古时，有一书生名叫李子奇，为了安心读书，他搬到山上一座荒废的寺院去读书。
这年夏天，天气热得出奇，李子奇每天傍晚都要到山下的一条河里去洗个澡。据说这条河很凶，经常淹死人。这日，他洗完澡刚上岸，就听见一个女人嘤嘤的哭声。李子奇寻声找去，发现一个腰身只缠着一条白布的女人，蹲在河边哭泣。那时读书人都讲究“非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动”，他赶紧转身背对着那女子，结结巴巴地问：“大……大姐，你这是怎么了？”
女子说；“我是个被人贩子贩卖的女奴，我丈夫赌输了钱，把我卖给了人贩子，人贩子怕我逃掉，所以扒光了我的衣服，我今晚趁人贩子喝醉了酒，侥幸逃了出来。我这模样，不知道能去哪里？我想跳河寻死，可想起我那年迈的爹娘……”话还没说完，女子已经泣不成声。
李子奇劝解道：“大姐，你不替自己想，也要替老人想。”看女子情绪逐渐稳定下来，李子奇把自己的上衣递过去让她遮羞。然后把女子领到寺庙，把自己的卧室让给女子住，自己另找了一间房子睡在地上。半夜，那女子走出房间，悄悄来到李子奇睡觉的房子，静静地盯着他看了一会儿，又悄悄回到了屋里。
第二天，李子奇到集市上给女子买了一身衣服，那女子穿上，竟是一个漂亮的美娇娘。李子奇对女子说：“大姐，你娘家在哪里，告诉我，我送你回去！”那女子说：“我家住在李家庄，距离此地有一百多里。”李子奇说：“只要有去处就好，我们吃过饭，我就送你上路。”吃过饭，李子奇催促女子上路，那女子却突然说自己身体不适，要求改天再上路。
晚上，李子奇照旧睡在别的房子里。他刚躺下，那女子便来到李子奇身边。“大姐有事吗？”李子奇问。
女子犹豫了一会儿，说道：“弟弟，你的恩情我无以为报，若你不嫌弃我是残花败柳，我愿意以身相许……”说完，就向李子奇靠过来。
“你这个女人好不知廉耻，我救你是因为同情你，根本没想让你回报，滚开！”听了李子奇的话，女人掩面而哭，默默回到了自己睡觉的屋子。
第二天，李子奇催着那女子上路，那女子踌躇了半天，说道：“弟弟，实话告诉你吧，我不是人，是个水鬼，我叫李荷花，两年前，我和一个男子相爱，并有了身孕，不料那男子却弃我而去，父母因我伤风败俗，把我赶出家门，我发誓要报复天下所有的负心男子，我又羞又气，就投河而死，因怨气太重进不了轮回，便化成女子引诱河边的男子，一旦男子起了色心，我便下手取他们的性命。我本来也要取你的性命，只因看你一身正气，所以不忍心下手。”
听到女子是鬼，李子奇很害怕，但听到她悲惨的身世，又动了恻隐之心，便问她怎么帮助她。女子哭着说：“弟弟，我怨气深重，谁也帮不了我的。”说完，掩面向河里跑去，等李子奇追到河边，早已不见了李荷花的身影。
李子奇对着河水喊：“姐姐，我一定要帮你！”第二天，李子奇出钱重修了寺庙，并请来一个和尚做寺庙的主持，每日为李荷花念经超度。这日，李子奇做了一个梦，他梦见李荷花来了，对他说：“托弟弟的福，我已经可以投胎了！今生的大恩大德，只有来世再报了。”说完便不见了。
半年后，李子奇赴京赶考，竟中了状元，并娶了当朝宰相的女儿为妻。
十个月后，妻子生一女婴，那闺女跟李子奇很亲切，特别喜欢粘着他。女儿渐渐长大，长得越来越像荷花，李子奇这才明白，李荷花梦中说来世再报是什么意思……。遂给女儿改名李河爱。（故事完）
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