於獵人的功勞。況且你們只是一個人追隨我，多的也不過帶兩三個家裡人，而蕭何卻是全族好幾十人跟隨我，這些功勞怎麼能抹殺呢？”眾人聽罷，都無言以答。
諸侯分封完畢，接著是排位次。
群臣都說：“平陽侯曹參跟隨陛下南征北戰，身受70餘處戰傷，攻城掠地，功勞最多，應排第一。”劉邦已經壓過大家一次，重封了蕭何，對排位次的事就不好再說什麼，不過他心裡仍然認為蕭何應該排在第一位。
這時，關內侯鄂君說：“在楚漢戰爭中，陛下有好幾次都是全軍潰敗，隻身逃脫，全靠蕭何從關中派出軍隊來補充。有時，就是沒有陛下的命令，蕭何一次也派遣幾萬人，正好補充了陛下的急需。不僅是士兵，就是軍糧也全靠蕭何轉漕關中，才保證了供應。這些都是創立漢家天下流傳後世的大功勞，怎麼能把像曹參等人只是一時的戰功列在萬世之功的前面呢!依臣之見，蕭何應排第一，曹參第二。”
鄂君的這番議論，正中劉邦下懷，於是順水推舟，把蕭何排為第一，准許他穿鞋帶劍上殿，並封了蕭何的父子兄弟10多人。這樣，蕭何位列眾卿之首，被稱為“開國第一侯。”
成也蕭何 敗也蕭何
公元前202年二月，劉邦做了皇帝以後，為了鞏固新興的西漢政權，便開始了逐一地翦滅異姓王的鬥爭。他見韓信功高望重，且握有兵權，便首先從他身上下手。
公元前197年，陽夏侯陳稀舉兵謀反，自立為王。劉邦親率大軍前去征討。當時韓信推說自己有病，沒有隨同前往。
誰知，韓信手下的人上書告發，說陳稀造反是韓信的主意，韓信與陳稀秘密約定，裡應外合，由韓信做內應，準備在一天夜裡，假傳聖旨，釋放囚在牢裡的所有奴隸和犯人，幹掉呂后和皇太子劉盈，然後共取天下。呂后一聽事關重大，便急忙秘密召見丞相蕭何，商量對策。二人商定對策後，由蕭何去執行。
蕭何回到家中，心中百感交集，依計派出一名心腹，打扮成軍人模樣，偷偷繞到北邊轉了一圈，回來故意稱是皇上派來報信的，說陳稀已全軍覆沒，皇上就要凱旋迴朝。眾臣聽到捷報，都來宮中賀喜，只有韓信稱病不出。
第二天，蕭何就派人請韓信到相府赴宴，誰知韓信自稱有病，婉言謝絕了。於是，蕭何便親自來到韓信府上，以探病為由，直接進入韓信的內室。韓信見蕭何已經來了，再也無法推託，只得與蕭何寒暄一番。蕭何說：“我和你向來是好朋友，請你去赴宴，是有話對你說。”韓信忙問有什麼話。
蕭何說：“這幾天皇上從趙地發來捷報，說征討大軍大獲全勝，陳稀已經逃至匈奴。你稱有病不上朝，已經引起人們的懷疑了。所以我來；勸你同我一起進宮，向呂后道賀，消除人們的懷疑。”蕭何說的很有道理，不由韓信不信。何況蕭何是他原保之人，更是深信不疑，便跟著蕭何來到長樂殿向呂后道賀。豈不知宮裡早已埋伏著刀斧手，呂后一見韓信中計。喝令刀斧手將韓信綁翻在地。
韓信見事不妙，急忙呼叫：“蕭丞相快來救我!”哪知蕭何早已避開，哪裡還呼喊得應？呂后坐在長樂殿上，盡數了韓信如何與陳稀暗約謀反，如何欲害她和太子等罪，也不容韓信申辯，便令刀斧手把他拖到殿旁鍾室中殺死。隨後，呂后又下令將韓信的父、母、妻三族一古腦捕殺淨盡。
蕭何輔助呂后，誅殺韓信，很符合漢帝“固根基”的方略，是為劉邦除去了一塊心病。劉邦對蕭何更加恩寵，加封五千戶。這就是後來人們常說的“成也蕭何，敗也蕭何”一語的由來。
自汙名節 以釋君疑
蕭何計誅韓信後，劉邦對他更加恩寵，除對蕭何加封外，還派了一名都尉率500名兵土作相國的護衛，真是封邑進爵，聖眷日隆。眾賓客紛紛道賀，喜氣盈庭。蕭何也非常高興。這天，蕭何在府中擺酒席慶賀，喜氣洋洋。
突然有一個名叫召平的門客，卻身著素衣白履，昂然進來弔喪。蕭何見狀大怒道：“你喝醉了嗎？”
這位名叫召平的人，原是秦朝的東陵侯。秦亡後隱居郭外家中種瓜，味極甘美，時人故號東陵瓜。蕭何入關，聞知賢名，招至幕下，每有行事，便找他計議，獲益非淺。
今天，他見蕭何仍來領會他的意思，便說：“公勿喜樂，從此後患無窮矣!”蕭何不解，問道：“我進位丞相，寵眷逾分，且我遇事小心謹慎，未敢稍有疏虞，君何出此言？”召平說道：“主上南征北伐，親冒矢石。而公安居都中，不與戰陣，反得加封食邑，我揣度主上之意，恐在疑公。公不見淮陰侯韓信的下場嗎？”
蕭何一聽，恍然大悟，猛然驚出一身冷汗。第二天早晨，蕭何便急匆匆入朝面聖，力辭封邑，並拿出許多家財，撥人國庫，移作軍需。漢帝劉邦果然十分高興，獎勵有加。
同年秋天，英布謀反，劉邦親自率兵征討。他身在前方，每次蕭何派人輸送軍糧到前方時，劉邦都要問：“蕭相國在長安做什麼？”使者回答，蕭相國愛民如子，除辦軍需以外，無非是做些安撫、體恤百姓的事。
劉邦聽後，總是默不作聲。來使回報蕭何，蕭何亦未識漢帝何意。
一日，蕭何偶爾問及門客，一門客說：“公不久要滿門抄斬了。”蕭何大駭，忙問其故。
那門客接著說：“公位到百官之首，還有什麼職位可以再封給你呢？況且您一人關就深得百姓的愛戴，到現在已經十多年了，百姓都擁護您，您還再想盡方法為民辦事，以此安撫百姓。現在皇上所以幾次問您的起居動向，就是害怕您藉助關中的民望有什麼不軌行動啊!試想，一旦您乘虛號召，閉關自守，豈非將皇上置於進不能戰，退無可歸的境地？如今您何不賤價強買民間田宅，故意讓百姓罵您、怨恨您，製造些壞名聲，這樣皇上一看您也不得民心了，才會對您放心。”
蕭何長嘆一聲，說：“我怎麼能去剝削百姓，做貪官汙吏呢!”門客說：“您真是對別人明白，對自己糊塗啊!”
蕭何何嘗不明白，對於一般的小官吏，漢帝並不怕他們有野心。所以一有貪贓枉法行為，必遭嚴懲。對於自己這樣的大臣，漢帝主要是防止他們有野心，對於貪贓枉法那些小事，反不足輕重了。為了釋去主上的疑忌，保全自己，蕭何不得已違心地做些侵奪民間財物的壞事來自汙名節。不久，蕭何的所作所為就被人密報給了劉邦。果然，劉邦聽後，像沒有發生什麼事一樣，並不查問。
當劉邦從前線凱旋歸來時，百姓攔路上書，控告蕭相國強奪、賤買民間田宅，價值數千萬。劉邦回到長安後，蕭何去見他時，劉邦笑著把百姓的上書交給蕭何，意味深長地說：“你身為相國，竟然也和百姓爭利!你就是這樣“利民”啊？你自己向百姓謝罪去吧!”劉邦表面上讓蕭何向百姓認錯，補償田價，可內心裡卻暗自高興，對蕭何的懷疑也逐漸消失。
鞠躬盡瘁 死而後已
漢十二年(公元前195年)四月二十五日，漢高祖劉邦病逝於長樂宮，享年62歲。同年，太子劉盈即位，是為惠帝。蕭何繼任丞相。
不過這時，蕭何年事已高。這期間，蕭何在“約法三章”的基礎上，參照秦法，摘取其中合乎當時社會情況的內容，制定了律法共九章。這是漢朝製作律令的開端。蕭何制定的漢律九章，刪除了秦法的苛繁、嚴酷，使法令更為明簡。
公元前193年，年邁的相國蕭何，由於常年為漢室操勞，終於臥病不起。病危之際，漢惠帝親自前往探望，並趁機詢問：“丞相百年之後，誰可代之？”接著惠帝又問：“曹參如何？”蕭何聽了，竟掙扎起病體，向惠帝叩頭，道：“陛下能得到曹參為相，我蕭何即使死了，也沒有什麼遺恨了!”
蕭何死後，曹參繼任丞相，一切公務悉照舊章，照例而行，清靜治民。
就這樣，曹參位相3年，極力主張清靜無為不擾民，遵照．蕭何制定好的法規治理國家，使西漢政治穩定、經濟發展，人民生活日漸提高。
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