晉北寒冷的冬季，農村家家戶戶都會點起火炕，老話講“家暖一條炕”，一盤熱炕便能溫暖整個冬天。
客人來，脫鞋上炕，圍坐炕桌，客人走，婦人女紅在此，幼年描紅在此，老人取暖在此，七十不出門，八十不下炕，全家吃飯也在此，炕頭成為北方村裡不可缺少的主要活動場地之一。
在佈置火炕時，由於炕上的牆面易脫落，會蹭髒衣服被褥，村民會先用白土，調以膠水，在環炕的牆上刷上二尺作“圍子”，這樣便可保護牆面，也避免衣物蹭髒。
實際問題解決了，但純白的牆面卻缺乏美感，於是村民又以墨線繪以簡單的線條裝飾，讓其變得賞心悅目起來，炕圍畫也就此出現。
炕圍畫極具山西地方文化特色，屬於壁畫一類，確切地說是一種家庭壁畫。農村的房屋常常拆舊翻新，即使保留下來的牆圍畫，時間最長的也不過百餘年的歷史。
其在晉東南地區、呂梁地區、忻州地區、雁北地區均有分佈，其中尤以原平、代縣的炕圍畫最為著名，2009年山西原平炕圍畫列入省級非物質文化遺產名錄。
組成
炕圍畫創始於宋代，發展於明清，一般由花邊、畫空子、鍋臺畫、灶畫四部分組成，且各有所畫，各有寓意。
花邊，有“雲邊子”、“工字邊”、“竹節邊”、“福壽字邊”、“松竹梅蘭”、“二龍戲珠”、“獅子滾繡球”、“萬字不斷頭”等，俗稱“花邊一半工”。
畫空子，居於上下邊之間，有“扇子空”、“菱形空”、“圓形空”、“長方口空”等形式，“空”中有戲曲人物畫、歷史人物畫、蔬果花鳥畫、 山水風景畫等。
鍋臺畫，是炕圍畫中面積最大且最突出醒目的一塊，大多描繪具有象徵意義的牡丹、孔雀、鳳凰及娃娃戲蓮等。
灶畫，是民間用來祭掃灶神的，渴望灶王爺能“上天言好事，回宮降吉祥”，保護全家平安，不生災難，給以西瓜、月餅、糖果等。
製作
製作分為選料、泥牆、裱糊、刷底、打膩、託樣、著色、上漆等多道工序。所用顏料講究，主要有礦物和植物顏料，匠人分別稱之為硬色和軟色。
畫法
在備齊各種材料後，即可開筆。炕圍畫分粗細兩路。細路用工多，花費大，需工筆細描，重彩著色。粗路用工較細路少，成本低。貧寒之家，多選粗路，俗稱“包黃土”。
炕圍細路畫又分上中下三等。上等多用於年輕人婚房，製作精細，稱硬架炕圍，也稱夔龍架；中等適於中老年人居所，稱軟架炕圍，也稱漢紋景架；下等為普通形制，稱三欄邊，圖案簡潔質樸。炕圍畫單位曰“盤”，製作炕圍稱“打”，如“打一盤炕圍”。
色彩
南北炕圍畫有區別，晉西北地區多呈暖色調，以紅色棕色做底；忻州原平一帶以中性和冷色調為多，多選粉綠色；晉東南地區偏深綠色，晉中一帶以黑色為主打。若是婚房，南北皆鮮亮。
大俗大雅的炕圍畫，每一幅圖案都有吉祥喻意或教化訓誨，蘊含著村民的質樸思想和對理想生活的嚮往。隨著生活方式的改變，土炕已為床取代，炕圍便無處安置，而隨著審美意識的改變，它也不為年輕一代所看好，這門民間藝術，正在面臨消失的危機。
20世紀80年代，原平家家戶戶都有炕圍畫，全縣曾有一支近千人的匠人隊伍，從事炕圍畫製作，當時原平一度被稱為“美術之鄉”、“炕圍畫之鄉”，如今只剩屈指可數的幾人了。如今尋訪炕圍畫，需進入廢棄的老房裡，擦拭塵土，一睹芳容。民間藝術的丟失，需要年輕一代關注起來。
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