小说《封神演义》第六十八回，武王起兵伐纣，姜子牙金台拜将，当时西岐方面号称有六十万人马，需要四个先锋大将，所以姜子牙令军政司：“令南宫、武吉、哪吒、黄天化上台来。”辛甲领令，令四将上台打躬。子牙曰：“吾兵有六十万，用你四将为先行，排左右前後印，你等各拈一阄，自任其事，毋得错乱。”四将声诺，子牙将四阄与四将各自拈认。黄天化拈着是头队先行，南宫是左哨，武吉是右哨，哪吒是後哨。
当时的周营将星云集，姜子牙为何偏偏要选择南宫、武吉、哪吒、黄天化为先锋大将，这其中有什么讲究？
我们先来分析下这四个人物：
南宫就是南宫适，南宫适使一杆大砍刀，勇冠三军。其与散宜生齐名，是西岐元老人物了，官拜大将军。周文王赴朝歌时，曾命“外事托于南宫适”；伯邑考进京，也命“军务托付南宫适”，可见西伯侯姬昌一家对南宫适的看重。
文王讨伐崇侯虎，南宫适就是先行了，不到三十回合便斩杀飞虎大将黄元济；晁田晁雷兵探西岐，南宫适只三十回合便生擒晁雷；张山伐西岐，南宫适在混战中斩杀先行官李锦。虽然南宫适不懂法术，后期光芒逐渐被杨戬、哪吒等人所掩盖。但在姬家人心目中，南宫适是最早跟随姬昌坐镇西岐的元老，他更值得信赖，更可靠。
武吉原本只是一个樵夫，但他在渭水旁遇见了姜子牙，嘲笑姜子牙用直钩钓鱼，却也因此改变了自己的命运。姜子牙看武吉气息断，便告诉武吉：你今日入城要打死人。武吉肯定不信，非常生气的走了。他担柴入城，误触王相致死，要秋后正法，果然印证了姜子牙的话。他向姜子牙求救，姜子牙收其为徒，破解先天数，并授其兵法。后来姜子牙成功的用武吉钓出了文王姬昌，师徒二人均为文王效力，武吉受封武德将军。
哪吒是灵珠子转世，灵珠子舍弃前世，脱胎转世重新修炼。太乙真人受命亲自将灵珠子送下山去投胎，转世成人，李靖的夫人殷氏怀孕了三年六个月，孕得哪吒丑时而降，生于天赐千七百戒杀相，天生注定的先锋官。哪吒刚一出生就会走会跑，会说会笑，活蹦乱跳，生来就带着法宝，手戴乾坤圈，肚围混天绫。天生不凡的哪吒嬉闹间就任性的把龙王三太子给打死了，接着就上演了一场割肉还母、剔骨还父的剧情，哪吒当场自戕。他的师傅太乙真人用两朵莲花与三片荷叶给哪吒造了一个新的身体。
黄天化是武成王黄飞虎的长子，青峰山紫阳洞清虚道德真君之徒。生的身高九尺，虎形豹走，性如烈火，武艺高强，有万夫不当之勇。腰挎宝剑，乃清虚道德真君镇山之宝，名曰“莫邪”，可发白光取人首级，胯下坐骑玉麒麟，非道德之士不能骑乘。
介绍完这四个人物，我们不难发现，其实南宫适、武吉、哪吒、黄天化四人都代表着不同的势力，这其中，南宫适拥有姬家的绝对信任，是武王的嫡系，代表着老西岐派；武吉是姜子牙的两个徒弟之一，是姜子牙自己的嫡系；哪吒、黄天化、杨戬、土行孙等人虽然都是十二金仙的徒弟，阐教的三代弟子，但哪吒是灵珠子转世，天生注定的先锋官，而黄天化与杨戬、土行孙的区别，又在于他还有一个殷商归顺西岐派的背景，他的父亲黄飞虎是殷商的武成王，这一杆大旗代表着归顺派，随时招揽殷商的降将。所以杨戬、土行孙只能退而求次，去当督粮官了。
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