傳說棗是天界的仙果，西王母曾經派金童玉女帶著兩顆仙棗到人間去，用來獎勵治水有功的大禹。可是金童玉女卻在半路上把仙棗給偷吃了，西王母很生氣，便把他們兩個變成兩顆棗核打下凡間，於是，凡間也有了棗。可是這凡間的棗雖然香甜可口，但是熟了之後的顏色卻是白色的。一次王母娘娘來到人間巡視，看到了這棵棗樹，覺得顏色很是奇怪，於是準備摘下來瞧個究竟，卻不小心將手指戳破了，血滴到了棗樹上，從此之後，白棗就有了顏色，成為了紅色的棗，又因為沾上了王母娘娘的仙氣，所以紅棗便有了治病和駐顏長壽的功能。
在陸佃的《埤雅》中說道，大的為棗，小的為棘。棘也就是指的酸棗。棗樹的木心是紅色的，枝上有刺，棗樹的小葉尖尖的，色澤光亮，棗樹開的小花顏色白色微微偏青。棗分佈於西北各地，耐寒、抗早、對土壤的要求不高，品種繁多，營養豐富，但是隻有青、晉等地產的棗肥大甘美，入藥最好。
棗有補中益氣、養血安神等功效。可以用於脾虛證，治療脾氣虛弱、消瘦、倦怠乏力、便溏等證，可以單用，若是氣虛乏力較甚者，可以與人參、白朮等補脾益氣藥配伍。
棗還可以治療女性的髒燥、失眠等證。髒燥這個病名首見於張仲景的《金匱要略》，髒燥多屬於內傷的虛症，以精血不能營養五臟，陰陽失去平衡，虛火妄動，上擾心神，或灼傷肺金，或心腎不交，或心肝火旺、肝陰受損，或素體有痰、痰火交熾所導致的。所以髒燥患者，有情智失控，神情恍惚，哈欠頻作，不能自主等症狀。治療髒燥引起的神志不安，常常與甘草、小麥等配伍，以養心寧神，這便是中藥方劑中的甘麥大棗湯，臨床較有療效。
棗用來調和胃氣，可以將幹棗去核後，用小火烤燥，研成粉末，再加入少量生薑末，泡入白開水中即可，效果很好；治療反胃嘔吐時，可以將大棗去核，斑蝥去頭和翅，將斑蝥放入大棗中煨熟之後，去掉斑蝥，空腹服下即可；治療煩悶不安導致失眠時，可用大棗、蔥白加水煎煮服下，效果極好。
棗能夠提高人體的免疫力，現代醫學研究表明，棗能夠促進白細胞的生成，降低血清中的膽固醇，提高血清蛋白，能夠很好的保護肝臟。棗中含有大量的維生素C，所以，經常使用新鮮棗的人群很少患膽結石，因為維生素C能夠有效購使得地體內多餘的膽固醇轉變為膽汁酸，膽固醇變少了，結石形成的概率也就會隨之減少。此外，棗中含有豐富的鈣和鐵，這對於防治骨質疏鬆及貧血有很重要的作用，特別適合中老年人和處於生長期間的青少年們及容易貧血的女性食用。棗中還含有黃酮雙葡萄糖 甙A，這種物質有鎮靜、催眠和降壓的作用，所以特別適用於經常失眠的人群食用。
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